月とかぐや姫

才能

　三連休の最終日。

　世間はお休みだけど、我が家には関係ない人が一人いる。

　パパだ。

　外資系企業に勤めるパパは、日本の祝日でも仕事になることがある。

　そんなパパが、昨日の夕食の席で突然言い出した。

「かぐやちゃん、明日、私の会社でアルバイトをしてみないかい？」

「あるばいと？」

　かぐやが首を傾げた。

「この前のアンケートでは、ずいぶん助けてもらったからね。今度は会社の仕事を少し手伝ってほしいんだ」

「ふむ。よいぞ」

「即答!?」

　私は思わず突っ込んだ。

　あのアンケート。

　四百万件以上の回答を、かぐやがあっという間に集めて分析してしまった。

　パパは、かぐやが統計学の天才だと思っているらしい。

　……まあ、普通はそう思うよね。

「月も一緒ならよいぞ」

　かぐやが言った。

「えっ、私？」

「うむ。月も来るのじゃ」

「いや、私は別に……」

「もちろん、月にもアルバイト代を払うよ」

「行きます！」

　即答した。

　……お金って大事だよね。

　　　　　◇

　翌朝。

　私とかぐやは、パパの運転する車に乗って会社へ向かった。

「月、今日はよろしく頼むよ」

「はーい」

「かぐやちゃんも、よろしくね」

「任せるのじゃ！」

　かぐやは上機嫌だった。

　……何を任されたのか、分かっているのかな？

　しばらくして、車は大きなオフィスビルの地下駐車場に入った。

　エレベーターに乗って上階へ。

　広い廊下を歩き、パパの部屋へ向かう。

　すると、その手前に三人の男女が座っていた。

　男性が二人。

　女性が一人。

　みんなスーツ姿で、どことなく緊張している。

　……何だろう？

　私は何気なく三人を見た。

　いつもの癖だ。

　人を見ると、つい鑑定してしまう。

　まず、一人目の男性。

【鑑定】

　頭脳　3/3

　体力　1/1

　健康　1/2

　……え？

　頭脳、3？

　すごい。

　私がこれまで見てきた人の中でも、かなり優秀な部類だ。

　続いて、二人目。

【鑑定】

　頭脳　3/3

　体力　1/2

　健康　1/1

　また、頭脳3!?

　ちょっと待って。

　こんな人が二人もいるの？

　私は驚きながら、最後の女性を見た。

【鑑定】

　頭脳　3/5

　体力　3/3

　健康　2/5

「…………！」

　思わず足が止まった。

　頭脳、3/5。

　現在の能力は3。

　でも、才能の上限が5!?

　パパと同じ数字だ。

　私が今まで見た中でも、飛び抜けた頭脳を持つパパと、同じ上限。

　……こんな人がいるんだ。

「月？」

　パパが振り返った。

「どうした？」

「……ううん。何でもない」

　私は慌てて首を振った。

　その時、パパの部屋の前にいた秘書の女性が立ち上がった。

「おはようございます」

「おはよう」

　パパが軽く頷く。

「本日の面接ですが、三名ともお揃いです」

「そうか。ありがとう」

　……面接？

　私はもう一度、三人を見た。

　なるほど。

　この人たち、パパの会社に入るために来たんだ。

　それにしても。

　頭脳3が三人。

　しかも、そのうち一人は才能上限が5。

　パパの会社って、こんな人たちが集まるところなの？

　　　　　◇

「それじゃあ、私は面接があるからね」

　パパはそう言うと、秘書の人に何か指示を出した。

「かぐやちゃんには、こちらをお願いしよう」

　案内された部屋には、パソコンが用意されていた。

　パパが画面を開き、何やら説明を始める。

「このデータを使って、今後の市場動向を分析してほしいんだ。いくつかの条件を変えた場合の予測もお願いしたい」

「ふむふむ」

「特に、この相関関係が……」

「なるほどのう」

　……何の話？

　私は横から画面を覗き込んだ。

　数字。

　グラフ。

　英語。

　また数字。

　……うん。分からん。

「かぐや、分かるの？」

「うむ。簡単じゃ」

「……そっか」

　簡単なんだ。

　私にはさっぱりだけど。

「月には別の仕事をお願いするよ」

「えっ、私も分析？」

「いや、月は掃除を手伝ってくれ」

「……掃除？」

「ああ。私が担当している部署の清掃だ。今日は外部の業者さんが入るから、一緒にやってもらいたい」

「…………」

　かぐやは分析。

　私は掃除。

　……この扱いの差は何？

「もちろん、ちゃんとアルバイト代は払うよ」

「分かりました！」

　仕事に貴賤なし！

　お金をもらう以上、しっかり働かせていただきます！

　　　　　◇

「門脇さんですね？」

　廊下で声をかけられた。

　振り返ると、清掃用具を載せたカートのそばに、一人の女性が立っていた。

　私より少し年上だろうか。

　髪を後ろでまとめた、笑顔の優しそうな人だった。

「はい！　門脇月です。今日はよろしくお願いします！」

「こちらこそ。今日は私と一緒に作業してもらいますね」

「あの、お名前を聞いてもいいですか？」

「月野うさぎです」

「……え？」

「月野うさぎ。ちょっと変わった名前でしょう？」

「いえ！　私、月っていうんです！」

「あら、月ちゃん？」

「はい！」

　うさぎさんは少し驚いた顔をして、それから笑った。

「月ちゃんとうさぎ。何だか縁がありそうね」

「ですね！」

　私は思わず笑ってしまった。

　月とうさぎ。

　なんだか昔話みたいだ。

「じゃあ、月ちゃん。まずは会議室から始めましょうか」

「はい！」

　うさぎさんは清掃用具を取り出しながら、仕事の手順を丁寧に説明してくれた。

「机の上の書類には触らないでね。それから、このクロスは……」

「はい、分かりました！」

　説明を聞きながら、私は何気なくうさぎさんを見た。

　いつもの癖だ。

【鑑定】

　頭脳　1/5

　体力　3/5

　健康　3/5

「…………！」

　……え？

　私は思わず目を見開いた。

　頭脳、1/5。

　体力、3/5。

　健康、3/5。

　……全部、才能上限が5!?

　パパの頭脳が5だったときは驚いた。

　さっきの面接の女性も、頭脳の上限が5だった。

　でも、うさぎさんは三つも5がある。

　……何、この人。

「月ちゃん？」

「は、はい！」

「どうかした？」

「いえ、何でもありません！」

　危ない危ない。

　仕事中だった。

　　　　　◇

　掃除をしながら、私はうさぎさんといろいろ話した。

「うさぎさんって、ずっとこのお仕事をしてるんですか？」

「ううん。いろいろやってきたかな」

「へえ」

「学校も途中で辞めちゃったしね」

「……え？」

「高校、中退してるの」

　うさぎさんは少し照れくさそうに笑った。

「子供の頃からいろいろ大変でね。家の事情もあって、学校に通い続けられなかったの」

「……そうだったんですか」

「それに、私、こんな名前でしょう？」

「え？」

「両親がセーラームーンの大ファンでね。そこから名前を付けたんだって」

「ああ！」

　なるほど！

「でも、学校ではよくからかわれちゃって。何をするにも、だんだん人の目が気になるようになっちゃった」

　うさぎさんは苦笑した。

「今でも、初めて名前を言うときはちょっと緊張するの」

「そうなんですか……」

「でも、月ちゃんは喜んでくれたから、嬉しかった」

　そう言って、うさぎさんは笑った。

　私は、その横顔を見つめた。

　頭脳、1/5。

　もしかして。

　この人は、勉強する機会がなかっただけなんじゃないだろうか。

　もし、ちゃんと勉強できていたら。

　もし、誰かが才能に気づいていたら。

　……今とは違う人生だったのかな。

　そんなことを考えながら、私はクロスを動かした。

　　　　　◇

　お昼になった。

　午前中の掃除を終えた私は、パパの部屋に顔を出した。

「パパ、お昼どうするの？」

「おや、月。ちょうどよかった」

　パパは書類を机に置いた。

「少し聞きたいことがあるんだ」

「なに？」

「今朝、私の部屋の前に三人いたのを覚えているかい？」

「面接の人たちでしょ？」

「そう。その三人なんだが、月はどう思った？」

「どうって？」

「月は人を見る目があるからね。どんな印象を持ったか、聞いてみたくて」

　……ふうん。

　パパ、私の鑑定は信じてないくせに、勘だけは信用してるんだ。

「三人とも、すごく優秀だと思うよ」

「ほう」

「男の人二人は、もう十分に能力を発揮してる感じ。でも、体力とか健康面はちょっと心配かな」

　パパが小さく頷いた。

「なるほど」

「で、女の人なんだけど」

「うん」

「今の能力は男の人たちと同じくらい。でも、あの人は全然違う」

「どう違うんだい？」

「伸びしろが、とんでもないの」

　パパの手が止まった。

「伸びしろ？」

「うん。今は三人とも同じくらい優秀だけど、あの女の人はもっともっと伸びると思う」

「どのくらい？」

「パパくらい！」

「……私くらい？」

「そう！」

　パパはしばらく私の顔を見ていた。

　そして、ふっと笑った。

「驚いたな」

「なにが？」

「私も、ほぼ同じ印象を持ったんだよ」

「えっ？」

「男性二人は非常に優秀だ。知識も経験も申し分ない。ただ、少し無理をしているように見えたね」

「うんうん」

「女性は、現時点では二人と同程度の能力だと思う。だが、質問への答え方が面白かった。知らないことに対して、知ったふりをしない。そして、考え方に柔軟性がある」

　パパは感心したように笑った。

「まだまだ伸びる人材だと感じたよ」

「でしょ！」

「いやあ、月の勘は大したものだな」

　……だから、勘じゃないんだけど。

「私としては、彼女を採用しようかと考えている」

「うん！　いいと思う！」

「月もそう思うかい？」

「うん。でもね、パパ」

「なんだい？」

「もっとすごい人がいたよ」

「……え？」

　パパが首を傾げた。

「今朝の三人よりも？」

「うん！」

「それは誰だい？」

「月野うさぎさん！」

「……誰？」

「今日、私に掃除を教えてくれた人！」

「掃除？」

「そう！」

　パパは目を瞬かせた。

「清掃業者の方かい？」

「うん！」

「……月」

「なに？」

「今、私たちは人材採用の話をしているんだが」

「だから、その話だよ！」

　パパは困ったように笑った。

「その方は、どんな仕事をされてきたんだい？」

「いろいろだって。あと、家庭の事情で高校を中退したって言ってた」

「そうか……」

　パパの表情が少し真面目になった。

「それで、どこが優秀だと感じたんだい？」

「頭脳の才能がすごいの！」

「また才能かい？」

「パパと同じくらい！　ううん、もしかしたらパパ以上かも！」

「……私以上？」

　パパが苦笑した。

「月、それは少し大げさじゃないかな」

「大げさじゃないって！」

「その方は、何か特別な知識や技術を持っているのかい？」

「それは分かんない」

「……分からない？」

「うん。今はまだ、全然能力を発揮できてないと思う」

　パパは腕を組んだ。

「つまり、現時点での実力は分からないが、将来は私と同等か、それ以上になるかもしれないと？」

「そう！」

「……なるほど」

　パパは椅子の背にもたれた。

「なかなか大胆な評価だね」

「でも、本当なんだよ」

「月。人間の能力は、才能だけで決まるものではないんだ。知識も経験も努力も必要だよ」

「そんなこと分かってるよ！」

「だったら……」

「だから、育てないと無理だって言ってるの！」

　私は少し身を乗り出した。

「今すぐパパと同じ仕事ができるなんて言ってないよ。でも、ちゃんと勉強して、経験を積んだら、すごい人になるかもしれないんだよ！」

　パパは黙って私を見ていた。

「……月」

「なに？」

「その月野さんという方は、いくつくらいなんだい？」

「私よりちょっと上くらいかな」

「そうか」

　パパは考え込んだ。

　そして、静かに言った。

「月の言いたいことは分かったよ」

「じゃあ！」

「ただし、才能があるというだけで採用するわけにはいかない。本人の希望もあるし、会社として必要な能力もある」

「……うん」

「それに、清掃業者の方なら、うちの社員というわけでもないからね」

　そっか。

　言われてみれば、そうだ。

　私が勝手に決められる話じゃない。

「でも、月」

「ん？」

「その人のこと、もう少し詳しく聞かせてくれるかい？」

「……え？」

「月がそこまで言うんだ。興味はあるよ」

　パパが笑った。

　私は思わず身を乗り出した。

「本当!?」

「ああ。ただし、話を聞くだけだよ」

「うん！」

　　　　　◇

　午後の仕事が終わる頃、パパは本当にうさぎさんと話をしてくれた。

　最初はうさぎさんも驚いていた。

「えっ？　私、ですか？」

「ああ。月から少し話を聞いてね」

　パパは穏やかに言った。

「もし興味があるなら、今後の仕事や勉強について、一度相談してみないかい？」

「でも、私、高校も卒業していませんし……」

「それは、これから学べない理由にはならないよ」

　うさぎさんは目を丸くした。

「うちの会社には、人材を育てるための制度がある。必要な勉強にかかる費用を会社が負担することもあるんだ」

「……学費を、会社が？」

「もちろん、誰でもすぐに利用できるわけではない。適性を確認する必要もあるし、本人の希望も大切だ」

　パパは続けた。

「まずは、どんなことに興味があるのか、聞かせてもらえないかな」

　うさぎさんは困ったように私を見た。

「月ちゃん……私、何かした？」

「何もしてません！」

「じゃあ、どうして……」

「うさぎさんには、すごい才能があると思うんです！」

「……私に？」

「はい！」

　うさぎさんは目を伏せた。

「でも、私、勉強も全然できなかったし……」

「それって、ちゃんと勉強できなかったからじゃないですか？」

「え……」

「私、うさぎさんなら、もっといろんなことができると思うんです」

　うさぎさんはしばらく黙っていた。

　それから、小さく笑った。

「そんなこと、初めて言われた」

　私は何も言えなかった。

「私、ずっと自分には何もないって思ってたから」

　うさぎさんは、ゆっくり顔を上げた。

「……もし、本当に勉強できるなら」

「はい！」

「もう一度、学校に行ってみたいです」

　パパが頷いた。

「分かった。では、まず制度を担当している者に相談してみよう。今のお勤め先との関係もあるから、順番に進めていこう」

「……ありがとうございます」

　うさぎさんは深々と頭を下げた。

　私は、なんだか胸がいっぱいになった。

　まだ何も決まっていない。

　でも、うさぎさんは少しだけ、前を向いているように見えた。

　　　　　◇

　帰りの車。

　かぐやは後部座席で、すっかりくつろいでいた。

「かぐや、今日の仕事どうだった？」

「なかなか面白かったぞ」

「へえ。何が面白かったの？」

「人の世は、数字で測れるものと測れぬものが入り交じっておるのじゃ」

「……難しいこと言うね」

「そうかえ？」

　かぐやは不思議そうに首を傾げた。

　運転席のパパが笑った。

「かぐやちゃんの分析も見事だったよ。想像以上だった」

「そうか。ならばよかった」

「それから月」

「ん？」

「今日はありがとう」

「えっ、何が？」

「月野さんのことだよ。どうなるかは分からないけど、いい出会いだったと思う」

「……うん！」

　私は窓の外を見た。

　夕暮れの街が、ゆっくり流れていく。

　うさぎさん。

　また会えるかな。

　もし会えたら、今度はどんな話をしよう。

　私は少しだけ楽しみになった。

　　　　　◇

　こうして、月野うさぎさんは、新しい人生への一歩を踏み出すことになった。

　彼女が後に、日本人女性初のノーベル経済学賞を受賞し、さらには日本の総理大臣にまで上り詰めることになるとは、このとき誰も想像していなかった。

　……まぁ、そうなるかもしれない。

　わからんけど！