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経験

「幸太郎、大丈夫かい……」

　占いばあさんの声が聞こえる。声というよりも、音に近いような声。

　それを遮るように、自分の吐息が聞こえる。嫌に大きく聞こえる。

「ハッ……ハッ……」

　息遣いが荒くなり、音が大きくなっていくのがわかる。

「ハハッ……ハハハッ……」

　その吐息が、声に変わる。

「アハハッ……アッハハハッ……！アッハハハッ……！アハーッハッハッハッハ……！」

　気付けば、大声で笑いながら、大量の涙を流していた。

　何が可笑しいのか、自分でも全くわからない。

「アハァッ……！アハハッ……！アハァッ……！」

　笑いたくない。なのに、笑いが止まらない。

　僕が笑っている間、占いばあさんは何も言わなかった。ただ憐みを目を向け、僕を黙って見続けていた。

　「アッ……ハァ……ウグッ……ッハァッ……」

　落ち着きを取り戻したのは、だいぶ時間が経った頃だと思う。

思う、というのは僕の体感時間の話で、実際にはどのぐらい笑っていたのかわからない。

「……落ち着いたか」

　占いばあさんの凛とした静かな声が響く。

「うっ……うぐぅっ………」

　僕の中には、悲哀の感情だけしか残されていない。

「僕……捨てたんです……。産まれて初めて、本気で好きになった人を……捨ててきたんです……」

　罪悪感が、全身を支配する。

「ちゃんと……話を聞けば良かったのに……怖くなって……逃げてきて……それで……」

「……話せ。例え嫌でも、全部話しな」

「……はい」

　嗚咽を漏らしながら、辿々しく説明をする。思考がまとまらない箇所は、占いばあさんがフォローする形でゆっくりと話を進めていった。

「……なんとなくわかったよ。それで、幸太郎。お前さん何で笑った」

　しゃがれ声の中に、固い芯の様な物を感じた。

　鋭く、それでいて強い意志の様なもの。

　それは、胸を突くような言葉だった。

「……実際のところ、自分でもよくわかりません。

ただ、おばあさんを見た時に、なんか安心して。自分の心情というか……なんだろう、本心を聞いてもらえるのが嬉しかった、というか……。

それで、気付いたら笑ってて。でも、何で笑ってるんだろう？って思ったら、まどかが頭の中に浮かんできて。

それで、自然と涙が溢れてきて、なのに笑いが止まらなくて……」

　話しながら、自分でも訳がわからなくなってくる。止まりかけていた涙が、再び溢れ出した。

「おばあさん……僕……どうしたらいいですか……？」

　すがるような思いで、訊いた。

　僕の経験値では、どうする事もできない。

　それは、ゲームでは得ることの出来ない恋愛経験値。

　それ以前に、人とスムーズに接する経験値が、圧倒的に足りない。

「……幸太郎は、誰かに愛されたことがあるか」

「いや、ありません……」

「何故、そう言い切れる」

「僕、誰とも付き合ったことが無いんです。だから、女の子の気持ちとか」

「違う。愛されるという事は、何も女性に限った話ではない」

　占いばあさんは、話を続ける。

「誰だっていい。

親、兄弟、友人、教師、ペット、赤の他人……。

何かしら、愛を持って接してもらった経験はあるか」

「範囲広すぎですよ……。まぁ、親なら多少は……」

「よろしい。幸太郎も知っておろう。

宇月まどかという人間は、いま言うた全ての者から、愛された経験がない。

少なくとも、幸太郎には愛された経験がある。

愛されるとは、どのような事なのか。

気付いていないだけで、少なくとも実感はしているはずだ」

　親やペットから受ける愛……って、なんか違う気がする。そんなもん『愛された』の中に入る訳がない。

「不服なのは分かる。だが、子を持つとね。

愛情を注ぐという行為自体が、どれだけ大変な事なのか。

誰かを愛するという行為自体が、どれほど美しいものなのか。

独り身の時にゃ分からんかった事を、身を持って実感する様になるものさね。つまり……」

　占いばあさんが、僕を真っ直ぐに見る。

「このまんま、宇月まどかに、愛を持って接してやんなさい。

自分がされて嬉しかった事でも何でもいい。

少しずつ、愛情を注いでやんな。

ただ、履き違えるんじゃないよ。

一方的な愛は、暴力だ。

思いやり持って、気張ってやんな」

　……回答を得たは良いが、全く以て理解できない。

　フラれて仲違いになったのに、愛してやれだって？

　まどかが独りぼっちなのは、充分に理解できる。

　だけど、まどかに酷いこと言って嫌われたのに、愛してやれだなんて、無理に決まっている。

「まだ納得できないってんなら、機械を見てみるといい。

アタシの勘が正しければ、友好度とやらは下がってないはずだ」

「そんなの、見なくてもわかります。絶対に下がってますよ」

「決め付けんじゃあないよ。いいから見てみぃ、アタシが保証する」

「そこまで言うなら……。下がってたら、本当に恨みますからね」

　こんな気持ちで確認なんてしたくない。でも、占いばあさんは頭が固いから、ここで見ないと永遠に家へ帰れない。別に帰りたくないけど。

　ブレザーの内ポケットからスマビュを取り出し、まどかの欄を確認する。

　宇月まどか。友好度、199ポイント。

　1ポイント。

　たった1ポイントで、グッドエンディングルートへ突入する。

　なのに、ここで止まっている。

「あ……そ……そんな……」

　この意味を考え、理解した時。

「まどか……まどかっ……まどかぁっ……！」

　僕は、今日一番の大きな声を出して、泣いていた。

2020/2/9

誤字報告頂きましたが、意図した表現のため適用致しませんでした。ご了承下さい。