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第２話

ある時、３人で崩壊（ほうかい）した道路（どうろ）を歩いていた時、マリアがおもむろに叫（さけ）び出した。

「ムキー、もうやだッ！！！

　もう一歩（いっぽ）も歩きたくないわッ！！！」

一台（いちだい）も車の走（はし）っていないガランとした高速道路に、おもむろにどこかから取り出したビーズクッションを置き、そこに座（すわ）り込（こ）んだマリアがそんなことを言って、足をバタバタとさせ駄（だだ）々をこね始めた。

大（だい）の大人（おとな）がすることではないが、他に人目（ひとめ）も無いし、まぁいいだろう。

確かに延（えんえん）々とどこまでも続くかのように見える高速道路を、何日も徒歩（とほ）で歩き続けていれば、まぁそうもなるだろう光景（こうけい）だ。

人間時代（にんげんじだい）であったら、俺も弱音（よわね）を吐いてくたびれている可能性はある。

英霊（えいれい）となったこの強化された肉体は、並大抵（なみたいてい）のことではビクともしないほど強靭（きょうじん）で、さらには飲み食いさえも必須（ひっす）ではない。

ただ嗜好品（しこうひん）として食べることは出来るし味覚もあるが、お腹が空くという感覚がそもそも無い。

だから空腹（くうふく）は最高の調味料という言葉は、もう英霊である自分には意味のない言葉だ。

そして不思議と食べても出すことが無い。

食べたものがどこにいってしまうのかは謎（なぞ）である。

マリアと同じく何日も歩（ある）き通（どお）しだったが、まったく苦（く）には感じていなかった。

なのでこれは言（い）い訳（わけ）になるが、マリアが癇癪（かんしゃく）を起こし駄（だだ）々をこねるまで、気づくことが出来なかった。

それどころか、たぶんもしこれが徒歩（とほ）ではなく、何日も走（はし）り通（どお）しだったとしても、たぶん英霊（えいれい）である自分（じぶん）は何も感じないのであろう。

長く旅（たび）をしていると分かることがある。

英霊（えいれい）と人間（にんげん）とのあらゆる違（ちが）いだ。

そしてこれは、けっして良いとか悪いとかそういうことではない。

ただこれをなんと表現して良いのか分からないが、元（もと）人間で英霊になった俺（おれ）からすると、正直なところ少し羨（うらや）ましいという感情（かんじょう）が適切（てきせつ）なのではないかと思う。

マリアに言うと気にするだろうから、言わずに心の中に留めておくことだが、今回はそれについて少し考えてみようと思う。

旅（たび）の大半（たいはん）は、ただの移動（いどう）だ。

しかも何事（なにごと）もないただ平凡（へいぼん）で退屈（たいくつ）な移動が何日も続くことが割と普通（ふつう）によくある。

むしろ、モンスターと戦ったり、何か揉（も）め事（ごと）が起きたりということはごくごく稀（まれ）である。

そういうイベントが起こって欲しいときに限って何もない日が何日（なんにち）も続くというのは、旅人（たびびと）あるあるなのかもしれない。

今回はマリアが足（あし）が痛（いた）いと駄々（だだ）をこねた。

あるときは、マリアが熱（ねつ）を出したこともあった。

またあるときはマリアが、見ず知らずの子供を助けるために、傷（きず）つくことがあった。

人間（にんげん）とは変化（へんか）する生き物だ。

産まれたときから時間（じかん）とともに成長（せいちょう）もするし、老（お）いてもいく。

時間が経過（けいか）すればお腹（なか）が空（す）くし、食べればお腹が満（み）たされる。

怪我（けが）をして傷（きず）つくこともあるが、治（なお）りもする。

子供を作り、子孫（しそん）を残し人類（じんるい）を繁栄（はんえい）させることができる。

種族（しゅぞく）として弱（よわ）いがゆえに、それを補助するためスキルを発現（はつげん）させることが出来（でき）る。

だが英霊の場合（ばあい）はそもそも霊的存在（れいてきそんざい）で生き物では無いし、当然変化もしない。

老（お）いはしないが、肉体的に既（すで）に完成されているのか成長もしない。

ただ知識（ちしき）や技術（ぎじゅつ）という意味で、新（あら）たに学ぶことは出来るのだろうが、あらゆる知識や技術を生み出されたときには超常的（ちょうじょうてき）なシステムによって、既（すで）に出来るように自動的（じどうてき）にインプットされている。

というか、たぶん出来ないことの方が少ない。

お腹は空かないし、食べなくてもマスターから与えられる魔力（まりょく）のみで存在することが出来る。

肉体は強靭（きょうじん）だが、怪我（けが）は同じように負う。ただ肉体は魔力によって自動的に修復（しゅうふく）されていく。

子供は作れない。

そもそも強いので、スキルを発現させることは出来ない。

こうして比べてみても、様々な違いがあるが「隣（となり）の芝生（しばふ）は青（あお）く見える」という言葉通（ことばどお）りなのだろうか？

元から英霊という存在であったのなら気にならないことかもしれないが、人間から英霊となった弊害（へいがい）なのか、英霊としての強さを得る代わりに、人間であった頃の様々（さまざま）なものを失ってしまったように感じるのだ。

いや、そもそも勘違いしないで欲しいのは、別に英霊が嫌（いや）だとかそういう話（はなし）では無いのだ。

英霊というのは、そもそも自分以外の誰かがそうあってほしいと願（ねが）った存在であり、自分の場合はたまたまそれがマリアだった。

人間としての自分の最後（さいご）の瞬間（しゅんかん）は、覚（おぼ）えている。

油断（ゆだん）が命取（いのちと）りとなったのだ。

だから普通ならそこで死んでいた自分が生前（せいぜん）より強くなって生（い）き返（かえ）るという機会（きかい）に恵（めぐ）まれた。

そこはマリアに感謝（かんしゃ）しこそすれ、もし人間性を失った理由を問われたならば自業自得（じごうじとく）なのだと答えるだろう。

考える時間があると、ろくでもない様などうでもイイことを延（えんえん）々と考えてしまうのは、いくつか失われなかった人間の時の悪い部分のひとつだと思う。

別（べつ）に失（うしな）っても良かった部分は残（のこ）るのだ。

ちなみに目の前の金髪の女騎士（おんなきし）であるセイバーは、この世界に存在（そんざい）する英霊というイメージのオリジナルであり、代表的な集合意識（しゅうごういしき）の塊（かたま）りなのだそうだ。

これは超常的なシステムから与えられた知識にそう刻（きざ）まれている。

つまり実際（じっさい）に実在（じつざい）した人物ではなく、あくまで架空（かくう）の存在であるらしいが、とはいえ、まぁ現在進行形（げんざいしんこうけい）で必死にマリアをなだめようとしている姿を見やって、そんなセイバーに加勢（かせい）するべく駆（か）け寄（よ）りつつ、俺はそんなことはどうでもいい事だと、下（くだ）らない思考を打ち切るのであった。

本人には絶対に言わないけど、マリアが人間であってくれて良かったよ。

だからこそ俺は人間であった頃（ころ）を思い出せるし、つまらない旅路（たびじ）が変化（へんか）に富（と）んだものになるんだ。

だから俺は君（きみ）に感謝してるよ。

「・・・ねぇ、藤次（とうじ）？　

　なんか小さい子供を見守るお父さんみたいな顔してるわよ、ちょっと気持ち悪い」

ぐぬぬ・・・たまに素直（すなお）に感謝（かんしゃ）してみればコレだよ！！！

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