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軍師キャスのプラン

「何か思いついたのか？」

「まだだけど、パーシバルは、女が来たくなるような街にするって言って、ロックに選ばれたんだろ。それならそれが多分芯になる。で、まずは現地を見ないことには始まらない」

「はあー、凄いな」とガスパールが感心した。

「何か、できそうな気がしてきた。いつ来る？　一緒に来るか？」

　すぐにでも、キャスを連れて行きたそうなガスパールをシリーが止めた。

「待て。準備もあるし、三日後だな。ガスパールは先に戻って、パーシバルに伝えてくれ。それよりデルタウンの事を教えてくれよ」

　それから夜更けまで、デルタウンの情報を聞き取った。

　首都からの入り口部分に広大な森があって、行き来にはそれがネックになる。

　道も悪いし、休憩場所もない。

「それじゃあ女はいかないよ。行くとしたら、何かから逃げたい女くらいじゃないか?」

　ガスパールがグッと喉を詰まらせた。

　思い当たることがありそうだ。

「まずは道路整備だな。それには時間がかかる。だけどやらなくちゃならないことが、一つ分かった。それだけでも凄いよ」

　キャスは感謝の眼差しを向けるガスパールに、微笑み返した。

　ガスパールが顔を赤くして上ずったような表状になる。シリーはニヤニヤしながら、二人を見ている。

「その作業に人を当てれば、仕事になる。収入になれば生活も落ち着くし、組織も出来ていく。報酬を払うことが出来ればだけどね。どう？」

　ガスパールが考え込んだ。

「金になるってのは、何かを売って対価をもらうってことだろ？　売れるものなんかあるかな？」

「まずは血気盛んな男が山ほどいるのだから、傭兵、警備兵、用心棒などの人材派遣はできるな」

「確かに、それだけは豊富にある！」と声を上げて、ガスパールが手を組んだ。

「何かそこでしか取れないものや、売るほどあるような品はないか?」

　しばらく考え込んだガスパールが、ガバっと顔を上げた。

「ある」

　そのままためている。何を思いついたのだろう。キャスは息を詰めて、答えを待った。

「キノコだ」

「犯罪系じゃないだろうね」

「食い物の方だよ。森に山ほど生えてるんだ」

　キャスは考え込んだ。元々のイメージが悪いだけに……

「キノコで、おしゃれっぽい女ウケしそうな物、何かない？」

「キノコが美味いんだよな。俺の得意料理、キノコとホウレンソウのキッシュなんかどうだ。キノコが美味いから最高だよ」

　それはいける。

　女受けする。

「キノコ料理の店か。きのこのグラタンやスープなんかも良さそうだね。ところで洒落た店はあるの？」

「酒場が中心で、女受けするような小綺麗なのはない。全然、無理」

　無ければ、今から作ればいい。

「いけるんじゃないか？　仕事があれば懐に余裕が生まれる。女も来る。だからちょっと格好つける必要も出来てくる。なあ、どうだ？」

「それだったら俺は店をやろうかな。美味いキッシュで評判になるかも」

　シリーが茶化した。

「マシュルームキッシュといえば、デルタウンのガスパールの店ってか？」

　笑っておいて、急に真顔になった。

「問題は軍資金だな」

　眉を寄せるシリーにキャスは笑って言った。

「誓約書に署名するのと引き換えに、金を借りることはできるさ。国からの援助金も出るだろう。人手も借りられるかもしれないね」

　ガスパールはビールを三杯お替わりして、上機嫌で帰っていった。

　次の日キャスはおばちゃんを呼び出した。

　おばちゃんに考えを話すと賛成してくれて、手伝ってくれるという。

「おばちゃんは俺を手伝えないのでしょ」

「国を富ませる手伝いだから大丈夫」

　よくわからない誓約だ。

　金の工面に関しては、王に問い合わせたほうがいいと言われ、キャスは手紙を書いた。

　内容は、「デルタウンを変えるためには、ある程度の資金が必要だ。誓約書にサインをしたら国からの資金援助と、借用金を出してもらえるだろうか」というものだ。

　金のことを確認しないと、向こうで話が決まっても、動くに動けない。

　まずは金だ。

　おばちゃんが「持って行ってあげる」と言って姿を消した。

　それからものの１時間もしないうちに、王の承諾の手紙を手に戻ってきた。

「王は驚いていたわよ。これは見どころがある、頼もしいってさ」　

　褒められた。

　王子に褒められたときと違い、素直に嬉しかった。

　キャスはもしかしたら、これは出世の糸口かもしれないと、本気で思い始めていた。

　上手くこれを片付けたら、晴れて王宮に任官、安泰の人生まっしぐら。

　俄然、やる気が出てきた。

　そして、かわいい彼女を作るんだ。

　何せ今まで、女の子より可愛いと言われて、女の子に敬遠されてきた。

　横に並ぶと、男性の目が皆キャスの方に集まってしまう。そんなリスクを冒したい女はいないと、キンバリーに言われたことがある。

　でも、後少し、後ほんの少ししたら、キャスは男っぽくなり、カッコよくなるのだ。

　そうしたら、今の不都合な色々は全て無くなる。

　バラ色の未来を夢見て、キャスは旅行の準備に精を出した。