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第６話

「どう考（かんが）えても、正気（しょうき）の沙汰（さた）じゃないッ！！！」

マスターの命令（めいれい）は英霊（えいれい）にとっては絶対（ぜったい）だが、逆（さか）らうことが出来（でき）ないわけではない。

少なからず痛（いた）みを伴（ともな）うし、耐（た）えがたい苦痛（くつう）に苛（さいなま）まされることもある。

だが、それもマスターが配下（はいか）のモンスターにそう設定（せってい）すればの話（はなし）だ。

マリアは英霊である俺（おれ）たちにそういう設定（せってい）はしていないことは本人（ほんにん）の口（くち）から聞かされているし、そもそも、そういうことになった時点（じてん）で、お互（たが）いが納得出来（なっとくでき）てないから起（お）こるのであって、話（はな）し合（あ）いが足（た）りてなかったという証拠（しょうこ）にもなる。

だからこそ、現在進行形（げんざいしんこうけい）で話し合いの場（ば）を設（もう）けているのだが、マリアのお礼参（れいまい）り発言（はつげん）に対（たい）して、少なくとも俺は反対（はんたい）している。

セイバーは話を聞きながら考（かんが）え込（こ）み、今のところ沈黙（ちんもく）を守（まも）っている、メタビーに至（いた）ってはそこに座（ざ）するだけだ。

潰（つぶ）れかけたメタビーに関（かん）しては、自動修復（じどうしゅうふく）スキルによって、だいぶ元（もと）の形（かたち）に戻（もど）ってきているので、心配はいらない。

「このまま何もしなければ、この先（さき）もずっと同（おな）じことの繰（く）り返（かえ）しだわ。

　相手（あいて）が神様（かみさま）だろうとなんだろうと、私（わたし）たちは一度（いちど）、この機会（きかい）にハッキリとさせなければいけないこと

　があると私は思うの」

「それは、一体何（いったいなに）をハッキリとさせるんですか？」

頭（あたま）に血（ち）が昇（のぼ）り、ヒートアップして口（くち）を開（ひら）きかけた俺に、黙（だま）る様（よう）に手（て）の平（ひら）をかざして、セイバーが機先（きせん）を利（き）かしてマリアに先（さき）を続（つづ）けるよう冷静（れいせい）に問（と）いかける。

「・・・今回（こんかい）は神様（かみさま）たちに、私たちという存在（そんざい）を知（し）ってもらうのよ！

　偶然（ぐうぜん）だけど、ここは私（わたし）が生（う）まれ育（そだ）った土地（とち）だわ。そして地元（じもと）のお祭（まつ）りにも運営側（うんえいがわ）の巫女（みこ）としてアルバイトで参加（さんか）したことがあるの。

　だから氏子（うじこ）ということなのね」

「・・・・・・」

「子供（こども）の頃（ころ）、神社（じんじゃ）でたくさん神様（かみさま）にお願（ねが）いしたわ。

　叶（かな）わなかったことの方（ほう）が多（おお）かったけど、叶ったお願いもあるように思うの。

　だからお礼参（れいまい）りというのは、仕返（しかえ）しのことじゃないわ、本当に神様にお礼を言いに行くの。

　そしてついでに新しいお願いをしに行くの。

　私たちという存在がここにいるということを知ってもらうために、もちろん何か供物（くもつ）になりそうなものはちゃんと言われた通（とお）り持参（じさん）してね」

「土地神様（とちがみさま）に私たちを知ってもらって、それがどうなるのです？」

訝（いぶか）し気（げ）に、まだ理解（りかい）できない様子（ようす）で辛抱強（しんぼうづよ）くセイバーはマリアに問（と）いかける。

俺も黙って、心（こころ）を落（お）ち着（つ）けるように心がけてマリアの話に耳を傾（かたむ）ける。

「少なくとも、私たちがどういう存在で、そんな私たちが今ここにいて、ここからどちらに向かって

　旅（たび）をしているということを神社（じんじゃ）でちゃんと報告（ほうこく）して、それを

　神様側（かみさまがわ）が知っていれば、神様もいちいち威嚇（いかく）なんてしてこないんじゃないかしら？

　分（わ）からないということ、それは恐怖（きょうふ）と同（おな）じことだと思うの。

　それに、今までたくさんの信仰（しんこう）をしてくれていた人間たちが一瞬（いっしゅん）で大勢死（おおぜいし）んでしまって、だから

　神様たちも、いまはかなり神経質（しんけいしつ）になっているんじゃないかなと思ったの。

　でも、これはただの私の勝手（かって）な想像（そうぞう）や予想（よそう）に基（もと）づく

　なんの確証（かくしょう）も無（な）い話であって、危険（きけん）に変（か）わりはないかもしれない。

　だから藤次（とうじ）やセイバーがこれを聞いてどう思っているのかを、正直（しょうじき）に話してほしいわ」

マリアは話し終えると、俺とセイバーの方をじっと見つめてくる。

今の話を聞いて思うことはあったし、自分から話しても良いのだが、俺とセイバーの視線（しせん）が交錯（こうさく）する。

「・・・藤次様、私からいいですか？」

セイバーの遠慮（えんりょ）がちな問（と）いかけに、俺は静（しず）かに頷（うなず）く。

「いまのマスターの話を聞いて、私（わたし）なりにしばらく考えてみたんですが・・・、私は

　護衛（ごえい）という立場（たちば）からお礼参りに行くのには反対（はんたい）です。

　マスターが氏子（うじこ）という立場だから絶対に安全（あんぜん）だとは言（い）い切（き）れませんし、少なくとも私たちでは

　土地神様より弱（よわ）く、抗（あらが）う術（すべ）がありません。

　それはつまり、マスターをお守（まも）り出来（でき）ないというのと同義語（どうぎご）になります。

　そこが危険（きけん）だと分かっているとして、自分たちでは守（まも）り切（き）れないと分かっていて、大事（だいじ）な人をそんな場所（ばしょ）に連れていきますか？

　私自身（わたしじしん）が消（き）えるのはべつに怖（こわ）くはありませんが、マスターをお守りできずに、マスターが目の前で為（な）すすべなく倒（たお）れるのを、私は絶対に見たくありません！

　だから私は藤次様がいままで提案されて実行していた、偵察をして道を探る方法で、良いのではないか

　と思います！」

セイバーが話し終え、マリアとセイバーの視線が俺の方に向くのを感じた。

「俺の、反対していた理由はセイバーがだいたい言ってくれた。だが、マリアの言うことにも一理（いちり）あると

　俺は思った。

　最近旅をしていて思うのは、この世界にいる俺たちが勝てない存在がなんて多いことかということで、

　上（うえ）には上（うえ）がいるということ。

　仮（かり）にそれらを敵（てき）と仮定（かてい）するけど、いつかその勝てない敵が目の前に現れたとき、危険（きけん）な橋（はし）を渡（わた）らないと

　いけない場面（ばめん）に確実（かくじつ）に遭遇（そうぐう）すると思う。

　いわばこちらから危険に近づかなくても、危険から近づいてくる可能性（かのうせい）は否定できない。

　もしそうなったとき、あのときこうしていれば、ああしていればという後悔（こうかい）はしたくない。

　危険から逃（に）げ続（つづ）けた結果（けっか）は、つまり現状維持（げんじょういじ）で結局いまと危険な状況（じょうきょう）はこの先も何も変わらない。

　どこかで解決法（かいけつほう）を見出（みいだ）したい。どこかで危険な橋を渡る必要がある。

でもそれが今なのかどうかが、俺には正直分（しょうじきわ）からない。

　だからすごく中途半端（ちゅうどはんぱ）で申（もう）し訳（わけ）ないけど、この場合、俺の意見は、分からないということになる」

３人で意見を出し合った結果、三（み）つ巴（どもえ）の意見から結論（けつろん）を出（だ）せなくなった。

藤次がどちらかに賛成（さんせい）するなり、マスターが最終判断（さいしゅうはんだん）を下（くだ）すということもできたが、それだとそもそも話し合いをした意味が無いし、全員が納得できない。

「ワシからも良いかな？」

この身内の会談（かいだん）の場（ば）に、いつの間にか見知（みし）らぬ小柄（こがら）な老人（ろうじん）が居た。

ちょこんと座（すわ）り、周囲を見回（みまわ）して、そっと手を上げていたのだった。

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