音楽魔法で国獲りシンフォニー！ 〜異世界でも指揮者に転生し、美少女楽団員と無双します〜

4,楽団長室にて

「――失礼。改めて、名乗らせてください。」

　ホールに案内された私に、初老の男はそう切り出した。オーディションの熱が冷めやらぬまま、私は椅子に腰掛けたところだった。

「私はヴェルダ。この国――オルケスティ王国で、外交と財政を預かる大臣を務めています。」

　――やはり、ただの審査員ではなかったか。

　道理で、と私は内心で得心した。あの場に漂っていた緊張感、他の審査員たちの態度、そして何より、あの眼差しの重さ。ただの実務官では、あそこまでの熱量を宿してはいなかっただろう。

「大臣自らが、審査の場にいらっしゃるとは。……それだけ、この国にとって切実な問題だったということですね。」

「その通りです。」

　ヴェルダは、深く頷いた。その顔には、先ほどまでの張り詰めた緊張は消え、代わりにどこか疲れの滲む、しかし穏やかな笑みが浮かんでいた。

「五年前、我が国の指揮者が隣国に招かれて去って以来、私はずっと後任を探し続けてきました。……正直に申し上げれば、半ば諦めかけていた時期もあります。」

「五年は、長いですね。」

「長かったですよ、本当に。……作物の実りは年々細り、民の暮らしも苦しくなる一方でした。それでも、優れた人材はことごとく他国へ流れていく。この国に、これ以上何を差し出せるというのか――そう思うことも、一度や二度ではありませんでした。」

　ヴェルダの声には、五年分の重みが確かに滲んでいた。私はその言葉を、静かに受け止める。

「ですが、タクト殿。」

　ヴェルダは、まっすぐにこちらを見据えた。

「あなたの演奏を聴いた瞬間、私は確信しました。……この国は、まだ終わっていない、と。むしろ、この時を待っていたのだ、と。」

　その一言に込められた熱量は、決して大げさな社交辞令ではなかった。むしろ、必死に抑え込んでいたものが、堰を切ったように滲み出ている――そんな響きがあった。

「――1つ、伺ってもよろしいでしょうか。」

　ヴェルダは、そこで少し声の調子を変えた。隠しきれない好奇心と、わずかな戸惑いが滲んでいた。

「あなたはまだお若い。しかし、我々は今信じられないほどの音楽を体感しました。あなたの確かな耳と、正確な指示、そして知識の深さは底が見えないくらいです。あなたほどの技術と知識を、一体いつどこで身につけられたのですか？……教会育ちの、身寄りのない方だと伺っていますが……？」

　その問いは、当然出てくるものだった。私自身、この体で生きてきた18年の中で、いずれ誰かに聞かれるだろうと想定していた質問でもある。

「私を育ててくれた神父様が、その昔、諸国を巡る楽師をしていたそうです。」

　私は静かに答えた。半分は事実で、半分は方便だった。セバスチャン様が本当にそうだったのかは、今となっては確かめようもないが、礼拝堂の奥にしまわれていた古い楽譜の束と、諸国の音楽理論をまとめた分厚い書物の存在だけは、紛れもない事実だった。

「教会には、神父様が若い頃に書き溜めたという楽譜や、音楽理論の書物が、山のように眠っていました。子供の頃から、それらを読み耽っていたのです。……他に、することもありませんでしたから。」

「……なるほど。それで、あれほどまでの知識を。」

　ヴェルダは得心したように頷いたが、それでもどこか、まだ腑に落ちきらないような表情を浮かべていた。

「ですが、書物を読んだだけで、あれほどの演奏や指揮ができるようになるものでしょうか。……失礼、疑っているわけではないのです。ただ、あまりに規格外なもので。」

「――いえ、お気持ちは分かります。私自身、未だに戸惑うことがありますから。」

　私は微笑みながら、正直にそう答えた。これは嘘ではない。

「ただ、来る日も来る日も、頭の中で音楽を鳴らしていたのです。誰も教えてくれる人はいませんでしたから、独学で、古いオルガンを使いながら。……気づけば、頭の中で鳴る理想の音と、指や腕の動きが、ある日繋がっていたのです。」

「独学で、あそこまで……」

　ヴェルダは、しばらく黙り込んでいたが、やがて表情を緩めた。

「正直、まだ半信半疑ではあります。……ですが、あなたの演奏を聴いた私が、それを疑う道理もないでしょう。出自がどうであれ、あなたの音が本物であることに、変わりはありません。あなたは、神に見いだされたのかもしれませんね。」

「とんでもない。恐縮です。」

　私は深く頭を下げた。

「――それでは、早速で恐縮ですが」

　ヴェルダは懐から一枚の書類を取り出し、机の上に広げた。

「正式な辞令は、追って王宮からお渡しします。これは簡単ではありますが、合格通知のようなものです。さて、そうと決まればやる事は山積み！忙しくなりますぞぉ！……と言いたいところですが、まずは楽団に足を運んでいただきたい。団員たちにも、あなたのことを紹介せねばなりません。」

「はい、ぜひ！」

　私は静かに頷いた。

　◆　◆　◆

　ホールの裏手にある古い練習棟へと案内される道すがら、ヴェルダはぽつりぽつりと、この国の楽団の現状を語ってくれた。

「指揮者を欠いてから五年、団員たちも随分と苦労してきました。……腕は決して悪くないのです。ただ、束ねる者がいない。それだけで、これほどまでに音は輝きを失うものかと、私自身、痛感させられました。」

「束ねる、というのは、簡単なことではないでしょうしね。」

「まさに。……あなたのような方が現れてくださって、本当に良かった。」

　練習棟の奥まったところにある大練習室の扉を開けると、そこには先ほど即興合奏で音を合わせた面々が、緊張した面持ちで並んでいた。

「皆さん、手をいったん止めて注目を。先程のオーディションを経て、本日付で我が国の宮廷楽団を率いていただくことになった、タクト殿です。」

　ヴェルダがそう紹介すると、団員たちの間に、小さなどよめきが起きた。

「よろしくお願いします。」

　私が丁寧に一礼すると、団員たちも次々と頭を下げ返してきた。その中に、先ほど演奏中に目に留まった、チェロを抱えた女性の姿があった。

　ヴェルダから先程の話も交えた簡単な紹介をされた後、少しずつ団員から声が漏れ聞こえる。

　「教会育ちで、独学だったと伺いましたが……」

　ヴァイオリンの若い男が、遠慮がちに呟いた。周囲の団員たちの表情にも、驚きと、まだ拭いきれない戸惑いが浮かんでいる。

「独学で、あそこまでの指揮ができるものなのですね……」

「正直、我々を委ねて良いのか……まだ半分も信じられていません。ですが」

　列の中から一歩前に出た、チェロを抱えた女性が、静かに言葉を継いだ。

「先ほどの合奏で、私たちの誰も気づいていなかったずれを、次々と言い当てられました。あれが紛い物であるはずがありません。……出自がどうであれ、年数がどうであれ。私は素直に、あの耳と技術に敬服します」

　凛とした声だった。他の団員たちも、その言葉に何かを納得したように、小さく頷き合っている。

「――ありがとうございます。ええと」

「ヴィヴィと申します。主席チェロ奏者を務めております」

　前髪を斜めに切り揃えたショートボブが、動くたびにさらりと揺れる。同年代だろうか、私よりも頭1つ分ほど低い、小柄な体つきだった。にもかかわらず、抱えたチェロがまるで彼女の体の一部であるかのように、ごく自然に馴染んで見える。

　柔らかな物腰で、他の団員たちのように過度に緊張している様子もない。むしろ、この状況をどこか興味深そうに見つめているような、落ち着いた雰囲気があった。

「ヴィヴィさん、ですね。先ほどの演奏、素晴らしかったです」

「ありがとうございます。……ですが、指摘していただいた箇所、正直、自分でも気づいていませんでした。あれほど的確に見抜かれるとは、思ってもみませんでしたので」

　そう言って、ヴィヴィは小さく微笑んだ。人当たりの良い、それでいて芯のある笑い方だった。

「タクトさんの指揮指導、今後ともよろしくお願いいたします。」

「はい、もちろん。……こちらこそ。」

　私がそう答えると、ヴィヴィは嬉しそうに頷いた。会釈をして一歩下がる拍子に、豊かな胸元がふわりと揺れ、私は思わず視線を逸らした。中流階級の生まれと聞いていたが、育ちの良さを感じさせる仕草の端々に、それでいてどこか親しみやすい柔らかさが同居している。

　――なるほど。彼女もまた、只者ではないな。

　そんなことを思いながら、私は他の団員たちにも順に視線を向けていった。彼らの表情からも、先ほどまでの戸惑いは薄れ、代わりに何か期待めいた色が浮かび始めているのが分かった。

　◆　◆　◆

「――さて、皆さん」

　一通りの紹介が済んだところで、私は団員たちを見渡した。

「五年間、指揮者不在のままこの楽団を支え続けてくださったこと、心から敬意を表します。……ですが、これからは、私も皆さんと共に音を作らせていただきます。」

「……そんな、勿体ないお言葉です。」

　ヴァイオリンの若い男が、恐縮したように呟いた。

「勿体なくなどありません。……実のところ、自分自身について不安がとても大きかったのも事実です。ですが、これから皆さんの音と、全力で向き合っていきたいと思います。右も左もわかりませんが、どうか、よろしくお願いします。」

　深く一礼すると、練習棟の中に、小さな拍手が起きた。控えめではあったが、確かな温かさを持った拍手だった。

　ヴェルダが、その様子を目を細めて見つめていた。

「――これで、少しは肩の荷が下りました……」

　そう呟く声には、五年分の疲労が、ようやく癒えていくような響きがあった。

　私は、団員たちの顔を一人一人見渡しながら、静かに決意を固めていた。

　――さて。ここからが、本番だ。

　この国と、この楽団と、そしてこの体に宿った若さと共に、一体どこまで行けるのか。

　柄にもなく、胸が高鳴るのを感じていた。