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その97・本屋の立ち読み

またあの客だ。

大きなショッピングセンターの一角にある書店に務める私は、いつも困っていることがある。

毎日、決まって十二時になると、スーツ姿の男性がやってきてはレジ近くにある文庫コーナーに立ち止まっては、立ち読みを繰り返しているのだ。

この書店では立ち読みは禁止としている。

もちろん、某中古書店のように立ち読みを了承しているところもあるが、ここは大体新品を扱っているため、立ち読みをご遠慮してもらっていることが多いのだ。

だが、あの客はわざわざレジの前で立ち読みをしている。

それも大体同じ位置に立っては読んでいる。

注意をした方がいいのだろうか。

だが、下手な客だと激昂してくる人もいる。

静かなこの場所で怒鳴られるのは、私としてもきついことだ。

一度だけ老人の男性に怒鳴られたことがあったが、かなり店内に響いたため、周りからかなりの目線を貰った。

それだけでも私はトラウマになりそうであったのに、また同じことを繰り返すと思うと、中々行動できなかった。

だが、既に十日ほど立ち読みをされている。

これは到底見過ごすわけにもいない。

ここまで我慢したのだ。

私は注意の了承を得るために、隣にいる先輩女性に声をかけた。

「すいません」

「どうした？」

「いや、あのお客さんに注意してもいいですか？」

「あっ、あのスーツの人？」

「そうです」

「うーん。放っておいたら？」

「え？」

「まぁあの人は特例よ」

何を言っているんだ。

あのスーツ姿の人のどこに特例要素があるのだろうか。

私はため息をしながらも

「でもここは立ち読み禁止ですよね」

「そうよ」

「だったら」

「ちょっと見てごらん。もういないから」

「え？」

そう言って男性がいた方を見ると、誰もいなくなっている。

私は周りを見渡したが、スーツ姿の男性は一切見えない。

どういうことなのだろうか。

私は先輩の方を向くと、目を瞑りながら何かを唱えている。

よく聞くと、お経だ。

まさかだと思い

「先輩、もしかして」

先輩は目をゆっくりと開けてから

「あの世からのお客さんよ」

「・・・」

気付くと、レジのところに一冊の本が置いてある。

それは有名小説家のサスペンス本だ。

誰も置く素振りも見せなかったため、あの男性なのだろうか。

私は微笑みながらも、その本に手を取ろうとすると、誰かが私の手を掴んできた。

前を見ると、そこにはスーツ姿の男性が立っている。

「俺の本だ。勝手に触るな」

物凄い形相と重い声のトーンで、私は気絶をしてしまった。

～終～