第79話 邪竜の企み
いきなり両手を拡げると、手の平から黒いもやを噴出させ一気に空間を充満させた。ここに来て何を企んでいるんだ。
「なんだ？ あれは……」
もやが薄れ、人影がうつりだした。一人は男、もう一人は長い髪、そして長い耳をしている。嫌な予感がした。
「よく我の正体を見破った！ だがそんなことも想定して、すでにこいつらを捉えていたのだ！」
「しまった！ セリナあああああ！！ エンリケええええええ！！」
祭壇の間の奥、天井からつるされて出現したのは、紛れもなくセリナとエンリケだ。ディンフォースが二人をとっくに人質にとっていたなんて、不覚。
「二人をはなせ！！ 狙いはこの俺だろ！！」
「なにか勘違いしているようだな。まぁ男の方はどうでもいいが、エルフの女子は単なる人質じゃない。最高の素材だ」
「素材！？ なにわけのわかんないことを！ 何が狙いなんだ！？」
吊るされていたセリナがゆっくりと体をおろした。いや、おろされているのか。苦悶の表情に満ちている。
そうだ。これはサリアが吊るされていた状況と同じだ。まさかディンフォースの狙いは。
「ははは！！ 気づいたか、そうだ！ この女の潜在能力の高さも、あのサリアとかいう女に引けをとらないな！」
「やめろ！！ そんなことさせるか！！」
ディンフォースはセリナの魔力を利用して、再び完全復活を企んでいる。少女の姿になっているのは、俺達を油断させるためだったんだ。
「おっと！ あれが見えないのか？」
天井から異様に長い触手の先端に針がついていて、それがエンリケの首筋に当たっている。人質はエンリケの方か。
「ぐっ……卑怯だぞ！！」
「卑怯？ お前達人間に言われるとはな。言っておくが、どんな手段を使っても我はお前に勝つ！！」
「だったら、なおさら俺とタイマンで決着つけたらどうだ？」
挑発してみたが、やっぱりディンフォースは鼻で笑っている。そんなスポーツマンシップが通用する奴じゃないな。
「無駄話は終わりだ。お前はそこで黙って見ているがいい。我が再び完全復活する様をな」
くそ、まさか本当に黙って見ているしかできないのか。
「……やれ」
「……え？」
なんだ。かすかに男の声が聞こえた。この声はエンリケだ。エンリケがしゃべっているのか。
「やるんだ、ゴーイチ……セリナ様を……助けろ……」
「馬鹿な！ 目を覚ましただと！？」
ディンフォースも予想外のようだな。さすがはギルドマスターといったところか。
「ありがとう、エンリケ。あんたの意志、無駄にはしないぞ！」
「そうだ、ゴーイチ！ やれ！！」
「ぐっ！！ させ……」
ディンフォースが魔力を吸収させようとしたその瞬間、すかさず〈剛速球〉スキルで小石を投じた。
小石は見事にディンフォースの頭に直撃、そのまま床に倒れ込んだ。
上を見上げたがエンリケは無事だ。多分、エンリケが気づいたのがあまりに予想外だったんで動揺したんだな。
今のうちだ。あの〈剛速球〉スキルでも時間はそう稼げない、〈ハイジャンプ〉で一気にセリナの位置まで飛び上がり触手を掴んだ。
「セリナ、大丈夫か！？」
「……ゴーイチ……さん」
セリナがしゃべった。どうやら目を覚ましたな、まだそこまで魔力を吸い取られていないようだ。
「もう大丈夫だ。今すぐ助けるからな、待ってろ！！
「……まず、あれを……」
「あれって？」
セリナが必死で指を差した。差した先には、エンリケの首筋に針を突きつけている触手が見えた。
そうだった、まずはあれをなんとかしないと。小石を針めがけて投じた。こんな状況でもセリナは冷静だな。
針は粉々になった。これでエンリケの身柄は大丈夫か。
「エンリケ！ 起きろ！」
呼びかけても返事をせず気絶したままだ。どういうことだ、さっきは確かに声を発したのにまた気を失ったか。
くそ、世話の焼ける奴だ。幸い、エンリケの腰には鞘がぶら下がっている。あの剣を抜けば触手を斬れる。
「ぐっ！？ 抜けない！？」
なんてことだ。よりによって剣の鞘に触手が複雑に絡まっている。ディンフォースめ、こうなることも想定して剣を抜けないようにしたんだ。
これじゃ剣が使えないぞ、何かいい武器はないのか。
「……ゴーイチさん、上……」
セリナがゆっくり天井を指差した。セリナとエンリケに絡まっている触手は天井からぶら下がっている。
それは見たらわかるけど、それをわざわざ何のために伝えたいのか。
「……鉄球を……」
「……そうか！ ありがとう！」
ようやくわかったぞ。さすがセリナだ。ちょっと強引なやり方だけど、確かにそれしか方法がないかも。
鉄球を天井の触手が飛び出している部分に照準を定め、竜の角で〈フルスイング〉した。
強力な鉄球の一撃で天井は崩落した。狙い通り触手も根元からはぎとられたようだ。セリナとエンリケを触手ごと俺の体に引き寄せて、身柄を確保した。
「残念だったな、ディンフォース。お前の目論見もこれまでだ」
ディンフォースはまださっきの一撃で気絶しているのか。意外とダメージはあったみたいだ。まぁ俺の話を聞いていないならそれでいい、さっさとずらかろう。
「……ふ、ふふふ……」
祭壇の間から出ようとしたその時、確かに笑い声が聞こえた。振り向くと、ディンフォースがゆっくり起き上がりこっちを見た。
不敵な笑みだ。気のせいか、余裕を感じる。
「……ゴーイチ。やはりお前は私の想像以上……」
「今更目を覚ましても遅い。二人の身柄は確保した。それとも、ほかに何か隠し玉でもあるのか？」
「あぁ、あるとも。正直こんな事態まで想像していたつもりではないが、こうなってしまっては仕方ない！」
「……何を企んでる？」
余裕の感じがしたのは気のせいじゃなかったのか。ディンフォースがゆっくり両手を上げると、二人に絡んでいた触手は瞬く間に解かれた。
「おいおい、何度絡めたって同じことだぜ」
「拘束するのはこいつらじゃない。お前だ！」
「……え！？」
「ふふ、もう遅い！」
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