第49章：リリスの破滅級スキルリスト
馬車は凍てついた北の道を安定した振動を伴って進んでいた。雪竜たちの力強い脚が新雪をリズミカルに蹴り分け、周囲を吹き荒れる風は遠い獣のように唸り、淡い陽光の中で氷の欠片がきらめいていた。
強化された車内は緊張感に満ち、刃物で切り取れるほど濃密だった。
セラフィエルは片側に座り、六枚の壮麗な翼を美しく折り畳んでいた。柔らかな黄金の光が彼女の周囲に広がり、車内の空気を優しく温めている。
その隣でミラが丸くなり、黄金色の大きな瞳を輝かせながら大天使の話に聞き入っていた。小さな狐の少女は時折ふわふわの尻尾を嬉しそうに振り、俺が渡した温かい石を小さな手でぎゅっと抱きしめていた。
反対側では、ヴァラクが影の玉座に君臨する王のようにゆったりと腰を下ろしていた。黒曜石のような巨大な体躯は車内に収まりきらず、革のような翼をぴったりと畳み、燃える紅い瞳で窓の外を退屈そうに眺めている。彼の周囲の空気は重く、生々しい魔のエネルギーが木製のパネルを小さく軋ませていた。
俺は中央に座り、二体の存在の間に微妙な均衡を保っていた。
長い雪白色の髪が肩に流れ、紅い瞳で二人を慎重に観察する。膝の上には【夜の嘆き】が横たわり、緊張を感じ取ったように刃が低く唸っていた。
御者席のエレンディルは時折耳をぴくりと動かしながら後ろの会話を聞いていたが、口を挟まずに treacherous な道に集中していた。
セラフィエルの声は鈴のように澄んでいて、旋律的だった。
「……天上の合唱団において、私たちは闇に飲み込まれようとする無垢な者を守ります。正義は盲目ではありません、小さき者よ。それは悪を焼き払い、光が花開くための炎なのです」
ミラの瞳が輝いた。
「すごくカッコいい！ リリスお姉ちゃんみたい！ お姉ちゃんは森の悪いものから私を守ってくれる。本当に強くて優しいよ」
ヴァラクが反対側から鼻を鳴らし、低く響く声で言った。車体が微かに震えるほどの響きだった。
「優しい？ 一週間で上位魔族と不死の王を貪り食った吸血鬼が？ 子供の頭を童話でいっぱいにするな、天使め。あいつのような力は『優しさ』から生まれるものじゃない。道にあるものをすべて貪り尽くすことから生まれるんだ」
セラフィエルの翼が苛立ちにざわめき、サファイアの瞳が細められた。
「それでも彼女はあなたを許したわ、魔族。あなたのような存在にさえ、希望があるのかもしれない」
ヴァラクは牙を剥き、獰猛に笑った。
「希望？ 俺は力を求める。希望なんかじゃない。もし彼女が弱くなれば、魂を食らい尽くして代わりに俺が立つだけだ」
緊張が一気に高まった。ミラが耳を倒してセラフィエルに身を寄せる。
俺は片手を挙げ、落ち着いていながらも主権者らしい重みのある声で言った。
「もう十分だ。お前たちの吠え声でこの馬車を壊す気なら、二人とも強制解除してタイムアウトだ。わかったな？」
セラフィエルはわずかに頭を下げた。
「……仰せの通りに、主権者よ」
ヴァラクはにやりと笑いながら背もたれに体を預けた。
「今はな」
車内に気まずい沈黙が落ちた。
やがてヴァラクの燃える瞳が俺に向き、獲物を値踏みするような視線を注いできた。
「教えてくれ、小さき主権者よ……お前のような吸血鬼が、どうしてあれほどの魂力と魔力を持っている？ 至高の吸血鬼でも魔力はせいぜい八万から九万程度のはずだ――悪い日でも国一つを滅ぼせる程度。魂力も五万から六万で、上位魔族や大神獣を一体召喚するのが限界だろう。
しかしお前は……魔力十三万三千四百五十、魂力八万七千三百二十。半分魔王級、大聖者級……いや、それ以上だ。新たな神の候補生と言ってもいい。その数値だけでも異常だ。私でさえ感心する。お前のような存在が、どうして生まれた？」
その質問が車内に重く響いた。
ミラが大きな目で俺を見上げる。セラフィエルの表情が引き締まり、召喚の際に感じた俺の力を否定できずにいた。
エレンディルも御者席から肩越しに振り返り、サファイアの瞳に驚愕の色を浮かべていた。
俺はすぐに答えず、賢者を見た。
彼女は淡く微笑み、狭い空間の中で一歩前に出た。銀色の髪が優しく輝く。
「説明を許していただけますか、ヴァラク。そしてセラフィエルも。我が主は……特別なのです」
賢者の声は落ち着いていて、威厳に満ちていた。ヴァラクもセラフィエルもわずかに背筋を伸ばした。
「リリス・ノクターンには、真・上級スキルである【永劫主権賢者】と、その他複数の上級スキルが備わっています。これだけでも前例のないことです。ほとんどの存在は一生に一つ上級スキルを持つのが精一杯です。彼女は複数持っています。そしてどれも並のものではありません」
彼女は一つずつ、正確かつ詳細にスキル名を挙げていった。その言葉は一つ一つが槌のように重く響いた。
「【永劫夜視（上級）】――あらゆる条件下での完全視界、概念的な暗闇すら貫く。
【絶対生命支配（上級）】――即時吸収、生命付与、大規模収穫。
【永劫魂支配（上級）】――魂の保管、魂の鍛造、永久同化。
【太陽主権（上級）】――太陽光強化、太陽光線、日中神モード。
【真・進化支配（上級）】――即時進化、スキル融合、完全適応。
【虚空歩（上級）】――瞬間移動、残像軍団。
【冥界主権（上級）】――業火領域、炎の創造。
【主権竜鎧（上級）】――完全竜化、絶対防御。
【支配の糸（上級）】――世界束縛、人形君主。
そして今、新たに……【大召喚（師）】――上位魔族や神獣を呼び出す能力」
車内が完全に静まり返った。
セラフィエルの翼がわずかに震えた。
「複数の上級スキル……しかも真・上級？ あり得ません。最高位の大天使ですら、一つか二つが限界です」
ヴァラクの笑みが消え、純粋な驚愕の表情に変わった。
「この小さな蝙蝠が、魔王ですら命を賭けて欲しがるようなスキルを持っているというのか？ しかもまだ成長中？ その潜在能力……果てがないな」
エレンディルは一瞬雪竜の手綱を乱し、声に衝撃を隠せなかった。
「他のすべてに加えて【大召喚】までか？ お嬢さん、お前は世界で一番幸運な魂か、それとも宇宙最大の異常に違いない。数千年生きてきた私ですら、上級スキルは三つしか極めていないというのに……お前は、私が知るすべての法則を破っているぞ」
俺は彼らの反応を静かに受け止めていた。
内心ではまだすべてを処理しきれていなかったが、表面上は落ち着き払い、王族らしい威厳を保っていた。
賢者は明らかに楽しんでいた。紫の瞳に静かな誇りを浮かべながら、さらに詳細を語り続けた。各スキルの特性、サブ能力、他のスキルとの相乗効果を。
俺の魂が転生したゲーマーの知識、エリシアの古代の血、そして自身の成長が混ざり合い、常識を超えた進化と融合を生み出していることを説明した。
最後には、ヴァラクでさえ感心した様子だった。セラフィエルの表情も、 disbelief から渋々ながらの尊敬へと変わっていた。
「あなたは……私が予想していた存在とは違うようです」
大天使は認めるように言った。「あなたのような存在なら、本当に諸界の均衡を変えられるでしょう。もしあなたの目的が正しいものであるなら、私は従いましょう」
ヴァラクが笑ったが、今度は本物の笑いだった。
「そんな力か……しばらく付き合ってやる。退屈させなければ、食ったりはしないでやろう、主権者よ」
ミラが輝く瞳で俺を見上げた。
「リリスお姉ちゃん、最強だね！」
俺は優しく微笑み、彼女の頭を撫でた。
「みんなで一緒に頑張るんだ、ミラ」
馬車は太陽が高く昇る中、進み続けた。
セラフィエルとヴァラクの間にある緊張はまだ完全には消えていなかったが、少しだけ和らいでいた。
彼らは今、俺に繋がった存在であり、その絆は俺が進化するたびに強くなっていく。
死の円錐山への道は、未知の危険に満ちていた。
しかし大天使と上位魔族、若い狐の少女、そして第五世代賢者を傍らに従え、俺はどんな試練が待っていようと、覚悟を決めていた。
北の地は、俺たちを試すだろう。
