第五幕 第一場 聖女（六）
エドガーにすっぽりと抱き込まれて馬を走らせること十日間。
ユディは、ようやく最初の目的地に辿り着いた。
「ここの教会はそれなりに大きいからね。浄化のポイントとなっているのも納得かな」
サウルの言葉にローレンスが頷く。
四人の目の前にあるのは、堂々とした造りの教会だ。白い壁に青いドーム型の屋根。入り口両脇には対の塔が立てられていて、荘厳な雰囲気を感じさせる。
とても立派なのだが、ユディは訝しげに首を傾げた。
「…………違うな。ここじゃない」
「本当か？」
「え～？ だったらどこだろう？」
「ユディさん、わかりますか？」
エドガー、サウル、ローレンスに聞かれて、ユディは少し考えこむ。
「あっちだ。……たぶん」
教会の脇を通り過ぎ、ユディは歩きだした。
それぞれ馬を引きながら、三人がその後を追う。
それなりに目立つはずの一行だが、すれ違う人々は誰も彼らに目を向けなかった。おそらくエドガーが認識阻害のスキルを使っているのだろう。
時折なにかを探すようにキョロキョロしていたユディだが、そのうち引かれるようにある一点を目指し、歩を進めるようになった。
辿り着いたのは、町を貫いて流れる川のほとりだ。人の腰ほどの高さに茂った草むらを、馬から下りたユディが、かき分け進む。
「――――あった」
その草の中に、膝をついた。
馬を近くに木に繋ぎ、近寄ったエドガーたちが見れば、ユディの前には小さな石の祠のようなものが見える。
「サウル」
「任せて」
サウルがスッと手を水平に振るだけで、草が綺麗に刈り取られた。
現れたのは、四角い石の中をくりぬいただけの簡素な祠。中には磨り減った、たぶん女神像だろうものが奉られている。
「ずいぶん古い祠だな」
「集落は、川のほとりから発生することが多いからね。ここはこの町のはじまりの地かもしれない」
ローレンスの呟きを聞いて、サウルが祠のある理由を推察する。
ユディは、膝を着いたまま両手の指を組み合わせた。
「ユディ……」
「エドガー、体を支えていてくれないか。……たぶん気絶はしないと思うんだが、ふらつくかもしれない」
「あ、ああ。任せておけ」
言うなりエドガーは、ユディを背中からギュッと抱き締める。
「おい！ くっつきすぎだ。腰に軽く手を当ててくれるくらいでいいんだよ」
「そ、そうか」
残念そうに離れたエドガーは、ユディの腰をかなり強めに掴んだ。
その様子に小さくため息をついたユディは、前を向く。
目を瞑り、頭を垂れた。
途端、ユディの体からパァーッと光が溢れ出る。
キラキラとした輝きが、そのままユディの体を包みこみ、膨れ上がったと思った次の瞬間、目の前の女神像に吸い込まれた。
光に包まれた女神像の、摩耗した顔の中心から下に小さな切れ込みが浮かぶ。
その切れ込みの両端が、微笑むように持ち上がった。
次の瞬間、今度は女神像から爆発的な光が生まれる。
光は川に至り、その流れに沿って上流と下流に走りはじめた！
おそらく、この光る川は、本流支流にかかわらず、その光を――――浄化の力を届け氾濫させていくのだろう。
水面もその周囲も、キラキラと光を弾いていた。
「…………スゴい」
「ああ」
浄化の光景は、何度見ても心に深い感動を与える。
「――――ユディ！」
そんな中、エドガーの声が響いた。
見れば、ユディの体が傾いで、エドガーに抱きかかえられている。
「…………心配ない」
青白い顔のユディだが、しかし今回は意識があった。
「大丈夫か？」
「ああ……俺も、少しは成長しているからな」
安心させようと笑うその姿は……それでも痛々しい。
エドガーは、すぐにユディを横抱きにして立ち上がった。
同時に、異変を感じ取ったのだろう、町の方から人々が近づいてくる声が聞こえはじめる。
「すぐに、この場から離れるぞ」
「ああ。今度は僕が隠蔽魔法を使って先導するよ」
「頼む。ロニは最後尾で後をつけてくる者がいないか、確認しながら来てくれ」
「わかった」
ユディを抱いたエドガーと、サウル、ローレンスが駆け出す。
騎乗すると、急いで祠から離れた。
「この町で宿をとるかい？」
「いや、安全を考えて、隣町にしよう」
「それなら野宿がいいのではないか？」
「…………できれば、ユディをベッドの上で休ませたい」
エドガーたちの会話を、ユディは朦朧とした意識の中で聞く。
「……すまない」
「大丈夫だから、寝ていろ」
エドガーの声に、その腕の力強さに安心して、ユディは意識を手放した。
