お人好し主任の異世界善行旅 〜神様から授かったチート能力で、 魔界・人界・天界のあらゆる種族と目の前で困っている者すべてを救い尽くします

吸血鬼

44話 お人好しとディスカッション（後）

言い淀む俺の代わりに、カリンが疑問を口にする。

「人間たちの区画を分けているのは何のためでしょうか。

　親から生まれた赤子を隔離するのは、可哀そうではないですか？」

エルシャが少しだけ視線を下に落とす。

「既にお気づきかもしれませんが、

　私たちは血液の種類によって、口にした時に

　“合う・合わない”を感じるのです。

　吸血鬼によって個人差はありますが……

　分かりやすくするために、仕方なく区画を分けています。

　可哀そうだとは思います。

　ですが、衣食住を保証している側の権利だと考えれば、

　逸脱はしていないと思います。

　もしカリン様に、より良い管理方法があるのであれば

　ぜひご教授いただきたいです！

　そうすれば彼らも親子で離されることはなく、

　私たちも心を痛めずに済みますね！」

エルシャが手を叩き、期待した瞳でカリンを見つめる。

カリンは両膝を手で掴み、顔を下に向けた。

「すみません……今すぐには、思いつきません。」

エルシャが頬に手を当てる。

「あら……代案なしに否定されたのですか？

　それは……少々がっかりしました。」

俺はカリンに代わって謝罪を告げる。

「すみません。親子を想う情が先に立ちました。

　エルシャ様の苦悩に考えが及ばず、口が過ぎました事──

　身内として、深くお詫び申し上げます。」

カリンが少しだけ詰まらなさそうに爪を見る。

そして、すぐに笑顔に戻る。

「いえいえ、カリン様の“お優しい”お心……

　私は十分に理解しています。」

言葉と態度から、“優しいだけ”と言っているのが伝わる。

いや──あえて伝えているのが分かる。

俺は項垂れているカリンの手を軽く握り、質問を続けた。

「それで……血液が不摂生で不味くなった者や、

　高齢になった者は“退場”させているとの事ですが……

　戻った者が生活する事は厳しいですよね？」

エルシャは予想通りの質問だと言わんばかりに、

カップのお茶を飲み干し、執事にお代わりを注ぐよう促した。

ストリクスは腕を組んだまま、会話に参加する気はなさそうだ。

「まず、退場についてご説明させていただきますね。

　決して命を奪うような真似はしておりません。

　お約束通り、人間界で元々住んでいた地域に送っています。

　ただ──こちらについては信じて頂くしかありません。

　そして……戻ってからの生活についてですが、

　私たち吸血鬼に責任はあるのでしょうか？」

俺がその言葉に呆気に取られていると、エルシャが続ける。

「私たちは、不摂生によって血が不味くなった場合、

　人間界に送り返すと説明しています。

　いわば、これは契約です。

　であれば──契約を破ったのは人間が先になります。

　リンドウ様？ 違いますか？」

「違いませんね……ですが、高齢になってから送り返した場合は？」

エルシャがまた頬に手を当てる。

「リンドウ様……確かに全てを説明していないかもしれませんが、

　衣食住を与えられ、吸血鬼領で何十年も過ごした場合──

　元いた世界に居場所がなくなる事くらい、

　知恵ある生き物であれば想像できますよね？

　そこまでを私たちが説明する義務はありますか？

　嘘は言っていませんよね？」

エルシャが明るく、楽しそうに声を弾ませる。

「それに……リンドウ様。

　仮に人間界で──そうですね、労働で身体に支障が出た者、

　高齢で満足に働けなくなった者が出た場合、

　最低限の生活を保障する仕組みを確立する義務は

　人間界の国にあると思いますが、いかがでしょうか？」

現代で言うところの“セーフティネット”だ。

つまり──原因がどうであれ、人間界が成熟していれば、

吸血鬼領から追い出されても生きていけるはずだ、と。

そうでないなら、まず責められるべきは吸血鬼領ではなく、

人間界の未熟さだ──そう言っているのだ。

俺は肯定するしかなかった。

「仰る通りです。

　エルシャ様の深い思慮に、ただ頷く事しかできません。

　すみません、ご期待に沿うような返答もできず……

　己の思慮の浅さが身に沁みるばかりです。」

エルシャが顔の前で手を振る。

「いえいえ、ご理解いただけて大変嬉しく思います。

　それで、いかが致しましょう。

　流石に上層やお城の立ち入りは許可できませんが、

　下層や人間たちの住む区画であれば、ご自由に観光していただいて結構ですよ。」

──見るものを見て、満足したなら帰れ。

　この領地でお前らに出来る事は何もない。

そう言っているのだろう。

俺は空気を変えるために、一つ提案をする。

「そうですね……その前に。

　私からもお茶を一杯、御馳走させていただきたい。

　エルシャ様のお茶に負けない逸品だと自負しております。」

エルシャの片眉が一瞬だけ動く。

だが、すぐに笑顔へ戻る。

「それは楽しみですね。

　ぜひ、お願い致します。」

俺は万能魔術で、前の世界で最も美味しかった一杯を

エルシャ、ストリクス、俺、カリン──四名のティーカップに注ぐ。

「ありがとうございます。いただきますね。

　……うん、とても美味しいですね。」

エルシャが一口飲んだ後、感想を零した。

「気に入っていただけて良かったです。

　それで……もう少しだけ質問を続けても？」

エルシャが俺の顔を見て、笑顔を浮かべる。

「ええ、勿論、構いません。

　リンドウ様がご満足するまでお付き合い致します。」

俺は──ここで帰るわけにはいかないと、

これまでに聞いた情報を必死で結びつけようとしていた。