シンデレラ・ダイス

フェアリー・ゴッドマザーのお仕事

「おばちゃん？　やっぱりおばちゃんなの？」

　キャスも叫び返してしまった。

　目の前のおばちゃんは、いつものおばちゃんとは全く別人だ。

　白いふんわりしたドレス姿で、頭には小さい冠のようなものまで被っている。

　そして髪は銀色でたっぷりした巻き毛、それがつやつやと光っている。

　年齢は３０前後くらいに見えるし、しかもいつもより美人だ。

　いつものラフなゆるゆるのドレスと、ひっつめた茶色の髪の４０代くらいのおばちゃんとは別人。

　でも面影はある。

　今の姿は年下の従妹くらいの感じと言えばいいか。

「知り合いだったのかい？」

　王子も驚いたようで、キャスに問いかけてきた。

　おばちゃんが一歩前に出て、王子の質問に答えてくれる。

「ちょっとした知り合いです。ところで本日は突然のお呼び出し。緊急案件が発生したのだと思いますが、どういったご用件でしょうか」

　どうやら、キャスには話させたくないらしい。しっかりと話題を誘導している。

　王子はそう言われて、気を逸らされたようだ。

「ああ、そうなんだ。僕の愛しい人を見つけてね。ところでちょっとした問題があるのだ。キャスリーン嬢は男性なのだそうだ。だから女性に変えてくれないか」

　とんでもないことを、さらっと言い放った王子を、キャスは呆然と見つめた。

　おばちゃんは、チラッとそんなキャスを見て小首を傾げる。

「キャスリーン嬢は同意されていますか？」

　王子はきょとんとしている。

　その表情を見た途端にわかった。こいつ、同意が必要かなど、微塵も考えていなかったな！　やっぱり嫌いだ、と思わず睨みつけてしまう。

　睨んだのをどう勘違いしたのか、王子は嬉しそうにキャスに笑いかける。

「キャスリーン嬢。女性になって、私の妃になってください」　

「嫌です」

「えっ、何ですって？」

「嫌です。女にはならないし、妃にもなりません。ついでの念押しですが、同性愛の相手にもなりませんから」

　よし、ここまではっきり言えば、このわけのわからない王子の頭でも理解できるだろう。

　全面的な拒否に王子がどう返してくるのかと、キャスは身構えて待った。

　ところが、なぜか王子が苦笑いした。

「あなたはこの国の国民です。王族の命令は絶対なのですよ。もちろん結婚している女性を離婚させて妻にするなど、倫理的に問題のあることはしません。でもあなたは独身だし、このくらいのごり押しは問題無いのです」

　ぬけぬけと、王族の権力を振りかざしやがった！

　しかも、倫理的な問題っていうなら、男を性転換させて結婚とかの方が……いいや、倫理ですらない、自然の法則を捻じ曲げる大技じゃないか。

　そういう問題より、もっと大きな疑問が頭に沸き上がる。

「おばちゃん、そんなことまで出来るの？」

　キャスに問いかけられたおばちゃんは、ため息をついてからキャスに話しかけた。

「おばちゃんではなくて、フェアリー・ゴッド・マザーよ。いつも言っているでしょ。特に今はお仕事中なのだから、マザーって呼んでちょうだい」

「じゃあ、マザー。男を女に変えることなんて出来るの？」

「物凄～く難しくて、たぶん、私にしかできない魔法よ。でも、すご～く力を使うのよ」

　おばちゃんは節を付けるようにそう言いながら、横目でチラッと王子を伺う。

　これは、あれだ。

　営業ってやつだ。

　この王子は、おばちゃんが愚痴っていた「我儘なお客たち」の一人なのだろう。

　そう思って王子を見ると、おばちゃんの言葉に感心したように頷き、言った。

「もちろん報酬は弾むよ。必要なものがあれば言ってくれ。協力しよう」

「うまいな、おばちゃん」と心の中で感心したが、おばちゃんの瞳が光ったのを見て、キャスは慌てた。

「マザー、僕は同意していないよ。友人だろ、助けてよ」

　おばちゃんは、「うーん」と声を出して考え込んだ。

「キャスは友達だけど、王子はお客様なのよね。しかも太客のお得意様。困ったわ」

　王子はニコニコと二人の話に口を挟む。

「フェアリー・ゴッド・マザーは、わが王家の専属魔法使いなのだ。よその国に味方しないという約束で、報酬を払っている。つまりお抱えだな。それは僕の曽祖父の代から続いている」

　その言葉のある部分に引っ掛かった。

「……おばちゃんって、年いくつなの？」

「マザーよ。人間とは年の取り方が違うの。女性に向かって年齢の話はよしてちょうだい。王子も」

「ごめん」キャスが素直に謝ると、おばちゃんの表情がいつものようにフランクな感じになった。

「キャスのいいところは、その素直さよね」

　そう言ってから少し考え、王子の前に進み、きりっとした様子で話し始めた。

「性別を変える魔法は非常に精密で難しいものです。必要な材料を揃える必要もあります。その一つで、一番大切なのが、本人がそれを望むこと。現在、ご本人はそれを望んでいません。つまり魔法は成功しません」

　おばちゃんは感情を交えず、専門家然としてそう言うと、王子が話を飲み込むのを待った。

「では今のままでは無理だと言うのか？」

「その通りです。キャスが拒絶したままでは絶対に成功しません」

　王子が初めてうろたえた。

　キャスはその姿を眺めながら、ぼそぼそと「このおーじ様は、なんでもありの環境で生きてきたんだろうな」と独り言を言っていた。自分とは正反対の、その人生がうらやましい。

　ふと目が合った侍従は、懇願するような眼差しをキャスに向ける。

「いや、無理だから。悪いけど」と、小声で侍従に詫びた。

　そのキャスの手を王子が握った。

「王妃になれば贅沢し放題、権力もあるし、好きなことはなんでもできるよ。なんで嫌なんだい？」

　必死で説得にかかり始めた。手に入るものを列挙し、贅沢な生活のあれこれを話して聞かせる。

　そう言われても、「考えたことが無いし、考える気もおこらない」としか言えない。

「じゃあ、考えてみてくれ。悪くないはずだよ。君はこんなに美しいのだから、女性になったらもっと美しいだろう」

「僕はもう三年くらいしたら、すごく格好の良い男になる予定です。それを楽しみに体を鍛えていますから、別に女にならなくてもいいです」

　マザーが、「そうね」と同意し、侍従も小さく頷いている。

　王子は慌てた様子だったが、「少し考えてみる」と言ってうなだれた。

　よおっし！　帰ろう。

　キャスは意気揚々と元の部屋に戻り、「まだおかわりしていないわよ」と言う義姉たちを追い立てて王宮を後にした。残ったお菓子と果物は、ちゃんと包んでもらった。

「ねえ、どうなったの？」

　キンバリーに聞かれて、「大丈夫です。誤解だったようですよ」と答えた。

　不満そうな義姉たちと反対に、キャスはご機嫌だった。

　訳のわからないことに巻き込まれずに済んだことに感謝し、変装なんて金輪際しないと決めた。