血濡れの魔女は夜と踊る

第四章 魔女の犬は檻に踊る

5

「今日の主役はこいつにしよう。こいつを檻から出せ」

「はっ」

　“ぐれごーる”がそう言うと、うしろに立っていたおとこの人が、セシルのはいっている“おり”に手をかけた。

　かちゃり。

　とびらがかんたんにひらく。

「……ん？　この檻、鍵が壊れていますね」

「なに？　まあ、逃げなかったのならいい。他の檻も後で確認しておけ」

「かしこまりました」

　そう言って、くろいおとこの人が、セシルを“おり”から出す。

　セシルはいうとおり、しずかにふたりのもとへあるいた。

　ほかのひとたちみたいにさけんだり、あばれたりしないで。

　“ぐれごーる”たちは、そんなセシルを見て、「珍しいな」とニヤニヤわらった。

（うわあ、うわあ。ついに、セシルが“ショー”に出るんだ）

　わたしは、そのようすをこっそりながめながら、むねをワクワクさせた。

　あの、たのしそうな場所。みんながわらう、そのまんなかに。

　セシルがいくんだ。

　ドキドキと、むねをならす。

　セシルは、そんなわたしに気づいたのか、ふと、こっちをふりかえった。

　そして、

『——さよなら』

　ふっ、と、わらって。

　そう言った。

　ちいさな、ちいさな声で。

『……』

　そして、わたしのへんじもきかないで、“ぐれごーる”のあとをついてあるく。

　そのまま、ふりかえらず、へやをでていった。

　“ぐれごーる”たちがでていき、“おり”のなかのひとたちは、やっぱり、ほっとしたようなかおをした。

　はこのかげからそっとぬけだす。

　くびをかしげた。

　どうしてセシルは、あんなにかなしそうなかおをしたんだろう。

　これから、“ショー”にいくのに。

　『てんごく』みたいに、たのしいところに。

　わたしは、ワクワクするきもちとおなじくらい、どんよりとしたきもちにもなった。

　“ぐれごーる”たちにつれられて、かえってきたひとはいなかった。

　それじゃあ、セシルも、もうかえってこないのかな？

　それをかんがえると、なんだか、むねがちくっとした。

（……見てみたいな、“ショー”）

　そして、そうおもった。

　もし、もうセシルに会えないのなら。

　せめて、セシルが『てんごく』のなかにいるのを、見てみたい。

　わたしはそうおもって、こっそりとへやをぬけだすことにきめた。

　あの、おおきなとびらのむこう。

　あのとき、セシルにとめられた場所。

　あそこなら、いままでよりもっと、“ショー”がよく見えるかもしれない。

　わたしは、“ぐれごーる”たちの足音にみみをすませると、そのあとをおいかけた。

　セシルにすら気づかれないくらい、ひっそり、こっそりと。

　たくさんならんだ、木のはこのあいだをすりぬける。

　つきあたりに、“さく”におおわれた、ひらたい穴が見えてくる。

　そこもとおりすぎて、さらにおく。

　“ぐれごーる”たちがはいっていく、おおきなとびらの、そのまたむこう。

　くらい道のさきに、それはあった。

　はんぶん、“さく”のこわれかけた穴。

　ちょうど、わたしのかおひとつくらいなら、すっぽりはいってしまいそうな。

（……ここ。まえに、セシルに行っちゃダメって言われたところだけど）

　それはおぼえていたけれど……。

　でも、どうしてもセシルの出る“ショー”がみたくて。

　わたしは、そこから、そっとむこうがわをのぞいてみた。

（……わあっ！）

　おもったとおり、そこからは、“ショー”にあつまった人たちが、よく見えた。

　あか、あお、きんいろ。

　きれいな服をきて、にこにこと“ショー”がはじまるのをまっている。

　だれかは手をたたき、

　だれかはくちぶえをならす。

　そして、みんなが、見つめるさき。

　いままで、人にかくれていちども見れなかった、そのさきには——

　まっかな“ぬの”でおおわれた“ぶたい”。

　それをぐるりと、まっくろい“ぼう”がかこっていた。

　まるで、セシルたちがいれられていた“おり”みたいだ。

　わたしたちみんながはいっても、だいじょうぶなくらい。

　そんな、おおきな、おおきな“おり”。

　“おり”のなかには、まだだれもいなかった。

　でも、まわりに人はもういっぱいで、みんな、声をあげたり、わらったりしてる。

　手をたたくおと。

　たのしそうな声が、だんだんおおきくなって、わたしも、なんだかこころがわくわくしてきた。

（セシルは、まだかなあ）

　そうおもったとき。

　ぱっ、と、“ぶたい”があかるくなった。

　わあっと、たかい声があがる。

　びっくりして、そっちに目をむけると、そこには、くろいぼうしをかぶった“ぐれごーる”がたっていた。

「レディースアンドジェントルメン！　今宵もお集まりいただき、ありがとうございます！」

　“ぐれごーる”がそう言うと、“きゃく”の人たちがどっとわいた。

　それにこたえるように、“ぐれごーる”はふかくあたまをさげ、おおきくてをひろげた。

「それでは、今夜の主役をご紹介致しましょう。今宵、このステージで踊り明かすのは——こいつだ！」

　そのこえといっしょに、まんなかの“おり”に、あらわれたのは——

　セシルだった。

（——セシルだ！）

　わたしは、こころのなかでさけんだ。

　セシルは、いつもみたいにすんっとすまして立っていた。

　おおきな、おおきな“おり”のまんなかで。

　ただ、まっすぐに。

　“きゃく”の人たちは、そんなセシルにむかって手をたたいた。

「いいぞー！」「期待してるぞ！」「今夜は当たりだな」

　いろんな声と、くちぶえの音。

　ぜんぶセシルにむけられたものなんだとおもうと、なんだか、わたしのほうがうれしいきもちになった。

　これから、“ショー”がはじまるんだ。

　いったい、どんなことをするんだろう。

　そうおもうと、むねがどきどきしてくる。

　手をたたく音は、まだなりやまない。

　そのなかで、“ぐれごーる“が、また手をひろげて言った。

「ありがとうございます、ありがとうございます。しかし、ここからが本番。次は、主役を引き立てる“相手役”をご紹介致しましょう」

　ざわ、と。

　“きゃく”の人たちがいきをのむ。

「今宵の“捕食者”の登場です！」

　——わっ！

　いっせいに、こえがあがる。

　それとどうじに、まんなかの“ぶたい”、セシルのめのまえに、おおきな“おり”がガラガラとひかれてきた。

　その、なかにいたのは——

（——え？）

　『まもの』だった。

　まっくろで、とても、とてもおおきなからだ。

　わたしより。セシルより。“ぐれごーる”より、ずっとずっとおおきい。

　そのおおきなからだのうえに、おおきなくびが、みっつ。

　それぞれのくちに、しろい、するどい、“きば”がはえていた。

　まっかな目が、セシルのほうを見て、

——がああああっ！！

　おおきく、ほえた。

（——なに、あれ。）

　びりびりと、からだがふるえる。

　あまりにもおそろしい声に、わたしは、穴のむこうがわで、ちいさくあとずさりをした。

「——それでは、“ショー”の始まりです！」

　“ぐれごーる“がそう言うと、『まもの』のはいった“おり”が、ひらいた。

　そして、つぎのしゅんかん。

　どんっ！

　いきおいよく、ゆかをけり、

　『まもの』は、セシルにとびかかった。

「ぐっ……！」

　くるり、からだをひるがえして、セシルはそれをよける。

　でも——『まもの』はそれよりもはやく、うでをセシルのからだにふりおろした。

『痛ッ——！』

　するどいツメが、セシルのせなかにひっかかる。

　ぶしゅっ。

　あかい“ち”がとびちった。

　——わああああっ！！

　“ち”が、“おり”のなかをそめるのを見て、“きゃく”たちはさらに声をあげた。

　セシルが、ゆかにたおれる。

　そこへ、『まもの』がのしかかり、

　がぶっ。

　かたに、くいついた。

「っ……ア゛ああッ！」

　ひめいがひびく。

　“ち”がとびちる。

　『まもの』が、セシルを、おいかける。

——なんだ、これは。

——わたしは、いったい、なにを見ているの？

　わからなくて。

　なにもかも、わからなくて。

　わたしは、ただ。ただ、ただ、セシルがさけぶのをながめていた。

　なに？

　なにが、おこっているの？

　ここは、うたったり、おどったり、たのしいことをする場所じゃないの？

　だって。

　“ショー”は、そういうところだって、ママが言ってた。

　『てんごく』みたいなところだって、セシルも。

　それに、“ショー”を見てる人たちも、みんな。

　みんな、たのしそうにわらってたのに。

　そうおもって、ふりかえる。

　“ショー”にあつまった、たくさんの人たちは——

　わらっていた。

　いままでと、おなじように。

　さっきまでと、おなじように。

「いいぞー！」

「もっとやれ！」

「逃げるなよ！」

　そう、声をあげ。

　手をたたき。

　こころのそこから——たのしそうに。

（……どうして？）

　あたまが、ぐらぐらした。

　おもいだす。

　あのちいさな“おり”のなかで、ふるえてたひとたちのことを。

　“ぐれごーる”がくるたび、おびえて、そとにでるのをいやがったひとたちのことを。

　『てんごく』みたいだと言うセシルが、すこしだけ、かなしいかおをしていたことを。

（ああ、それじゃあ。セシルがいってた『てんごく』っていうのは——）

「きゃうっ！」

　ぐらぐらとゆれるわたしのあたまに、ひめいがとどいた。

　セシルの声だ。

　わたしはハッとして、“ぶたい”に目をもどす。

　おおきな“おり”のなかで、セシルがまっかになってたおれていた。

『セシル！！』

　さけぶ。

　だけどそれは、もりあがる人の声と、『まもの』のとおぼえにかきけされた。

　セシルはかわらず『まもの』からにげまどい、『まもの』はセシルをおいまわす。

　また“ち”がとびちる。

（どうしよう、このままじゃ）

（このままじゃ、セシルがしんじゃう！）

　わたしは、あせって。

　こわくて、こわくて。

　なにもかんがえられなくなって、めのまえの“さく”に、おもいきりからだをぶつけた。

『セシル、セシル！　まってて、いま、いくから——！』

　どんっ！

　がんっ！

　からだをひいて、いきおいをつけて。

　つよくぶつかる。

　びくともしない。

　がんっ！　がんっ！

　もういちど。なんどでも。

　からだをうちつける。

『セシル、セシル——！』

　さけぶ。

　ぶつかる。

　“さく”にかみついて、あたまをうごかす。

『ッ痛い、やめて！』『いやあッ！　ああああっ！』

　セシルのひめいは、それでもやまない。

　とめなきゃ。

　いかなきゃ。

　セシルのところへ。

　あたまのなかにあるのは、それだけだった。

　どんっ！　どんっ！

　うちつけるからだがだんだんいたんでくる。

『セシル……っ！』

　さけぶ声が、かれてくる。

　そのときだった。

　『まもの』にひきたおされて、ゆかにころんでいたセシルが、こちらを見た。

『……！？　何をしているの！？』

　目があう。

　セシルは、おどろいたようにそうさけんだ。

　“ち”で、まっかにそまったままのかおで。

『セシル！　まってて、もうすこしだから——！』

『ばか！　こっちへは来ちゃだめって——きゃあああっ！』

『ッセシル！』

　セシルが気づいてくれたのがうれしくて。

　だけど、よわったすがたがかなしくて。

　さけんだわたしに、こたえてくれたセシルを、だけども『まもの』は、ようしゃなくうでをふり下ろした。

　どんっ！

　セシルのからだが、とばされる。

　がしゃんっ！

　ほそいからだが、“おり”につよくぶつかった。

「あ゛ウっ！」

　声をもらすセシルに、またツメがふりおろされる。

『……やめろおおおおお！！！！』

　わたしはまた、声をはりあげ、“さく”につよくからだをうちつけた。

　はやく。

　はやくいかなくちゃ。

　この穴のむこうがわへ。

　ぎしっ！　ぎしっ！

　こわれかけた“さく”がきしむ。

　ざしゅっ。びちゃっ。

　かみつく音。セシルのひめい。

　わらい声。くちぶえ。あかくそまる“ぶたい”。

　それでも、

『……きちゃ……だ、め……』

　セシルは、言った。

　まるで、さいごのちからをふりしぼるみたいに。

　ちいさな、ちいさな声で。

「……ガアゥアア゛アアアア！！！」

　『まもの』が、ひときわおおきくなく。

　おおきな“きば“が、セシルのくびをきりさいた。

『————っセシルうううううううううう！！！！！』

　さけぶ。

　“さく”にぶつかる。

　——ばきんっ！！

　おおきな音を立てて、それはこわれた。

　いきおいのまま、“さく”のむこうがわへところがりおちる。

　——わあああああっ！

　もりあがる“きゃく”のなか、わたしはいちもくさんにセシルのもとへとかける。

　“ぶたい”にむちゅうな人たちは、足元をかけるわたしには気付かない。

『セシル！！』

　そうしてたどりついた、おおきな“おり”のはじっこで——

　セシルは、あかくそまってたおれていた。

『セシル、セシル！　おきて！　わたしだよ！』

『……っ』

『たすけに来たんだよ！　だから、だからもう——』

　きゃんきゃんと声をあげるわたしに、セシルはすこしだけかおをあげた。

　わたしのほうをみる。

　そして、ふっ、と、わらって、

『……もう、大丈夫……よ……』

　それだけ言って、セシルは——

　もうにどと、うごかなくなった。