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かぐやの冒険

[ ]内は英語での会話となっております。

「……かぐや、私、ちょっと無理かも」

　昼休みを前にして、月は机に突っ伏していた。

「どうしたのじゃ、月？」

「頭が痛いし、寒気もするし……」

　かぐやが月の額に手を当てる。

「ふむ。熱があるようじゃの」

「やっぱり？　朝からちょっと変だったんだよね……」

　保健室で体温を測ると、三十八度を超えていた。

　学校から連絡を受けたママが迎えに来ることになり、かぐやも一緒に早退した。

　帰宅した月は薬を飲み、リビングのソファで横になった。

「月ちゃん、何か食べられそう？」

「……今はいい。ちょっと寝る」

「そうね。ゆっくり休んでね」

　ママが毛布を掛けたところで、電話が鳴った。

「あら、パパからだわ」

　ママが電話に出る。

「もしもし？　どうしたの？」

　しばらく話を聞いていたママの表情が、少し困ったものに変わった。

「ええっ？　今日なの？　……でも、今からお客様がいらっしゃるのよ」

　電話を切ったママは、ため息をついた。

「困ったわねぇ」

「何かあったのかえ？」

「パパがね、大事な忘れ物をしたんですって」

　忘れ物は博多人形だった。

　アメリカ本社から来日していた重役が今日帰国するため、日本のお土産として用意していたものだという。

「会社まで届けてほしいそうなんだけど……月ちゃんはこんな状態だし、大地もまだ帰ってこないし」

「ママが行けばよいではないか」

「もうすぐお客様がいらっしゃるのよ。どうしましょう……」

　すると、かぐやが胸を張った。

「ならば、わしが届けよう！」

「えっ？　かぐやちゃん、一人で？」

「うむ！　パパ殿の会社なら知っておるぞ」

　先日、月と一緒にパパの会社へ行ったばかりだ。

　そのときの道順は、かぐやの頭の中に完全に記録されていた。

「でも、一人で行くのは心配だわ」

「案ずるでない。道は覚えておる」

「それじゃ、タクシーで行ってね。会社に着いたらパパにお金を払ってもらいましょう」

「たくしー？」

「道路を走っている車よ。屋根にランプが付いているから、すぐわかるわ」

「ふむ。承知した！」

　ママは綺麗に包装された箱をかぐやに渡した。

「割れ物だから、気をつけてね」

「うむ！　必ず届けてみせよう！」

　こうして、かぐやの初めての一人旅が始まった。

　本人にとっては、ほんの少しのお使いのつもりだった。

⸻

　マンションを出たかぐやは、道路を行き交う車を眺めた。

「さて……たくしーとは、どれじゃ？」

　しばらく観察していると、屋根に小さな表示灯の付いた車が近づいてきた。

「おお！　あれじゃな！」

　かぐやは手を上げた。

　車が停車し、後部座席のドアが開く。

「お嬢ちゃん、どちらまで？」

　運転手は白髪交じりの年配の男性だった。

「パパ殿の会社じゃ！」

「……会社？　名前は？」

「知らぬ！」

「住所は？」

「知らぬ！」

　運転手は困った顔をした。

「それじゃ、行き先がわからないよ」

「案ずるでない。場所はわかっておる！」

「ほう？」

　かぐやは、パパの会社がある場所の緯度と経度を、すらすらと告げた。

「…………」

「どうじゃ？」

「……ちょっと待ってくれるかい？」

　運転手はカーナビを操作し始めた。

　しかし、普段は住所や施設名で目的地を検索しているため、緯度経度の入力方法がわからない。

「おかしいな……どこから入れるんだ、これ」

「そこにある機械は、場所を示すものではないのかえ？」

「そうなんだけどねぇ……」

　数分後。

「お嬢ちゃん、悪いけど、会社の名前を調べてから乗ってくれるかな」

「ふむ。ならば仕方あるまい」

　かぐやは素直に車を降りた。

　運転手は最後に尋ねた。

「ところで、お金は持ってるのかい？」

「銭か？　一文も持っておらぬぞ！」

「……そうかい」

　タクシーは静かに走り去っていった。

「ふむ。便利そうな乗り物じゃったが、なかなか難しいのう」

　かぐやは少し考えた。

　目的地までの道順は、すべて覚えている。

　ならば、歩けばよい。

「よし！　参ろう！」

　かぐやは博多人形の箱を大切に抱え、元気よく歩き出した。

⸻

　しばらく歩いていると、小さな男の子が道端で泣いていた。

「うわああん！　ママぁ！」

「どうしたのじゃ？」

「ママが……いなくなっちゃった……」

「ふむ。迷子というやつじゃな。案ずるでない！」

　かぐやは男の子を近くの交番まで連れていった。

「お姉ちゃん、ありがとう！」

「うむ！　もう母御の手を離してはならぬぞ！」

　男の子に手を振り、再び歩き出す。

　次に出会ったのは、道端のベンチに座り込んでいるおばあさんだった。

「……はぁ、はぁ……」

「どうしたのじゃ？」

「ちょっと……気分が悪くてねぇ……」

「これはいかん！」

　かぐやは近くの通行人に助けを求め、救急車が来るまでおばあさんに付き添った。

「ありがとうね、お嬢ちゃん」

「礼には及ばぬ！」

　救急車を見送り、再び歩き出す。

　ところが。

「ねえねえ、そこの子！」

　今度は若い男たちに声をかけられた。

「めっちゃ可愛いね！　一人？」

「うむ！　一人じゃ！」

「よかったら俺たちと遊ばない？」

「遊ぶ？」

「美味しいものでも食べに行こうよ！」

　かぐやの目が輝いた。

「美味いものとな!?」

「そうそう！　焼肉とか！」

「焼肉！」

　思わず身を乗り出したかぐやだったが、腕の中の箱を見て踏みとどまった。

「……いや、ならぬ！」

「え？」

「わしは今、大事なお使いの途中なのじゃ！」

「そんなの後でいいじゃん」

「ならぬ！　頼まれたことは果たさねばならぬ！」

　かぐやはきっぱりと言い放つと、足早に立ち去った。

「……何だったんだ、あの子」

「いや、めちゃくちゃ可愛かったな……」

　一方、かぐやは少しだけ残念そうだった。

「焼肉……惜しかったのう」

⸻

　やがて、高いビルが並ぶ街にたどり着いた。

「おお！　見覚えがあるぞ！」

　目的地はもうすぐだった。

　ところが。

「……む？」

　どこからともなく、食欲をそそる香りが漂ってきた。

　香ばしい肉の匂い。

　温かな米の匂い。

　かぐやのお腹が盛大に鳴った。

「ぐうううう……」

　匂いのする方を見ると、ビルの前に小さな車が停まっていた。

　車の側面には大きく料理の写真が描かれ、窓から食べ物が売られている。

「なんじゃ、あれは！」

　近づいてみると、色鮮やかな料理が並んでいた。

　白いご飯の上に肉、野菜、チーズ。

「……うまそうじゃ」

　かぐやはじっと見つめた。

「お嬢ちゃん、食べる？」

　店員が笑顔で声をかける。

「うむ！　食べたいぞ！」

「一つでいい？」

「……む」

　かぐやは思い出した。

　自分には一文もない。

「……銭がないのじゃ」

「あら、そうなの？」

「残念じゃが、また参ろう」

　かぐやは名残惜しそうに車を振り返った。

　そして、目の前のビルを見上げる。

「さて、パパ殿のところへ行くかの！」

⸻

「かぐやちゃん!?」

　会社の受付に現れた少女を見て、パパは目を丸くした。

「本当に一人で来たのかい？」

「うむ！　約束の品じゃ！」

　かぐやは大切に抱えていた箱を差し出した。

「ありがとう！　本当に助かったよ！」

　パパは箱を受け取ると、ほっと胸を撫で下ろした。

「タクシーはすぐ捕まった？」

「うむ！　乗ったぞ！」

「そうか、よかった」

「じゃが、すぐに降ろされた！」

「……え？」

「それから歩いてきたのじゃ！」

「……歩いて!?」

　パパは思わず声を上げた。

「大変だったろう？」

「うむ！　いろいろあって面白かったぞ！」

「……いろいろ？」

　詳しく聞こうとしたところで、背後から声がした。

「［何かあったのかい？］」

　振り返ると、背の高い外国人の男性が立っていた。

　アメリカ本社から来日していた重役だった。

「［申し訳ありません。こちらの子が、私の忘れ物を届けてくれたんです］」

「［そうだったのか。ずいぶん可愛らしいお嬢さんだね］」

　男性はかぐやに微笑みかけた。

「［こんにちは。君の名前は？］」

「［かぐやじゃ。よろしく頼むぞ］」

「…………」

　パパが固まった。

「［素晴らしい英語だね！　海外に住んでいたことがあるのかい？］」

「［ないぞ。わしはずっと日本におる］」

　発音は驚くほど自然だった。

　パパが何か言おうとした、そのとき。

「む？」

　かぐやの視線が、パパの机に向いた。

　開いたノートパソコンの画面に、いくつものグラフと数字が並んでいる。

　それは、機密情報を含まない説明用の比較資料だった。

「［パパ殿、これは何を比べておるのじゃ？］」

「［え？　ああ、二つの投資商品の運用成績を比較しているんだよ］」

「［ふむ……］」

　かぐやは画面を覗き込んだ。

「［これでは違いがわかりにくいのう］」

「［そうかい？］」

「［この対比をするなら、こちらの方が見やすかろう］」

　そう言うと、かぐやはパソコンに手を伸ばした。

　カタカタカタッ！

「［ちょ、ちょっと、かぐやちゃん!?］」

　パパが止める間もなく、かぐやの指がキーボードの上を滑る。

　グラフが消え、別のグラフが現れた。

　数字の並びが整理され、二つの商品の違いが一目でわかるようになる。

「［ほう……］」

　重役が画面を覗き込んだ。

「［これは見やすいね］」

「［うむ。ついでに、ここの計算も間違っておったから直しておいたぞ］」

「［……え？］」

　パパの顔が引きつった。

「［間違い？］」

「［うむ。この数値を使うなら、こちらの計算式でなければ合わぬじゃろう］」

　パパは慌てて画面を確認した。

　そして、別の資料と照らし合わせる。

「［……本当だ］」

　担当者が作成した比較資料で、集計期間が一か所だけずれていたのだ。

「［どういうことだい？］」

　重役が身を乗り出した。

「［集計に使っている期間が、一か所だけ違っていたんです。彼女がそれを見つけて……修正しました］」

「［なんだって？］」

　重役は、かぐやを見つめた。

「［君は金融を勉強しているのかい？］」

「［きんゆう？　何じゃ、それは？］」

「［……知らないのかい？］」

「［うむ。じゃが、数字が間違っておるのはわかるぞ］」

　重役はしばらく黙っていた。

　そして、突然笑い出した。

「［素晴らしい！　実に素晴らしい！］」

　パパは額に手を当てた。

　……この子、いったい何者なんだ？

　そのとき。

　ぐううううう。

　静かな部屋に、盛大な音が響いた。

「［……む。腹が減ったのじゃ］」

　かぐやが真顔で言った。

「［そうじゃ！　この建物の下に、美味そうな匂いをさせておる車があったぞ！］」

「［車？］」

「［うむ！　中で飯を作っておった！］」

「［ああ、キッチンカーだね］」

「［それじゃ！　あれを食べたいのじゃ！］」

　重役は楽しそうに笑った。

「［それはいい！　私も一緒に行こう］」

「［本当かえ!?　では案内してやろう！］」

　こうして、日本支社のトップとアメリカ本社の重役は、一人の少女に連れられてビルの外へ向かった。

⸻

　キッチンカーの前に設けられたテーブルで、三人はタコライスを食べていた。

「［うまいっ！］」

　かぐやが歓声を上げた。

「［これは何という料理じゃ？］」

「［タコライスだよ］」

「［たこらいす？　……タコがおらぬぞ？］」

「［そのタコは、海のタコじゃないんだよ］」

「［なんと！　紛らわしい名じゃのう！］」

　重役は声を上げて笑った。

「［君は本当に面白い子だね。それに、さっきの分析は見事だった］」

「［そうかえ？］」

「［将来、ぜひ我が社で働いてほしいものだ］」

「［よいぞ！］」

「［おや、引き受けてくれるのかい？］」

「［じゃが、一つ条件がある］」

「［何だい？］」

「［毎日、このタコライスが食えるのかえ？］」

　重役は一瞬きょとんとした。

　そして、大声で笑い出した。

「［もちろんだとも！　毎日ご馳走しよう！］」

「［ならば、考えてやってもよいぞ！］」

　パパは頭を抱えた。

　アメリカ本社への就職話が、タコライス一皿でまとまりかけている。

　もっとも、かぐや本人はそんなことなど気にしていなかった。

「［パパ殿！　おかわりはできるかえ？］」

「［……もちろんだよ］」

「［うむ！　では、もう一つじゃ！］」

⸻

　その日の夕方。

　パパと一緒に帰宅したかぐやは、元気よくリビングに入った。

「月よ！　帰ったぞ！」

「……おかえり」

　ソファに横になった月が、弱々しく答えた。

「どうじゃ？　具合はよくなったかえ？」

「……全然。まだ頭が痛い」

　ママが心配そうに月の額に手を当てた。

「まだ熱が高いわねぇ」

「薬は飲んだんだろう？」

　パパも月の顔を覗き込む。

「うん……」

「明日も下がらなかったら、病院へ行きましょうね」

　ママが優しく言った。

　かぐやは月の顔をじっと見つめた。

「月よ。その熱、下げたいかえ？」

「……そりゃ、下げたいわよ。苦しいもん」

「ふむ。ならば、わしが治してみよう」

「……え？」

「治してやろうと言うておるのじゃ」

　月はぼんやりとかぐやを見た。

「……治せるの？」

「うむ」

「じゃあ……お願い」

　その瞬間だった。

　かぐやは月の両頬を、がしっとつかんだ。

「……え？」

　月が何か言うより早く、かぐやの顔が迫ってくる。

　そして。

「ブチューーーーーッ!!」

「んんんんんっ!?」

　月の目が限界まで見開かれた。

　思考が完全に停止する。

　ママは口元を両手で押さえ、パパは目を丸くしたまま固まった。

　そして大地は。

「……か、かぐや……さん……？」

　ボンッ！

　顔を真っ赤にして、その場に倒れた。

「大地!?」

　ママが叫ぶ。

　しかし月は、それどころではない。

　数秒後。

「んんんんんっ!!」

　ようやく我に返った月は、かぐやの肩をつかんで力いっぱい引き離した。

「な、な、な、何すんのよおおおっ!!」

「む？　治療じゃが？」

「治療って！　なんでこんなキスするのよっ！」

「口から薬を注入したのじゃ」

「注入って何よおおおっ!!」

　かぐやは不思議そうに首を傾げた。

「ふむ。ただの風邪じゃったな。もう熱は下がったのではないかえ？」

「そんなわけ……」

　月は言いかけて止まった。

　……あれ？

　頭が痛くない。

　さっきまでの寒気も消えている。

　身体が嘘のように軽い。

「……ほんとだ。熱がない？」

　ママが慌てて体温計を持ってきた。

　しばらくして、電子音が鳴る。

「……平熱だわ」

「ええっ!?」

　パパが驚く。

　かぐやは満足そうに頷いた。

「うむ！　治療成功じゃ！」

「いやいやいや！　ちょっと待って！　治ったのは嬉しいけど、なんでキスなのよっ！」

「口から薬を注入したのじゃ。何か問題があるのかえ？」

「大ありよっ!!」

　月の叫び声がリビングに響く。

　その騒ぎの中、床に倒れていた大地がゆっくりと目を開けた。

　そして、真っ赤な顔のまま、姉とかぐやを見つめる。

　しばらく考え込んだあと、大地は固く拳を握りしめた。

　……よし。

　俺も風邪をひこう。