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疑念

　くだらない危険思想を捨て、僕はなるべく授業に集中した。

もちろん午後の授業は滞りなく終わり、帰りのホームルームも終了。

カバンを肩にかけ、まどかの席へ歩み寄っていく。

「準備できた？」

「うん、大丈夫！」

　僕らの元に、親衛隊のみんなも集まってくる。

「狩場氏、宇月氏。誠実に想いを伝えれば、きっと妄想ではないと信じてくれるはずだ。

我々は引き続き、西園寺輝樹の動向を窺う。

動きがあれば、明日にでも報告しよう」

「少しでも力になれれば幸いだ！」

「少しでも貢献できれば嬉しい！」

「本当にありがとう……あ、そうだ！」

　危うく忘れるところだった。僕はカバンをまどかの机の上に置かせてもらい、中から謎のファッションブランドの袋を取り出した。

「えー、なにそれ！？」

　まどかがキラキラとした目で袋を凝視する。

「3日間迷惑かけちゃったから、みんなで食べようと思って持ってきたんだけど、忘れちゃっててさ」

　そう言いながら、袋の中からイタリアの老舗チョコレートを取り出した。

「えー、高そう！これどうしたの！？」

「ママが貰ったんだって」

「狩場氏の母上は何者なんだ……」

「狩場氏は金持ちの家庭なのか……？」

「狩場氏はやっぱりすごいお方だ……」

　テンション高めのまどかに対し、親衛隊のみんなは若干引き気味である。

「時間無くてごめんね。とりあえず9個入ってるから2個ずつ食べていいよ。1個は桜小路先輩にあげるから、僕が持っておくね」

「私これとこれー！」

「さすが宇月氏、早いな……。時間が無いだろうから、箱ごと貰って皆で分けておくよ」

「ありがとう、狩場氏！」

「母上にもよろしく！」

「3日間、迷惑かけてばっかりでごめんね。無意識でもしっかり考えて行動が出来る様に気を付けるよ」

「そんな無意味な謝罪よりも、桜小路先輩と話す内容を考えておいた方が良い。さぁ、早く向かいたまえ」

「ありがとう……行ってきます！」

「また来週ね！ばいばーい！」

　僕達は親衛隊のみんなに挨拶をして、正門へと向かった。

まどかはチョコをモグモグさせながら、僕の隣を歩いている。食べてる時はくっつかないらしい。

「このチョコめちゃくちゃ美味しい！先輩のママにお礼言わなきゃなぁ」

「別に大丈夫だよ。ママ、別に気にしないと思うし」

「先輩の家に、お礼に、行きたいですっ」

「……僕の家に来たいだけだよね？」

「ちがうよ？お・れ・い・が！したいだけですっ！」

「そ、そっかぁ……」

　大事な話をしに行くとは思えないテンション。良い意味で肩の力が抜けるから、別にいいんだけどね。

　靴を履き替えて二人で正門へと行くと、しゅり先輩はすでに到着していた。

「あ、桜小路せんぱ……」

　思わず僕は、見入ってしまった。

　その横顔は、空を見つめている。

　黒髪を風になびかせ、右手で時折り髪をかき上げ、そのまま右耳へと髪を落ち着かせる。

　さながら、映画に出てくる女優の様だった。

　切なさを匂わせる物哀しげな表情。

　覚悟を決めたような鋭い瞳。

　小さく息を吐く唇の震えすら、意味のある行動に見えてしまう。

「おや、いつの間に来ていたのか」

　右手で髪をかき上げたまま、しゅり先輩は首だけをこちらに向けた。

「ご、ごめんなさい。待たせてしまいましたよね」

「先ほど到着したばかりだよ。安心したまえ」

　しゅり先輩がこちらに向き直る。ようやく、いつもの雰囲気に戻ったような気がする。

「あの、良かったらこれ……」

　僕は手に持っていたピンク色のチョコレートの包みを差し出した。

「これは？」

「チョコレートです。ママが貰ったので、お裾分けしようと思いまして」

「そうか。では後ほど頂こう。お母様に礼を言っておいてくれ」

　そう言うと、しゅり先輩はチョコレートをカバンの中へと入れた。

「あの……桜小路先輩……？」

　それまで黙っていたまどかが口を開く。

「どう……でしょうか……。信じてもらえそう……ですか……？」

　珍しく歯切れが悪い。しゅり先輩を目の前にして、明らかに緊張している。

「まずは、込み入った話をしないといけないな。いつものベンチで良いか？」

「いつもの……？」

「あ、まどかは行ったこと無いんだっけ。公園の原っぱみたいな場所わかる？

そこにベンチがあるんだけど、前にもそこで相談に乗ってもらったんだ」

「じゃあ、そこまで案内してもらおうかな」

「では、参ろうか」

　僕達はそのまま3人で歩道橋を渡り、例の公園のベンチへと座った。

正面から見て左から、しゅり先輩、僕、まどかという順になっている。

「早速だが、まずは確認したいことがある」

　しゅり先輩が僕を見て話し始める。

「狩場少年。君は異世界からこちらの世界へ来た、という事で相違ないな？」

「はい。間違いありません」

「ならば問おう。初めて会った時の事は覚えているかな？」

「覚えてます。占いの館の帰り道でした」

「その時、ハンカチを拾ってくれただろう。

そして君は私のハンカチを見て『母の形見だ』と言った。

なぜ、そのハンカチが母の形見だと思ったのだ？」

「あ！それは、その……」

　そうだ。嘘を付いて誤魔化したんだ。ヤバイかも……。

「純粋な質問だ。怒っているわけじゃないから、素直に答えてほしい」

「……ごめんなさい。実は、ゲームの知識でして……」

「やはりそうか」

　しゅり先輩が納得したように微笑む。

「別れた後に冷静になって、何故あんな事を言ったのかずっと考えていたんだよ。

あのハンカチが母の形見だと知っているのは親しい友人だけだ。

それが後輩ともなれば、この事実を知る人は、存在するはずが無いんだ」

　どこか安心したような表情を見ると、僕の中にある物憂い感じがスーッと消えていくような気分になる。

「だが、嘘を吐くのは良くないな」

「本当にごめんなさい……。絶対に信じてもらえないと思って、つい……」

「反省しているなら良い。同じ状況なら、私も嘘を吐いただろうしな」

「じゃあ、桜小路先輩は狩場くんが異世界から来たって、信じてくれるんですか……？」

　まどかが、不安そうな表情で問う。

「あぁ。少年を信用するよ」

「本当ですか！？やったぁー！！」

　両手を大きく上に上げ、まどかは歓喜の声を上げた。

　とりあえずは、信じてもらえて良かった。

　だけど重要なのは、ここからだ。

　ことにゃんの誤解を解く手伝いをしてくれるか否か。

　しゅり先輩がいくら優しいとはいえ、やっぱり気が引ける。

　さて、どうやってお願いしようか……。