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転移

　まどかを引きずるようにして、僕達は教室へ帰っていった。

「まどか、重い……」

「私ってそんな太ってます！？」

「そうじゃなくてさ、力弱いんだよ僕……」

「じゃあ鍛えてムキムキになって下さい！天音ちゃんのこと、お姫様抱っこできないよ？」

「したくないし……」

　ブツブツ文句言っているけど、この時間が一番好き。

　ことにゃんが平和に過ごしていれば、まどかにしっかり向き合えるのにな。

　なんとか無事に教室に辿り着き、ドアを開けてすぐに、まどかは僕の身体から離れて親衛隊の所へ走っていった。

「ただいまー！」

「宇月氏、元気そうだな！」

「うまくいったか！？」

「先輩に引かれなかったか！？」

　親衛隊のみんなが期待の眼差しでまどかを見る。

「話は聞いてくれたんだけど、いきなりじゃ信じてもらうの難しかったよ」

　まどかは眉をハの字にして微笑んだ。

「だけど放課後にね、改めて話聞いてくれるって！」

「そうか！まずは1歩前進といった所だな」

「話のわかる人でよかった！」

「引かれなくてよかった！」

　親衛隊のみんなも嬉しそうである。それにしても身体が軋む。筋肉痛になるかもしれない。

「狩場氏もお疲れであった。だいぶ神経を使ったようだな」

「いや、これは単純に疲れただけで……」

「先輩、もうすぐ授業始まりますよー？」

「あ、うん……」

　まどかがニヤニヤしながらスキップのような足取りで席に戻る。可愛い悪魔め。くそっ。

「我々も席へ戻ろう。狩場氏、体調は大丈夫か？」

「体調はいいんだけど、身体が……」

「何というか、一気に老けましたな。あまり無理なさらず」

「ありがとう……」

　──授業が始まっても、僕はあまり集中できずにいた。早く放課後になってほしい。

　ところで、例のビックリマークである。

実のところ、現状では全くと言っていいほど表示されていない。機能しているかすら怪しい。

頭の上に表示されないのはもちろん、スマビュがバイブ的な感じで振動する訳でもない。一体、何の為の機能なのだろうか。

そんな事を考えていたら、ふと『ハードモード』という存在に改めて気が付いた。

黒い日記によると、この世界はハードモードで進んでいるらしい。

という事は、このビックリマークもハードモードと何か関係しているのかもしれない。表示されないなら最初から付けなきゃいいのに。まぁ、憶測なんだけどね。

　ちなみに、現在のハート残数は2つ。

友好度に関していうと、ことにゃん・かがみん・玲香様の友好度が0ポイントになっている。あーあ。

　その代わり、まどかは128ポイントでしゅり先輩が16ポイント。

しゅり先輩が少ないと思うことなかれ。本来はこれぐらいのスピードなのだ。

何せまだゲーム開始1週間半。行動だけでいえば5日目だ。どんだけ濃いんだよ。

でも逆に言えば、0ポイントだからと落ち込む必要はない。

超序盤だからこそ、今のうちに誤解を解けばいくらだって挽回できる。これ以上は下がらない訳だし、少しでも上げる事を考えればいいのだ。

　ふと、右隣をみる。

　ことにゃんが、教科書を見つめて固まっている。

　いつ見ても、石造のように動かない。

　まるで、プログラミングされたかのように。

　……いや、実際にプログラミングされているからだ。

　授業のシーンが、設定されていないからだ。

　そう思うと、ことにゃんが急にロボットに見えてくる。

　何気なく、僕は右後ろを振り返った。

　まどかが、思いっきりうつ伏せで寝ている。

　しゅり先輩とのやり取りで疲れたのかな。

　……そうだよね。疲れて眠ってるんだよね。

　後ろを振り返ってキョロキョロする。

　みんな授業を聞いているようで、ノートを取ったり教科書を見たりしていた。

「狩場氏、どうしたのだ？」

　加藤氏が小さく呟く。

「ごめん、何でもない。ちょっとね……」

「放課後の事か？心配するな。なるようになる」

「うん、ありがとう……」

　そうじゃないんだ。

　僕はいま、現実とゲームの狭間でおかしな気分になっている。

　加藤氏はモブキャラだから自由に動いていて、ことにゃんやまどかはメインキャラだから動かない。

　そんな突拍子も無い考えが浮かんでは消えて、頭の中を惑わせていく。

　所詮はゲーム。

　プログラミングの住民に、何を本気になっているんだ。

　僕が頑張ったところで、運命なんて変えられない。

　エンディングはすでにプログラミングされている訳だから、

いま僕が必死になっている行為は全部ムダなんじゃないだろうか。

　……いや、プログラミングじゃない。

　ことにゃんも、まどかも、生きている。

　それぞれの感情があって、それぞれの意見があって、それぞれの人生がある。

　……ゲーム製作者が考えた設定だから？

　製作者の意図で、考えて動いているように見えるだけ？

　笑顔も？涙も？怒りや悲しみの感情も……？

　……きっと僕は疲れてるんだ。そんな事、今はどうだっていいじゃないか。

　大切なのは、彼女達が幸せになること。

　どんな形であれ、彼女達の役に立つこと。

　プログラミングが何だ。製作者が何だ。

　僕がこの手で。自らの手で。

　彼女達を、救ってみせる。

2020/1/18

誤字報告承りました。

ありがとうございました。