レガリア: 世界で吸血鬼の賢者になった瞬間

北への旅

第52章：逃げ出した主権者

　宿の中が、完全に静まり返っていた。

『霜の炉辺亭』の誰もが、俺に視線を注いでいた。吟遊詩人のリュートは止まり、マグが口元で止まったまま。暖炉の炎でさえ、音を潜めたかのように小さくパチパチと鳴っていた。

　俺の胸が激しく上下していた。目尻に熱い、怒りに満ちた涙が滲む。

　言葉は堰を切ったように溢れ出ていた。生々しく、ぐちゃぐちゃで、フィルターのかかっていないものだった。

　魔族や王、古代の悪に冷徹な態度で立ち向かってきた、優雅で威厳あるリリス・ノクターン――至高の吸血鬼の主権者――が、ついに皆の前で大きく崩れ落ちた。

　そしてそれは……恐ろしかった。

　息が上手くできない。宿の壁が近すぎる。視線が重すぎる。

　ヴァラクはまだ唇から血を流しながら馬鹿みたいに笑っていたが、俺は彼を見ることができなかった。誰の顔も見られなかった。

　もう何も言わず、俺は振り返って走り出した。

　扉が勢いよく開き、俺は凍てつく夜の外へ飛び出した。ブーツの下で雪が軋む音を立て、長い白髪が月の旗のように後ろになびく。

　冷たい風の中で涙が頰を伝い、すぐに凍りついた。どこへ向かっているのかもわからなかった。ただ、走っていた。

（なんであんなことを言ってしまったんだ？　なんで全部吐き出してしまったんだ？　俺は強くあるべきだった。コントロールできているはずだった。俺はリリス・ノクターンだ……泣きじゃくるだけの、ぐちゃぐちゃな人間なんかじゃないのに……）

　翼が勝手に広がり、俺は夜空へと飛び上がった。風が耳元で咆哮するが、心臓の鼓動も、頭の中で叫ぶ声も掻き消せなかった。

　すべてを台無しにしてしまったという声が、俺を追いかけてきた。

　---

　宿では、俺が消えた瞬間、混乱が爆発した。

　セラフィエルが雷光のように動いた。白と金の残像を残してヴァラクに激突する。上位魔族は後ろに吹き飛ばされ、二つのテーブルを破壊した後、セラフィエルに膝で胸を押さえつけられた。

　純粋な聖光の槍が彼の喉に突きつけられ、先端が致死的な輝きを放っている。

「説明しろ。今すぐ」

　彼女の声はもはや旋律ではなく、神の怒りに満ちていた。「お前に何を言った？　何をしてリリスをあそこまで逃げさせた！？」

　ヴァラクは咳き込みながらも、槍を喉に当てられたまま笑っていた。

「落ち着けよ、羽根頭。少し押しただけだ。あいつは吐き出す必要があったんだ。数ヶ月もあの堅苦しい貴族の仮面を被り続けて、息が詰まっていたんだろ」

　セラフィエルの瞳が燃え上がった。

「あなたが彼女を壊したのよ！　彼女は我らの主権者！　血族全体と、子供の魂の重みを背負っているのに、それを嘲って壊すなんて良い考えだと思ったの！？」

　ミラは今や大声で泣いていた。小さな手でマフラーを握りしめ、涙が頰を伝う。

「お姉ちゃん……私のせいで逃げたの？　私がうるさかったから……わかってたのに……」

　エレンディルがマグを叩きつけ、テーブルにヒビを入れた。

「この馬鹿魔族が！　お前が何をしたか、本当にわかっているのか？　リリスはすべてのかぎだ――魂の修復も、賢者の封印も、北の均衡も。こんな状態で一人で走り出したら――」

　賢者が一歩前に出て、銀色の姿をより強く輝かせた。抑えきれない怒りを湛えた紫の瞳でヴァラクを睨む。

「もう十分です。皆さん」

　五世代の重みを帯びた声が、宿全体を再び静かにさせた。セラフィエルの槍さえもわずかに揺れた。

　賢者はヴァラクに向き、冷たい声で言った。

「あなたはやりすぎました。今、リリスの魔力波形を感じ取れません。夜の奥深くへ行ったか、自分を完全に抑え込んでいるのでしょう。あなたの『押した』せいで彼女に何かあったら……」

　脅しを言葉のままに残した。

　それから賢者は部屋全体に向き、特にミラにだけ声を優しくした。

「ミラ、子供よ。これはあなたのせいではありません。リリスはあなたを愛しています。ただ……彼女は今、圧倒されているのです。長すぎる間、背負いすぎていました。私たちが彼女を見つけます」

　セラフィエルはゆっくりとヴァラクを解放したが、槍はまだ向けていた。

「もし彼女があなたのせいで傷ついたら、魔族よ。私は自らあなたを天界へ引きずっていき、裁きを受けさせます」

　ヴァラクは首をさすりながら体を起こした。初めて、彼の笑みが真剣なものに変わっていた。

「……彼女を逃がすつもりはなかった。ただ、仮面を外させたかっただけだ。あの娘は強いが、吸血鬼の優越感の下には人間がいる。息を吸いたかったんだろう」

　エレンディルが杖を掴んで立ち上がった。

「話はもういい。すぐ追いかけるぞ。今すぐだ。夜の北の地は、一人で彷徨う者を優しく扱わない」

　賢者が頷いた。

「私が先導します。彼女の魂は私と繋がっています。魔力を抑えていても、残響は感じ取れます」

　ミラは涙を拭い、驚くほどの決意を浮かべて立ち上がった。

「私も行く。お姉ちゃんが私を必要としてる」

　一行は素早く荷物をまとめ、雪の中へ飛び出した。

　宿の客たちは呆然と見送った。大天使、上位魔族、狐の少女、古い高位エルフ、そして顕現した第五世代賢者が、夜の闇の中へと消えていくのを。

　---

　俺は闇の中を無我夢中で飛んでいた。涙が顔で凍りついていく。

　翼を強く打ち、風が耳元で叫ぶ。ウィスパーウィンド・ホロウの灯りが、遠い点になって下に小さくなっていく。

　胸が痛かった。傷ではなく、生々しく醜い真実をようやく吐き出した痛みだった。

（嫌だ。演じ続けるのも嫌だ。いつも強くあるのも嫌だ。エリシアもミラも賢者も、みんなの期待を背負いながら、自分はただの……白亜樹なんだ）

　俺は谷を見下ろす雪の尾根に激しく着地し、膝をついて自分を抱きしめた。涙が止まらなかった。拭うこともしなかった。

「疲れた……」

　空っぽの夜に向かって囁いた。「ただ生き延びたかっただけなのに。穏やかな人生が欲しかっただけなのに。どうして何もかもこんなに大変なんだ……？」

　風は沈黙で答えた。

　賢者の気配が魂に触れてきた。弱々しいが、しつこい。彼女は俺を探している。他のみんなも。

　でも今は、見つかりたくなかった。ただ……自分でありたかった。ぐちゃぐちゃで、怖がって、怒っていて、全部人間のままで。

　俺は雪の中で座り、翼で自分を包み込むようにして、涙が止まるまで泣き続けた。

　北の地は冷たかった。

　しかし、久しぶりに心の奥が少しだけ温かくなった気がした。

　ようやく仮面を落とせたから。

　そして、大切な人たちは……本当の俺を探しに来てくれるはずだった。