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　セシルがわたしをつれてきたのは、さっきよりもせまくて、うすぐらいへやだった。

　木のはこじゃなくて、かたい“ぼう”でぐるりとかこまれた、“おり”がいっぱいならんでいた。

　そのひとつひとつのなかに、だれかがはいっている。

　しわくちゃのおじいさん。

　わたしよりちいさなおんなのこ。

　わたしたちを見て、びくってふるえたおとこのこに、

　かべにくっついて、ずっとふるえたままのおんなのひと。

　みんなみんな、声ひとつあげずにじっとしている。

　そしてなんだか……こわそうな、かおをしていた。

　なんでだろう？

　さっき見た人たちは、みんなわらってたのに。

　ここにいるひとたちはみんな、なにかをこわがっているみたいだ。

『ここよ』

『え？』

『この箱の裏に隠れていて。ここなら、滅多に人は来ないから』

　セシルは“おり”のあいだをぬけて、へやのいちばんおくにわたしをかくした。

『ここから出ちゃだめよ。いい？』

『……うん』

　つよく言われて、わたしはこくんとうなずく。

　セシルはそれをたしかめると、ちかくの“おり”へとむかっていった。

　とびらがすこしだけあいている。セシルはためらいもなく、そのなかにすべりこんだ。

（……？　なんで、そのなかにはいるんだろう？）

　はこのかげから、そっとのぞく。

　セシルは、“おり”のまんなかで、すんっとすましてすわりこんだ。

（なんで、わたしといっしょにいてくれないの……？）

　なんだかさみしくなって、こころの中で、そうおもう。

　そのとき。

「——卿。お待ちください、グレゴール卿！」

「君こそ、早くしたまえ。観客を待たせるつもりか？」

　声がして、おとこの人たちがふたり、へやにはいってきた。

　さっきの人たちだ。

　くろい、きれいな服をきた人。

　見つからないように、からだをちぢめる。

「も、申し訳ありません。しかし、このような雑事、貴方様のお手を煩わせるほどではありませんのに」

「何を言う。“ショー”の主役を決める大事な仕事だ。他の者に任せるわけにはいくまいよ」

　“ショー”。

　そのことばに、みみがぴくっとうごいた。

　でも、“おり”のなかにいるセシルが、じろってこっちをむいた気がして、わたしはあわてていきをひそめる。

「さて……今宵の“ショー”は誰に彩ってもらおうかな」

　そんなわたしに気づかずに、おとこの人たちは、ぐるりとへやを見まわした。

　言いながら、ゆっくりと“おり”のあいだをあるく。

　そして、ひとつの“おり”のまえで、ぴたりととまった。

「そうだな。今日の主役は——お前にしよう」

　そう言って、ひとりが“おり”のなかをゆびさす。

　なかにいたのは、ちゃいろいおとこのひとだった。

　もうひとりが、“おり”のとびらをガチャリとあける。

『……！？　嫌だ！　行きたくない！　やめろ、来るな……っ！』

　ちゃいろいおとこのひとは、びくっとしてうしろにさがり、つよくさけんだ。

　おおきな声。

　わたしは、その声にびっくりしてかたまった。

『どうして俺なんだ！　俺はまだ——！』

「うるさいな。さっさとしろ」

『嫌だああああっ！』

　ちゃいろいひとは、そうさけんで“おり”のなかをあばれた。

　だけどくろい人たちは、“おり”からむりやりひっぱりだす。

　じたばたもがいたまま、ずるずるとひきずられていった。

　それを見て、わたしはくびをかしげる。

　なんで？

　なんであのひとは、あんなにいやがっているんだろう？

　むずかしいことは、よくわからないけれど。

　あのひとは、“ショー”につれていってもらえるみたいだ。

　あんなにたくさんの人が、たのしそうにわらってる場所に。

　それの、なにが、いやなんだろう……？

　そういえばセシルも、ほかの“おり”の中のひとたちも、ちっともたのしそうじゃない。

　おとこの人たちを、こわいかおでじっと見つめたり。目をそらして、耳をふさいでいたり……。

　なんで、みんな、そんなかおをしているんだろう。

　ふしぎにおもっていると、くろい人たちは、いつのまにかいなくなっていた。

　足音がとおざかっていくのがきこえる。

　しばらくして、その音もきこえなくなったころ。

　わたしは、はこのかげから、そっとかおを出してみた。

『……もう、大丈夫よ』

　すると、いつのまにそこにいたんだろう、セシルがそうはなしかけてきた。

　やさしい、しずかな声だった。

『今日はもう、出てきて大丈夫。誰も来ないと思うから』

『……ねえ、セシル』

　そんなセシルに、わたしは、すこしだけまよってから、きいてみた。

『さっきのおとこのひと、どこにつれていかれたの？』

『……』

　セシルは、なにもいわない。

　“おり”のなかのひとたちが、ざわりと耳をふるわせた気がした。

『“ショー”って、『てんごく』みたいにたのしいことなんでしょ？　なのに、なんで、あんなにいやがっていたの？』

『……天国、ね』

　セシルが、ぽつりとつぶやく。

　すこしだけ、わらいながら。

『そうね。——天国、かもしれないわね』

『……？』

　セシルは、おとこの人たちがいなくなったほうを見て、そう言った。

　かおはわらってるのに、なんだかかなしそうに見える。

　それがなんでだかわからなくて、わたしはまたくびをかしげた。

『……それより。今日はもうグレゴールは来ないから、さっさとおうちに帰りなさい！』

　そんなわたしに、セシルが、すこしつよい声でいった。

　きょとんとする。

『ぐれごーる？』

『さっきの男よ。ここのオーナーなの』

『おーなー……』

　よくわからないことば。

　でも、たぶん、このおうちのなかでいちばんえらい人ってことなんだろう。

　セシルはつづける。

『“ショー”の間は倉庫の見回りも減るわ。だから、今のうちに——』

『——やだ！』

　きづいたら、そう言っていた。

　セシルが、びっくりしたかおでわたしを見る。

『わたし、ここにすむ！』

『……は？』

『だって、ここ、いいところだもの。あめもふらないし、さむくないし。かえるおうちなんて、ないし』

　はっきりと言うわたしに、セシルは目をまんまるにした。

『だ、だからって……』

　なにかを言いかけたセシルをさえぎる。『それに、』

『それに、セシルもいるし』

『……！』

　にこっと、わらった。

　これがいちばん、だいじなりゆう。

　セシルは、わたしに、石をなげなかったし、おなかもけらなかった。

　それどころか、くろいおとこの人たち——“ぐれごーる”からかくしてくれた。

　こんなにやさしくされたのは、『しんでん』をおいだされてから、はじめてだったんだ。

　わたし、セシルと、もっといっしょにいたい。

　ほんとうに、ほんとうに、そうおもった。

　もう、そとで、ひとりで生きていくのは、いやだった。

　セシルは、なにもいわない。

　ただ、じっと、わたしを見ている。

『……わかったわ』

　やがて、ちいさくためいきをついた。

　あきらめたみたいに。でも、やさしい声。

『そこまで言うなら、もう帰れなんて言わないわ。でも、グレゴールたちには見つからないように。ちゃんと、隠れて過ごすのよ』

『えー？』

『えー、じゃない！』

　セシルが、しんけんな声で言う。

　おおげさだなあ、ってわたしはおもったけど、でもたしかに、かってにはいりこんだのがバレたら、ここからおいだされちゃうかもしれないもんね。

　『いい、ちゃんと私の言うこと聞くのよ？』って怒るセシルに、わたしはうんうんとうなずいた。

『あなたのことは、私ができるだけ守るから』

　まっすぐ目を見て、そう言われて。

　わたしは、むねがポカポカとしてくる。

　わたしに、やさしくしてくれるひと。

　わたしを、しんぱいしてくれるひと。

　わたしのことを、まもってくれるひと。

　なつかしいきもちになって、わたしはうれしくて、わらった。

　なんでだろう。

　みためも、声も、ぜんぜん違うのに。

　セシルからは、『ママ』とおんなじにおいがした。