お人好し主任の異世界善行旅 〜神様から授かったチート能力で、 魔界・人界・天界のあらゆる種族と目の前で困っている者すべてを救い尽くします

吸血鬼

43話 お人好しとディスカッション（中）

エルシャに案内され、屋敷のテラス席まで向かった。

吸血鬼の執事がお茶の準備をしている。

「お客人をお持て成しする用意をお願いします。

　お茶とお菓子は一番良い物にしてね。」

洗練された動きで執事たちが場を整えていく。

……驚いた。亜人族の村とは文化的背景の違いが大きいようだ。

人間界の技術や習慣を積極的に取り入れているのだろうか。

俺がその様子を眺めていると、

エルシャが不思議そうに首を傾ける。

「どうかしましたか？」

俺は思わず正直に口にしてしまう。

「いえ、随分と違うなと……。」

俺の言葉に、エルシャは傾げていた首をすっと戻し、

納得したように静かに笑みを浮かべた。

「ご存知と思いますが、魔界は日当たりも悪く、

　土壌も田畑が育ち辛い環境です。

　それらを補うために土地に魔力を循環させて育成を促す事が、

　魔界での一般的な農業となります。」

──勿論、知っている。

だからガオトは亜人族領の全土に、自分の魔力を循環させていた。

エルシャが説明を続ける。

「吸血鬼領では、区画ごとに担当する吸血鬼が魔力を通しています。

　どうしても足りない時だけ、我々のような……人間の言い方を借りると

　“貴族以上”が手を貸しています。

　とはいえ、人間たちの食事を賄う量があれば足りるので、

　亜人族と違い、そこまでの耕作地は不要です。

　文化については、人間たちを誘致するために学んだ結果ですね。」

エルシャが微笑みを浮かべる。

「飼う者が飼われる者より文化や教養で劣っていては、

　知性ある生物の矜持が知れるというものです。」

なるほど。

田畑の総量が少ない事から、王からの一方的な恵みではなく、

区画ごとの分業体制を成立させた。

そして“家畜”となる人間に文化で負ける事は許されない──

そういう誇りか。

「お待たせしました。お掛けになってください。

　お口に合えばよろしいのですけど。」

俺とカリンは案内された席に腰掛けると、

テーブルには焼き菓子と、薫り高い発酵茶が用意されていた。

俺はカリンより先に口にする。

「とても美味しいです。

　いや、本当に……驚きました。」

お世辞抜きで美味しかった。

前の世界で、一流ホテルのティーセットに四桁の支払いをした時と

遜色がない品々だ。

俺の目配せで、カリンも口にする。

「美味しい……！」

エルシャが両手を合わせる。

「ふふ、それはよかったです。

　それにしても、疑うことなく口にされるとは……

　リンドウ様は胆力のあるお方ですね。」

見かけによらず──と言いたいのだろう。

「温かな歓待を疑うなど、無作法というものです。

　それに、私たちをここで害してもエルシャ様に実利はありませんから。」

エルシャがカップのお茶を口にする。

「やはり、リンドウ様は聡明なお方のようですね。

　感情的ではない建設的なお話が出来そうで、

　私も久方ぶりに胸が高鳴っています。

　さぁ、一息ついたところで──何なりとご質問をどうぞ。」

俺はカップを置いて、エルシャの顔を見つめた。

笑顔を絶やさない柔和な雰囲気の表情に、

知性と自信に満ちた瞳が宿っている。

「それでは、まず……何故ゴーレム領と結託して、

　人間を攻めようなどと画策したのでしょうか？」

エルシャは不思議そうな表情を浮かべた後、

ほんの一瞬だけ残念そうな気配を隠しきれなかった。

──そんな簡単な事、聞かなくてもわかるでしょう？

そう言いたげな一瞬。

だが、それもすぐに笑顔へと戻る。

「順を追って説明していきますので、

　私が発言する内容に疑問や異議があれば仰ってくださいね。」

エルシャが快活な声で、優しく諭すように話し始める。

まるで優秀な家庭教師が、出来の悪い生徒に教えるかのようだ。

「ゴーレム領が発展して人口を増やしていけば、

　食糧問題が表面化するのは時間の問題でした。

　ここまでは良いですか？」

俺とカリンは頷く。

「はい。枯渇するのが五百年後だとしても、

　実際にはそれより前に問題になったでしょうね。」

エルシャが続ける。

「そうですね。その時になって突然の選択を迫られたゴーレム領が、

　遠い人間界を侵略するか、

　魔界の近隣である他国──亜人族領や吸血鬼領を侵略するか……。

　リンドウ様はどちらの可能性が高いと思われますか？」

「魔界にある領土を攻める可能性の方が高いかもしれません。」

「そうですね。そのために──

　自領を守るため、先手を打ち協力関係を持ち掛け、

　侵略先を制御しようとした。

　吸血鬼領を統治する者として、間違っていますか？」

「……間違っていませんね。」

「そうですよね。それにご存知の通り

　私達の食糧は人間たちの血液です。

　自国の食糧事情と品質を改善して、供給を安定させて

　人口の増加を推進する事は間違っていますか？」

「それも……間違っていませんね。」

俺の回答にエルシャが満足した笑みを浮かべ、続きを語る。

「それに、もしゴーレム領だけで人間界を攻めて

　鉱石を食べ尽くすような事態になれば、

　人間たちはただ難民として逃げ惑うしかありません。

　ですが、私たち吸血鬼領と協力した場合──

　難民となった人間たちは、血液を供給する代わりに

　生活が保証されます。

　勿論、全員を救えるわけではありません。

　それでも、ただ侵略されるよりは

　助かる命が確実に増えるはずです」

エルシャの表情から感情が消える。

「それとも──人間の血液を食糧にする吸血鬼は、

　人口増加も発展もすべて諦めて、飢えて滅びるべきだと

　リンドウ様は思われますか？」

俺は言い淀み、素直な気持ちを口にする。

「そんな事はありませんし、決して思いもしません……。」

エルシャの表情に笑顔が戻る。

「うふふ、ありがとうございます！

　そう言っていただけて、大変嬉しく思います！

　これが、ゴーレム領と結託して人間界を侵略しようとした理由です。

　まだ何か疑問などございますか？」

「そうですね……その件については理解しました。」

俺は──心では、感情では、

納得できぬままに次の質問を考えていた。