月とかぐや姫

転校生

　翌朝。

「いただきます」

　いつもの朝食に、いつもの食卓。ただ一つ違うのは、私の隣に千年前から来たという少女が座っていることだった。

　私はパンをかじりながら、目玉焼きに塩を振る。

　パッ、パッ。

　それを見ていたかぐやが、興味深そうに塩の容器を手に取った。

「こうか？」

「うん。ちょっと振ればいいよ」

「承知した」

　かぐやが容器を傾けた、その瞬間だった。

　スポンッ、と蓋が外れた。

　ドバッ。

「「「あ」」」

　私とママと大地の声が重なった。

　かぐやの目玉焼きは、たっぷりの塩をかぶって真っ白になっている。

　食卓の時間が止まる中、かぐやは塩まみれの目玉焼きをしばらく眺めると、何事もなかったように隣の大地へ顔を向けた。

「そなたもかけるかえ？」

「……！」

　大地が無言で首をブンブン縦に振った。

「いや、いらないでしょ！」

　私が止めるより早く、かぐやは大地の目玉焼きの上で容器を傾けた。

　ドバッ。

　もう一つ、真っ白な目玉焼きが完成した。

「…………」

　大地は何も言わない。

　かぐやは満足そうに塩を置くと、さあどうぞ、とでも言いたげな顔で大地を見た。

　大地が箸を持つ。

「え？」

　パクッ。

「食べた!?」

　無言のまま、大地は目玉焼きを咀嚼している。

　すると、かぐやも自分の目玉焼きを箸で切り、そのまま口へ運んだ。

「かぐやも!?」

「？」

「しょっぱくないの？」

「何がじゃ？」

「塩だよ！　それだけかけたら普通食べられないでしょ！」

　かぐやは不思議そうに目玉焼きを眺め、もう一口食べる。

「うまいぞ？」

「嘘でしょ……」

　私は大地を見る。

「大地は？」

「……」

「ねえ、聞いてる？」

「……」

　目は開いているし、口も動いている。

　でも、心はどこか遠い世界へ旅立っていた。

　ママはそんな二人を眺めながら、のんびり味噌汁を一口飲む。

「二人とも、塩分の取りすぎは病気になるから気をつけてね」

「心配するとこ、そこ!?」

　朝から疲れる。

　私はため息をつきながらパンをかじり、何気なく時計を見た。

「……あ」

　もう一度見る。

「やばっ！」

　椅子から飛び上がった。

「遅刻する！」

　残っていたパンを口へ放り込み、牛乳で流し込む。

　そんな私を見て、かぐやが首を傾げた。

「どこへ参るのじゃ？」

「学校！」

「がっこう？」

　そうか。知らないのか。

「えっと……同じくらいの歳の子が集まって、先生から色々教えてもらうところ！」

　説明しながら鞄の中身を確認する。

「ほう。学問をする場所か」

「まあ、そんな感じ！」

「女子もか？」

「今は普通だよ！」

　私は鞄を肩にかけた。

　ところが、かぐやは何やら興味を持ったらしい。

「わしも参る」

「無理！」

「なぜじゃ？」

「あんた生徒じゃないでしょ！」

　かぐやが少し考える。

「生徒であればよいのか？」

「そういう問題じゃないの！」

　時計を見る。もう本当に時間がない。

「とにかく今日はママと一緒にいて。勝手に出歩いちゃ駄目だからね！」

「承知した」

「……本当に？」

「うむ」

　ものすごく不安だ。

「じゃ、行ってきます！」

「いってらっしゃい」

　ママの声を背中に受け、私は玄関を飛び出した。

　　　　　◇

「間に合ったぁ……」

　自転車を停め、私は竹田鳥山学園の校舎へ駆け込んだ。

　通称、竹鳥。

　うちの学校には制服がないので、校内を歩いている生徒の格好はバラバラだ。Ｔシャツにジーンズの子もいれば、お洒落に気合いを入れている子もいる。

　そんな中、廊下の向こうを学ラン姿の男子生徒が歩いていた。

　制服がない学校で、なぜ学ランなのか。

　本人が好きで着ているらしい。

　変わった人もいるもんだ。

「おはよう、門脇！」

「おはよ！」

　クラスメイトに挨拶しながら教室へ入り、自分の席に滑り込む。

「セーフ……」

　昨日から色々ありすぎた。

　宇宙から来たと言い張る女の子を拾って、家へ連れて帰ったらミケには嫌われ、大地は一目惚れ。今朝は二人揃って塩まみれの目玉焼きを食べていた。

　疲れる。

　私は机に突っ伏した。

　まあ、学校にいる間くらいは普通に過ごせるだろう。

　チャイムが鳴り、担任が出席簿を片手に教室へ入ってきた。

「ほら、席つけー。ホームルーム始めるぞ」

　ざわついていたクラスメイトたちが、それぞれの席へ戻っていく。

　いつもの朝だった。

　ところが先生は出席簿を机に置くと、思い出したように付け加えた。

「ああ、その前に今日は一人紹介する」

「紹介？」

「転校生だ」

　一瞬の静寂のあと、教室が一気にざわついた。

「マジで？」

「この時期に？」

「男子？　女子？」

　さっきまで眠そうだった連中まで目を輝かせている。

　私も少しだけ興味が湧いて顔を上げた。

「女子だ。北海道から来たそうだ」

「北海道！」

「どこ？」

「確か……空知だったかな」

「…………」

　空知。

　どこかで聞いた。

　つい最近。

　というか、昨日。

「……まさかね」

　嫌な予感がした。

　いやいや。

　そんなわけがない。

　私が家を出た時、あいつはパジャマ姿で朝ご飯を食べていたんだから。

「じゃあ、入っていいぞ」

　先生が教室の扉へ目を向けた。

　ガラッと扉が開き、一人の少女が教室へ入ってくる。

　腰まで届く艶やかな黒髪に、透き通るような白い肌。

　そして何より、私には見覚えがありすぎる顔だった。

「…………は？」

　教室が静まり返ったのは、ほんの一瞬だった。

「うわ、めっちゃ美人……」

「髪すご……」

「モデルとか？」

　あちこちから声が上がる。

　少女はそんな視線など気にする様子もなく教壇の横まで歩くと、静かに頭を下げた。

「かぐやじゃ。本日より世話になる。よろしく頼む」

「…………」

　私は固まった。

　かぐやが教室を見回し、やがて私を見つける。

　ぱっと表情が明るくなった。

「月。また会ったの」

　ガタンッ！

「うわっ！」

　椅子ごとひっくり返った。

「門脇!?」

「大丈夫!?」

　クラスメイトの声を聞きながら、私は慌てて床から起き上がる。

「なんで……」

　かぐやを指差した。

「なんであんたがここにいるのよ！」

「？」

　かぐやは不思議そうに首を傾げる。

　その顔を見ているうちに、私はもう一つ、とんでもないことに気がついた。

「……ちょっと待って」

　改めて、かぐやを上から下まで見る。

　昨日の十二単衣じゃない。

　今着ている服は、私がよく知っているものだった。

「それ、私の服じゃん！」

「うむ」

「しかも私の勝負服！　何してんのよ!?」

　かぐやは自分の服を見下ろしたが、悪びれる様子は一ミリもない。

「一番わしに合っていたゆえな」

「勝手に着るな！」

「似合っておろう？」

「似合ってるのが余計に腹立つ！」

　教室から笑い声が上がった。

　私は頭を抱える。

　学校にいる間くらいは普通に過ごせる。

　ついさっき、そう思った自分を殴ってやりたい。

　こうして、私の平穏な学校生活は、朝のホームルーム開始と同時に終わった。