第五幕 第一場 聖女（二）
延々と連なる田園風景を、馬上から見渡す。
秋に植えた小麦の若葉が出そろった一面の青麦畑が、眼前に広がっていた。
とても美しい景色なのだが、ユディの表情は優れない。
（なんだろう？ ……綺麗なんだけど、全体的に小さい？ ……元気がない？ みたいな）
この光景から感じるはずの生命力が、なぜか感じられないのだ。
「――――いったいなんでだ？」
「魔王の遺体が発している瘴気のせいさ」
独り言のつもりだったのだが、答えが返ってきた。
驚いて振り向けば、エドガーが苦笑している。
「そんなに塞いだ顔でジッと見ていれば、いやでもわかるさ」
額をトンと小突かれた。
どうやらユディの思考は、バレバレだったらしい。
「魔王の遺体は大地に沈んだからね。瘴気もたっぷり地中に染みこんだんだよ。空中に拡散する瘴気より、大地に侵食する瘴気の方が、よほど影響は大きいんだろうね」
サウルの軽い声で話される内容は、ズシリと重い。
「大地が穢されれば、流れる水も瘴気に染まるからな。土と水を養分に育つ植物に瘴気の影響が現れるのは、人や動物よりよほど早いはずだ」
ローレンスの低い声は、目の前の事実の恐ろしさを突きつけた。
「……そう言われれば、ここ数年、麦も野菜も収穫量が減って値上がりしていたな」
宿屋を営むユディには、頭の痛いことだったのだ。まさか、その原因が単なる不作ではなく、魔王の瘴気によるものだとは、思ってもみなかったが。
「王都を発ってから、まだ三日のこの辺りでさえ、影響があるんだな」
「魔王の遺体近くは、どんな状況になっていることやら」
エドガーの言葉を受けてローレンスが発した言葉に、サウルは肩を竦めた。
楽観できる要素は、どこにも見えない。
ギュッと唇を引き結んだユディは、自分を支えるエドガーの手を叩いた。
「悪い。ちょっと降ろしてくれないか」
ユディは、まだひとりで馬の乗り降りができないため、エドガーの手を借りなければならないのだ。
「ああ」
すぐに頷いたエドガーは、サッと馬を降り、軽々とユディを抱き下ろしてくれた。
「ありがとう」
慣れたその動作に、少し複雑そうな表情を向けながら、ユディは礼を言う。
直後、地面にしゃがみこみ、両手を大地に着けた。
「ユディ？」
怪訝そうに声をかけてくるエドガーには答えずに、目を閉じる。
（…………大丈夫だ。出来る）
不思議とそう思えた。
ユディは、体の奥底から『聖女』の浄化の力を引き出す。
両手を通して、大地に流した。
すると、即座にユディの体からパァーッと光が溢れ出る。
キラキラとした輝きが、そのままユディの体を包みこみ、ブワッと膨れ上がったと思った次の瞬間、パシャンと大地にこぼれ落ちた。
そこから光が波紋のように、大地に広がっていく。
風が吹き抜け、サアーッと青小麦が靡いた。
「なっ！ …………これは？」
「…………スゴい！」
「ユディ……」
ローレンスは驚き、サウルは喜び、エドガーは心配そうにユディの名を呼ぶ。
光が通り過ぎた後の小麦は、明らかに様子が違った。
生き生きと葉を伸ばし、シャンと立ち上がり、力が隅々まで満ちている。
大地が、水が、そこに生える植物が、すべて浄化され、光り輝くようだった。
エドガーたちが、驚き見守る中、ユディがふらりと立ち上がる。
青小麦を見て、嬉しそうに笑うと――――ガクリと体勢を崩した。
「ユディ！」
慌てて抱きとめるエドガーの腕の中、ユディの意識は、もうない。
世界がキラキラと輝いていた。
