血濡れの魔女は夜と踊る

第四章 魔女の犬は檻に踊る

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『こら、そっちには行っちゃダメって言ったでしょ！』

『そろそろ巡回の時間よ、隠れなさい！』

『待ちなさーい！』

　セシルのあわてた声がおいかけてくる。

　わたしをとめようと、だけどだれにも見つからないように、ちいさな声。

　わたしはそれがなんだかたのしくて、えへへとわらって、はこのあいだをすりぬけた。

『だいじょうぶだよー！』

『大丈夫じゃないの！　もしグレゴールに見つかったら……』

『だいじょうぶだよ。そのときは、』

　わたしはくるっとまがって、ちいさなすきまにもぐりこむ。

『ほら。こうすれば、つかまらない』

『もう……！』

　ニコリとわらうわたしに、セシルは、はあ、とためいきをついた。

　わたしのあたらしいせいかつは、こんなふうに、いつもバタバタしていた。

　気になることがあったら、すぐそっちへ行ってしまうわたしを、セシルはすぐにおいかけてくる。そして、

『そっちはダメよ』

『人が来るわ』

　そう言って、わたしをしかる。

　それはなんだか、イタズラしたわたしをしかるときの『ママ』みたいで。

　わたしはうれしくて、うれしくて。

　またあっちこっち走りまわっては、セシルにおこられてばかりいるのだ。

　うすぐらいこの“いえ”は、わたしには気になるものばかりあふれていた。

　だから“ぐれごーる”たちから、かくれてすごすのも、わたしにはあまりたいくつしなかった。

　そのなかでもいちばん気になったのは、やっぱり“ショー”だった。

　よるになるときこえてくる、にぎやかな声。

　そのたびに、わたしはこっそり“へや”をぬけだして、“ショー”をのぞき見するのがたのしみだった。

　つめたい“さく”のはまった穴から、“ショー”をながめる。

　“ショー”には、いつだってたくさんの人があつまって、たのしそうにわらっていた。

　みんなが見つめるさきは、やっぱり見えない。

　けれど、まいにち“おり”からつれていかれる“だれか”が、そこにいるんだってことはわかった。

　いいなあ。

　手をたたいてわらう人たちを見ながら、そうかんがえる。

　あんなに、たのしそうな人たちのまんなかで。

　いったい、なにをしているんだろう。どんなたのしいことが、おきているんだろう。

　“ショー”につれていかれたひとは、みんな、“おり”のへやにはかえってこなかった。

　だから、“ショー”がどんなものだったのか、はなしをきけたことはない。

　セシルにきいてみたこともある。

　でも、セシルはなにもこたえてくれなかった。

　だからわたしも、そのうちきくのをやめた。

　セシルや、“おり”にのこったひとたちは、“ぐれごーる”たちがくるたび、ふるえたり、かなしいかおをした。

　そして、“ぐれごーる”がいなくなると、みんな、ほっとしたかおになる。

　わたしは、はこのかげから、それをなんども見ていた。

　あるとき、“ショー”が気になってしかたがなくなったわたしは、もっと“ショー”がよく見える場所をさがそうとした。

　すると、おおきなとびらのずっとおくに、“さく”がこわれかけた穴を見つけた。

　ここなら、もっと、とおくが見えるかも。

　そうおもって、からだを入れようとしたら、

『だめ！』

　……と、セシルにおこられた。

『そこは、だめ。絶対に、行っちゃだめよ』

　そう言うセシルは、いつもとちがって、なんだか……

　なんだか、とても、こわい目をしていて。

　だから、わたしは、そこにはもうちかづかないようにした。

　どうしてそんなにだめなのか、それはよくわからなかったけど。

　セシルがいうなら、きっと、だめなんだとおもった。

　セシルとは、いろんなおはなしをした。

　あるときは、

『ねえ、どうして、“ぐれごーる”にバレちゃだめなの？　おいだされるから？』

『……追い出されるどころか、きっとあの檻に入れられてしまうわよ』

『それのなにがダメなの？　セシルたちと、おそろいだよ！』

『でも、そうしたら、私と遊べなくなるわよ？　鍵が壊れているのは、私の檻だけだから』

『それは……いやだなあ』

　こんなふうに、わたしのギモンにこたえてくれたり。

　また、あるときは。

『ねえ、セシルは、“おり”からでられるのに、どうしておそとにいかないの？』

『外？』

『うん。わたし、セシルといっしょなら、おそとに出てもいいよ。あめがふっても、セシルといっしょなら、きっとたのしいもの！』

『……』

　こんなふうに、だだをこねるわたしに、

『……そうね、たしかに、楽しそうだわ』

『でしょう！？』

『でも、私は体が大きいから、ここから出られないのよ。あなたがここに来たとき通った穴は、あなたでやっと通れるくらいの大きさだったのでしょう？』

『あ。』

　やさしく、おしえてくれたり。

　そして、おもったとおりにいかなくて、

『そっかあ……セシルといっしょなら、たのしいとおもったんだけどなあ』

　そうざんねんがるわたしに、セシルはいつだってわらって、こういった。

『大丈夫よ。外には行けなくても、ずっと一緒にいてあげるから。

　私が——ここから連れて行かれる、その時までは』

　そう言うセシルの目は、『ママ』みたいにやさしくて。

　なのに、じっと見ていると……なんだか、かなしいきもちになった。

　セシルもいつか、“ショー”につれていかれて、かえってこなくなるのかな。

　あの、たのしそうな声のまんなかに、いってしまったら。

　そうしたら、わたしはまた、ひとりぼっちだ。

　そうおもったら、あのたのしげな“ショー”が、はじめて、とてもいやなものにおもえた。

　それから、セシルはときどき、じぶんのはなしもしてくれた。

『……私、昔はね、貴族の家の子だったのよ』

『きぞく？』

『そう。とてもおおきな家に住んでいてね。……でも、没落してしまって、もう生活できないからって、ここに売られてきたの』

　きぞく。ぼつらく。

　わたしにはわからないことばだったけれど、セシルも、わたしとおんなじなんだってことはわかった。

　かえるおうちがなくて、かぞくともはなればなれになって、ここにいるってこと。

　だからわたしも、セシルにおしえてあげた。

『わたしのママもね、しんじゃったの。それから、ずっとひとりだよ』

　わたしが言うと、セシルはなにもいわず、そっとわたしにかおをよせてきた。

　あたたかい。

　ちかくにかんじるセシルは、やっぱり、ママとおんなじにおいがした。

　ママ。

　ママがいなくなってから、わたしはずっとひとりだった。

　それがとてもさみしくて、とても、かなしかった。

　でも、ここにきてから、いちどもそうおもったことがない。

　“ショー”が見れなくても。“ぐれごーる”たちからかくれなきゃいけなくても。

　ぜんぜん、たいへんじゃないんだよ。

　だって、セシルがいるから。

　セシルがいるだけで、わたしのこころは、ポカポカとあたたかくなるんだ。

　——そんな、日々がつづいた、あるよるのことだった。

　いつもとおなじように、“おり”のへやにやってきた“ぐれごーる”は、セシルのまえでたちどまり、言った。

「そうだな……今日の主役は、こいつにしよう」