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終理目：崩れるモノ

「どうしてそんな平然としていられるの？」

私は隣に座っている彼にそう聞いてみた。

今いる場所は暗く彼の顔はうっすらとしか見えないが、それでも彼であることは認識できる。

「僕だって正直怖い…でも、この年で村を出ても生き残れる保証がないから」

「それでも私は…」

私はその言葉に続く言葉を出すか少し迷ってしまったが、結局零れ落ちるように言ってしまった。

「この村を出たい」

「…しょうがないなぁ、それじゃあ僕もついて行くよ」

「本当に！？」

「しっ。声が大きい。ここから見えなくても、まだ村の住民が僕たちのことを探してるかもしれないから」

「あっ、うん」

本当は村の真相を見て見ぬふりをして、人の肉を食べる方が良かったのかもしれない。

私の前からいなくなる前にお母さんが言ってくれた言葉『大勢は少数の為に。少数は一人の為に』というのは私が生き残る最善の手かもしれない。

それでも…

『大切な人を失いたくない』

　＊　＊　＊

「…て、起きて」

「うー…なにー？」

「もうそろそろ辺りが暗くなってくる。村の人に見つかり辛（づら）いだろうから今のうちに行動しよう」

彼が入念に周りを確認し、村の人がいないことを私に知らせると『ついてきて』とでもいうように私を一瞥（いちべつ）した後に歩き出した。

「足元くらいから気を付けて」

数メートル先しか見えない程暗くなった獣道（けものみち）を、カサコソと音をたてながら進んでいく。

「うわぁ！」

先導をしていた彼が大声と共に急に見えなくなった。

「どうしたの！？」

少し進んで彼が消えた辺りを見渡すと、草むらの先が綺麗に崖（がけ）になっていて、今にも落ちそうな体を片手で支えていた。

「待ってて！今助けるから！」

「ごめん…」

「謝らないで！すぐに助けるから！」

私は考える間もなく彼の手を取ると、引っ張り上げるように力を入れる。

目を閉じている彼は静かにこう呟いた。

「もう…いいよ」

「諦めないから！私、もう大切な人を失いたくない！」

一緒に遊んでたあの子も、隣の家のあの子も、優しくしてくれたあの人も。

みんなみんないなくなってしまった。

「『大勢は少数の為に。少数は一人の為に。』」

「嫌だ！」

「僕の手を掴んでいたら君は僕と一緒に落ちてしまう。僕の手を離せば君だけは助かる」

「嫌だって言ってるでしょ！」

「我儘（わがまま）で強情（ごうじょう）で…それでいてとても強いな」

「私は強くなんかない！身近に要る大切な人を何人も失ってきた！だから、だから…」

私は力を抜いた。

手にはたくさんの力を込めたまま、引っ張る力を抜いた。

　＊　＊　＊

「ねぇ、これから用事があるから一緒に来てくれない？」

「うわぁ！」

私の隣に少年が急に現れ、目の前にいる子供にそう言った。

「う…うん……」

困惑したといった様子だったが、子供は少年にそう返した。

「それじゃあ行こっか」

私は彼が差し出した手を握ると、突如空洞の中へと飛ばされた。

「…ねぇ？」

「ん？どうしたんだい？」

「私に隠していること…あるよね？」

「やっぱり、君は言わないと納得してくれないか…」

彼は私の返答を待つことなく言葉を続ける。

「あの村は君が元いた村だよ」

「なんで隠してたの…？」

「隠してた方が良いと思ったからさ、記憶も戻さないで新しい生活を送った方が良い」

「そんなのって…」

私は走り出した。

ここがどこなのかも分からないが、本能の赴（おもむ）くままに走った。

そのまま……目の前から地面が消えた。

「あっ…」

「危ない！」

その瞬間、天に向かって伸ばした手が誰かに握られた。

「あれ…」

私はこの光景を知っていた。

いや、知っているの方が正しいかもしれない。

積み木が落ちた時の様に頭痛に襲われ、私は昔のことを思い出した。

彼を助けられないと思った私は、彼と一緒にこの崖から転げ落ちた。

うん。なにもかも覚えている。

どうもLrmyです。

正直、裏設定に基づいて話していることが多々あるので、説明を兼ねて次話を投稿するかもしれません。

それでは、また次回にお会いしましょう！ではでは～