落ちこぼれの勇者と終末の戦乙女

第一章 一話 出会い

むかしむかし、誰も覚えていないほど遠いむかしのお話。

人と魔族は大きな戦争をとても長い間していました。

ある時、魔族の王様がしびれを切らして王都へと直接攻めてきました。

魔族の王様はとても強く人間たちに勝ち目はありません。

そんなあるとき一人の少年が王都に現れました。

黒い髪と同じ目の色をした珍しい少年でした。

少年は魔族の王様に一人で立ち向かい魔族に勝利しました。

戦いで傷を負った少年はある国の泉で身体を癒しどこかへ去ってしまいました。

大きな争いがおこるたびに黒髪黒目の少年少女が現れ世界を救い、彼らはいつしか勇者と呼ばれるようになりました。

＊＊＊

誰もが一度は聞いた勇者の物語

少女は持っていた本をそっと閉じ、窓から外を眺める。

夜空には無数に輝く星、大きく地上を照らす月。

その中に光の尾を作りながら移動する星が一つ。

「うわぁ……綺麗。」

初めて見る光景に少女は思わず声が出る。

小さな光は弧を描き、ゆっくりと落ちていく。

彗星(すいせい)と呼ぶには小さく流星(りゅうせい)と呼ぶにもゆっくりだ。

光は消えることなくだんだんと近づき森へと落ちる。

「あの場所、もしかして」

そういって彼女は赤い髪をなびかせて急ぐように部屋を出る。

＊＊＊

『ねぇ、起きてよ』

頭の中に誰かの声が直接響く。

身体が重く息苦しさを感じ、目を開けてもなにも見えず自分の身体すら見えない。

『聞いてる？あれ、聞こえてるはずなんだけどな』

「誰だ、どこにいる。何もみえない。俺はどうなってるんだ」

『落ち着きなよ。そんなんじゃ会話にならないよ。まずは落ち着いて、ボクの声だけに意識を集中させて』

中性的な声は優しくなだめるように話しかけてくる。

言われたとおり頭に響く声に意識し、心を落ち着かせる。

『そう、その調子だ。久しぶりに話せる相手ができてボクは嬉しいよ。』

「これは夢なのか？それとも死んだのか？」

『君は自分が最後になにをしていたか覚えているかい？』

「俺は、友達と旅行に行こうって…」

嵐、警告の音、揺れる飛行機、浮遊感(ふゆうかん)と体にかかる重力、壊れる機体、放り出される人、恐怖に怯える友達の顔。そして…

「俺、飛行機から落ちて…」

『それでキミはボクのところに落ちてきた。』

思い出せば自分の身に起きたことが夢であってほしいと願いたくなる

『残念ながら夢じゃないよ。キミは今、死にかけている。落下による衝撃と落ちた場所が水の中で随分深く落ちたからね。このままだと確実に死んでしまうね』

「俺にどうしろって言うんだよ。助かる方法なんてないし、顔も見えない頭の中に話しかけてくるやつのことを信じるとでも？もしかして神さまとでも言いたいのか？」

『ボクはそんなに大それた存在じゃないよ。ただ偶然キミを助ける力を持っていて、キミがそれを必要なんじゃないかなーって。ボクもキミに助けて欲しいんだ。』

「それで助かるとしても俺に何をして欲しいんだ？魂とか、寿命の半分とか？」

『ボクは悪魔でもないよ。ただ探し物があるだけさ、どこにあるかはボクにもわからないんだけどね。』

「何を探してるのさ。」

『剣だ、世界に一つしかない剣だよ。ボクの半身といってもいいほど大切なんだ。近くにあれば感覚で分かるはずだよ。』

「それだけかよ、これだけじゃ全然わからないし」

『んー、悪いけどもう時間切れみたいだ。』

「待って、まだ名前だって」

『今は起きる時間だ。でも大丈夫、また会えるさ』

それだけ言って声は頭から聞こえなくなる。

＊＊＊

初めて見たのは知らない天井。

カーテンの隙間(すきま)から差し込む光が眩(まぶ)しい。

ここはどこだろうと辺りを見回しても誰もいないしカーテンで外の様子もみることができない。

「いって！」

身体を起こそうとして背中に痛みが走り思わず声が出る。

頭の中に直接響く声はもう聞こえない。

身体の感覚もある。わずかに香る匂いも、鳥のさえずりも聞こえる。

「一応、生きてるのか」

大学の夏休みに五人の友人と共にハワイに行くはずだった。

順調だった空の旅は突然の嵐によって壊されてしまった。

激しい気流で機体は大きく揺れた覚えがある。

身体を揺らすほどの雷鳴。

「あれ夢だったのかな。でも身体痛いし」

ガチャ……

広い部屋で独り言を呟いていると扉の開く音が聞こえ誰かが入ってくる。

「あ、目が覚めたのね。よかった。」

入ってきたのは少女のようだ。水が入ってきた容器と花を持っている。

「少し眩しいかもしれないけど、カーテン開けるね」

彼女がカーテンを開け光が部屋を明るく照らす。

いきなりの光で目をを細めるが目の前の少女の姿をみてどうでもよくなる

腰まで伸びた長い髪は燃える炎のように赤く綺麗でこちらを見る瞳も髪と同じ色。

その瞳を見た瞬間、引き込まれそうになるほど美しいと感じた。

手渡された水を一気に飲み干し渇(かわ)いていた喉を潤す。

「大丈夫？まだしゃべれない？とりあえず水飲んで」

「ありがとう。ところで、ここはどこ？」

「ここはエルハルト大陸最西端にある小国、ニルヴォルグよ。」

「ニル、ヴォルグ？聞いたことない国だな。それにエルハルト大陸？」

「ここはあなたがいたところとは違う世界よ。あなたは二ホンから来たんでしょ？」

「なんでわかるんだ？」

「簡単よ、黒い髪と黒い目をしてるのは二ホン人だけだから。それより話があるの、動ける？」

「なんとか動けるよ。」

背中に響く痛みはまだあるが動けないほどではない。

「あっ！！」

部屋を出ようとしたした彼女はなにかを思い出したように勢いよく振り返る。

「名前を聞いてなかったわ！あなたの名前、教えてくれる？」

言われて初めて気づいた。一番初めにすべきこと。生まれた世界が違って、言葉が通じるのなら……交わす言葉があるだろう。

「和也(かずや)だ。瀬尾(せお)和也(かずや)」

「私はレイシア。レイシア・ニルヴォルグ。よろしくね、カズヤくん。」

そう言ってレイシアはカズヤに花のような笑顔を向けるのだった。