select:3 「結社」
短いですが、第3話。
ここで一旦柊のパートは終了して、次からはシュウのパートになります。
「自己紹介をしよう、私は「結社」第三支部 支部長 アロガーフだ」
そう俺に対してはなった男…いやアロガーフか、アロガーフはにこやかに、しているようで目の奥は笑っていない。
アロガーフの目の奥には素人目にもわかるように狂気が渦巻いている。
「おや？」
途端、馬車の中の黒フード達が消えた。
「……は？」
「おやおや、盗賊ですか？それとも魔物？どっちにしろ仲間に任せておけばアーンシン！ですねぇ？」
「あの一瞬で出てったのか？この中から？」
「まぁ、あの人達はこういう時のために派遣されたようなものですから、それなりに腕は立つはずです」
なぜこの男はこんなに冷静でいられるのか。
何が起こっているかわからないというのにこの落ち着きようはなんだ？
「それより、お話の続きといきましょう」
「お前！、何が起きてるかわかんないのにそんな話をしてる暇は…」
言い終わる瞬間、目の前に銀色の何かが映り込んだ。
銀色のソレは馬車の壁にぶつかった。
何が来たのかを理解出来なかった俺は恐る恐る視線を横に向けると、そこには弓矢と呼ばれるものが突き刺さっていた。
「おっと、弓矢ですね。どうやら盗賊の方て予想は当たりだったようですね」
「っ……!?」
アロガーフが呑気に答え合わせをしている間にドタドタと何かが走るような音に混じりガチャガチャと金属が擦れ合う音も聞こえた。
それは数秒経つと収まり、開いていたドアからその音の原因が分かった。
「あれが…盗賊!?」
「えぇ、そうですよ。野蛮で汚く、そして醜い。まぁ、生に執着している所は私も同じなので否定はしませんが。あぁ、勿論あなたもね」
なぜそこで俺を見るのか。
「ど、どうすんだよ！黒フード達は全員どっか行っちまったし、あんたは錬金術師なんだろ!?」
「まぁ、錬金術って戦闘技能じゃないからね、君の指摘は正しいよ」
「落ち着いてる場合か!!!」
「君が落ち着きたまえ、直に静かになるさ。ほら、扉の先を見てみなさい」
アロガーフはそう言うと頭をドアの方に向ける。
あれ？そう言えば俺達が話してる時やけに静かだったような…。
「……ッアガァ!?」
バタリ。
ドアの先には朱が広がっていた。
ドス黒い朱だ。
朱い池となった地面には元々は人だった何か。
周囲の木には血と思しき血痕がペンキの様にベットリと付着しており、そこで何があったのかを如実に表している。
「おいお…ウォェェェェェェ!!!!」
吐いた、胃の中のもの全てを捻り出すように。
そして胃すらも口から飛び出しそうな勢いで吐瀉物を馬車の中にぶちまけた。
「うわっ、汚いですね。そんなにショッキングな映像でしたか？こんなもの日常茶飯事でしょうに。」
アロガーフの挑発的な発言に、声を振り絞りながら反論する。
「う、るせぇ！こんなのが…、いつもあってたまるかぁ!」
「おぉ、怖い怖い。ですがまぁ、君もこれからこの様なモノはこれから何度でも見ることになるでしょうから、今のうちになれておきなさい。見ようと思って見れるものでも、ましてや耐性をつけようとしてもコレを見なければ始まりません。ほら、吐き気は収まりましたか？さぁ、落ち着いて深呼吸してそれからもう一度見てみなさい。ホラ、もう何ともないでしょう？これは貴方が生き残るために必要なことなのです。頑張りなさい。」
「っ！…。」
「ネッ？」
「……もう、いい」
生き残る、その単語は俺を行動させるには十分な効果があった。
促されるまま、深呼吸をする。
そしてこれは俺が生きるのに必要なことだと無理やり納得させて、ソレを見た。
まだ、吐き気は催すものの、完全に吐くまでには至らない。
「よく出来ました、パチパチ。貴方達、早く行きますよ、準備をしなさい」
黒フード達はアロガーフの言葉に軽く頷くと、それぞれが馬車の定位置に乗り込み、数秒も立たないうちに馬車は盗賊たちの死体を置いていくことになった。
「フムフム、成程。ご苦労様でした、どうやら盗賊達はたまたま居合わせただけの様ですね。あれだけ必死に計画的に襲って来たのですから、相当切羽詰っていたのでしょう」
「こんな小さな馬車あんな人数で襲って何になるんだか」
「シュウ、生きる事を心から望むものは何をしでかすか分からないものですよ。現に君がそうだ。」
痛いところを突く。
俺も生きるのに必死で何も考えずに生存本能だけで結社に所属することを決めた。
何もわからない中で、生きることだけに集中したあの日。
きっと、こいつらの目にはさぞ滑稽に映っただろう。
「生きる事は素晴らしいです。そしてそんな生きるという欲望を私は心から愛しています。他人が生き残るために必死に努力する姿は希望に満ち溢れ、それを見ているだけで私も、笑顔がこぼれてしまいます」
「何いきなり語り出してんだよ」
「君があの時私の手を取らなかったらきっと私は貴方を殺していたでしょう。」
「いきなりだな」
「妙に落ち着きましたね、賢者タイムですか？」
「茶化すな!!」
本当にムカツクなこいつ。
最初にあった時は傲慢ここに極まれりって感じだったのに、いつの間にか馴れ馴れしいムカツク奴になった。
「生存本能に突き動かされていた貴方はとても素晴らしかったですよ。人間生きるのはどうしても止められないようですしね？」
「誰だってそうだろ、死にたくなんかないさ。アンタもそうだろ？」
「まぁ、えぇ。ふふっそうですね」
「何笑ってんだ気持ち悪い」
「いえ、やっと会話らしい会話ができたな、と」
アロガーフはそう言うと、本当に心から笑ったように微笑んだ。
「どこに微笑む要素があったんだよ、ホントに狂ってんな」
「ありがとうございます。それは褒め言葉です」
「今の流れでどうして褒め言葉になるんだ、あれか？お前はドMかなにかか？」
「おぅっ!?ヒドイ！」
「クネクネすんな!！」
そうやって一切揺れない馬車の中でギャーギャー騒いでいると、アロガーフの左にいた黒フードが、何かをアロガーフへ伝える。
「お、ようやくですか」
「なんだ？着いたのか？」
「えぇ、そうですね。ここまで3日間お疲れ様でした。そしてようこそ
アロガーフはこの時を待っていたとでもいうかのように笑顔を見せながら…
「我等が「結社」のアジトへ」
この瞬間。
俺は新たな激動の始まりを、無意識で理解することとなる。
