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認定

「え！？輝樹、来たんですか！？」

　なんてこった。眼中に無いと思われてて無視してるのかと思った。

「この時期は毎日来るんだよ。占いだけだがね。たしか……金曜日の夜だったかね。

その日は占いだけじゃなく、幸太郎の事を聞きたいと言うてね」

「そ、それで！？」

「輝樹があれこれ言うんで、アタシが幸太郎について知っている事をわかる範囲で答えたが……マズかったかい？」

「全然！むしろ伝えたかったので！」

　手間が省けて良かった。僕が雑魚じゃ無いことを少しでも理解してくれただろうか。

「それなら良かった。勝手に話をしてしまって悪かったね」

「いえいえ、逆にありがとうございます！それで、なんか言ってました……？」

「納得したような事は言っていたよ。えーっと、何と言ったか……。幸太郎が未来のセリフを言ったとかなんとか……」

　例のことにゃんパクリ作戦の事か。

「そうです。ゲームでは……友達になる一歩手前の天音さんのセリフを僕が喋ってみました」

「それのお陰、と言うのか、危機感を覚えたようだよ」

「あれでですか……」

「天音とやらの素性を知るのは、この世界では輝樹だけだ。

その本人が目の前で知らん男から、好きな女とおんなじ言葉を言われたら、まぁ焦るだろうね」

「たしかに……」

「だけどね。奴は絶対に負けないと意気込んでいたよ。

考えてみぃ。自分が幾度となく生きてきた世界で、たった1度現れたおかしな男に自分の女が奪われるんだ。

幸太郎が出逢ったメインの女子も、すでに奴は手を回しておる」

「へ！？本当ですか！？」

　ことにゃんだけじゃないのか。そっちの方が衝撃だ。

「でも、今のところ天音さん以外は輝樹に邪魔されてないです」

「直接的には、そうだろうな。しかし奴は、幸太郎の行動を見ながら、裏で色々と動いていると言うていたぞ」

「そんな……」

「明日から気ぃ付けんさい。幸太郎を地獄へ引きずり下ろすと意気込んでおったてな」

　なんちゅう事を言うんだ。恐ろしや。

「教えてくれて、ありがとうございます……」

「なぁに、怖がるこたぁ無い。所詮は輝樹も人間。幸太郎が思うように行動すりゃあいい」

「はい……」

「さて……。今日も占いかい？」

「はい、お願いします……」

「あいよ」

　いつもの様に、占いばあさんが水晶の前に両手をかざして、中をじーっと凝視する。

なんか見えるかなぁ、と思って僕も水晶を凝視するが、自分の顔が歪んで映るだけだった。

口を開けたり目をパチパチさせて遊んでいると、占いばあさんが口を開いた。

「今日の運勢は……凶だ」

「えっ」

「もうすぐ1日が終わるんだ。今日は早めに帰んな」

「は、はい。ありがとうございました」

「また明日な」

　占いばあさんがニッコリと微笑む。

僕はビニール傘を差し、焦らず真っ直ぐ帰路へと着いた。

まさか、あんな事を言わた後に凶が出るとは。本当に気を付けなければいけない。

「うわぁっ！」

　突然、突風が吹いた。いきなり凶の洗礼か。

ビニール傘がひっくり返り、骨組み部分が露わになる。

ビニールの部分が風で飛ばされて、そのまま屋根の上へ引っかかってしまった。

　あーあ、壊れちゃった……。

　傘を買うのも勿体ない。骨組みだけになったビニール傘を持ち、僕は息を切らしながら一目散に家へと向かった。

玄関の扉を開ける頃には、全身ずぶ濡れで身体中から水がボタボタと地面に垂れていた。

「ただいまー……」

「おかえ……幸ちゃん！どしたの！？」

「途中で傘壊れちゃった……」

「あらあら大変！タオル持ってくるから、ちょっと待ってて！」

　ママはバタバタと洗面所へ向かい、僕のバスタオルを持ってきてくれた。包み込むように頭から水を拭ってくれる。

「こんなに濡れちゃって……。先にシャワー浴びる？」

「うん、そうする」

「ママも一緒に入る？」

「うん、そう……じゃないそうじゃない！大丈夫！」

「お背中流そうか？」

「本当に大丈夫！ありがとう！」

　急いで洗面所へ向かって衣類を脱ぎ捨て、そのまま風呂場の中へ入ってシャワーを浴びた。あったけぇ。生き返る。

「幸ちゃん、お着替え置いておくね？」

「ありがとう」

　洗面所からママの声がする。優しいな。

　それにしても、輝樹がことにゃん以外の子を攻略しているなんて思わなかった。

かがみんも、まどかも、しゅり先輩も、玲香様も、みんな輝樹の息がかかっているという事だ。輝樹が裏で何を言い出すかわからない。

だがこの1週間、無意識の僕が行動できなかったとはいえ、ことにゃん以外の友好度は輝樹とさほど変わらないはずだ。

今ならまだ大丈夫。明日からさらに気を引き締めて、ことにゃんへ繋げよう。

　絶対に、ことにゃんを諦めちゃいけないんだ。

　身体も心もサッパリした所で風呂場の扉を開ける。

「幸ちゃん、身体あったまった？」

「うひゃあぁ！！」

　勢いよく扉を閉める。なんでママいるの。

「マーママママ！！！！」

「あら？まだだった？」

「そうじゃなくて！なんでいるの！？」

「幸ちゃんの身体拭いてあげようと思って……」

「自分で拭くから大丈夫！戻ってて！」

「そーお？ならいいけど……」

　洗面所の扉が閉まる音がする。風呂場の扉をそーっと開けてみると、ママはいなくなっていた。

　あぁ、愛しき美人ママ。

　流石に、お風呂入ってる時は来ないで下さい。