select:2 アロガーフ
今回も柊の目線です。
あともうちょっとだけ柊sideをやったらシュウの方に行くんじゃよ。
あれから、2日が経った。
この間、新しく教えられたことといえば馬車の馬は錬金術とやらで造られた魔道生物という事くらいか。
最初にあった2日前より、やけに親しげに話してくる上に口調も何やら柔らかくなっている。
ほかにもそれに関してペチャクチャとあの男は自慢げに話をしていたが、内容はちっとも分からなかった。
この2日間でやったことと言えば、寝ることと食べること、そしてあの男の自慢話の相手をすることくらいか。
あの男以外の結社の人間は終始俺に対して話しかけるどころか、目も合わせることは無かった。
そして3日目の朝になり、森の開けたところで朝食の準備をしている黒フード達を眺めながら、自分につけられている黒い首輪のことを考える。
これは馬車で移動して１日たった頃に「結社」の仲間の印と称して説明とともに渡されたものだ。
(材質は鉄みたいだが、良くわからないな…、あの男によればこの首輪も錬金術の賜物だというけど、錬金術って石を金に換えたりする、等価交換を無視しようとした空想の技術じゃなかったか？)
なにぶんその手の知識に疎い俺は、手持ち無沙汰になりながら時間が過ぎるのを待った。
軽めの朝食を取り、馬車に乗り込んだ俺はまた、男の自慢話に付き合わされていた。
「なぁ、君。全く錬金術とは素晴らしいものだとは思わないかい？材料と錬成力さえあれば多少の質の差はあれど安定して錬成物を生み出せる。」
「また、その話？今日何度目だよ」
「まぁまぁ聞きたまえよ。今日は少し違う話をしようじゃないか」
心臓がドキリとしたのを感じた。
今日こそ有用な話が聴けるのだろうか、そんな淡い期待を込めながら急かすように聞く。
「それは…どんな話なんだ？」
「君を引き込む時に言っただろう？君の「能力」が必要だと。その話をしよう」
「!?……本当か？」
一瞬腰が浮いた。
それを見た男は少し目を見開くと、嬉しそうに顔をニンマリとさせた。
「そんなに聞きたかったのかい？君は知識に貪欲だね。私としてもとても好感を持てるね」
勿体ぶるように話を伸ばす男。
正直コチラとしてはこの状況に納得できるようなモノが一つでも欲しいのだ。
知らず知らずのうちに焦っているのに気がついた俺は佇まいを戻し視線で続きを促す。
「昨日、君に付いているその首輪について説明したね？」
「あぁ、「結社」のメンバーの証なんだろ」
「そうだ、もちろん私にもついているね」
そう言うと男は少し顎を上に向けその黒い首輪を見せる。
嵌められる時に見たデザインと一緒で黒い色の真ん中に菱形の灰色の結晶が埋め込まれている。
「そして、この者達にもついている」
そう言うと同時に馬車が泊まり、馬を操作している黒フードが扉を開けた。
そして中にいた黒フード全員が顔を覆っていたフードを脱ぎ去ると、その首には結晶の色はそれぞれ違うもののデザインが統一された黒い首輪がはまっているのが見えた。
と言うか黒フード達の素顔を初めて見たが、1人を抜いて4人全員が女性だった。
若い女性から妙齢の女性まで。
体の線は厚手のローブによって隠されていたから分からなかったのだ。
黒フードの中で1人だけ男だった人物はほかの女性と同じような背丈で、フードを被ってしまえば本当に見分けがつかないほど全員の体のシルエットが全く一緒だ。
「ここにいるのは「結社」が君を連れ出すために選んだ精鋭さ」
「それと、俺の能力とやらの説明に何が関係するんだ」
「君、焦るとシワが増えるって聞いたことないかい？」
コイツは、変なところで人をイラつかせるな…!!
ていうかそんな話聞いたことねぇよ、焦ってシワが増えるなら今頃俺の顔はシワくちゃだ。
「そんな焦る君に取り敢えずは君の能力の内容を教えよう」
「今度こそ本当に教えてくれるんだろうな」
「安心しなよ、君の能力は君にもわかるようにいえば【創り出す】事が出来る事かな？これは、私が心酔する錬金術にそっくりだね、と言うか上位互換ではないかい？」
「創り出す？」
「そう。それはもう、生物から無機物まで、果ては概念も作り出せるみたいだね「結社」からの情報によれば」
「なんだそれ…子供の考えた最強の能力みたいなモンじゃねぇか」
「実際そうだよね、憧れるよ。何でも錬金術で創り出すのが私の研究テーマだからね、それを錬金術を学んでいない只の一般人が錬金術の大前提、錬成力、材料、知識というものが無くても能力と言う恩恵だけで私の全てを抜き去ってしまうわけだ。もうゾクゾクするね」
「で、でもそれが、そんなのが本当に出来るとしたら…？」
「出来るとしたらじゃなくて出来るのだよ、シュウ・アカト」
途端、男の目つきが緩んだものから鋭い針のように細くなる。
「その、能力が!!、その才能が!!、我々「結社」の最終目的のための切り札になるんだよ!!」
大声で叫ぶ男。
その顔はまるで、狂気にとりつかれたかのように急変した。
「アハハハハハハハハハハハハ!!!!!!!!!!!!!!」
狂ったように笑い、そして時が止まったかのように急停止する。
「……おっと、見苦しいところを見せたね。ともかく、君の能力は何でも創れる、そう認識しておけばいい。最も君はその能力に気が付かず、そして無知だ。」
ゴクリとつばを飲む音がやけに響いた。
急に叫び出したり、冷静になったり。
今の話のどこに笑う要素があったのか理解できない。
こいつ、狂ってんのか？……。
「今君がその能力を使おうとしても何も起こらないだろうね」
「は？」
「君は神秘に触れたことはあるかな？」
いきなり過ぎる。
話がグルグル変わって対応することが出来ない。
「神秘って、この馬車とかか？」
「ンーン、違うね。例えば…そう魔法とか受けた事は？」
「そんなの…あるわけないだろ？」
「ふぅーむ。本当にわからないな君の事は、何も知ってはいないが、理解力は高い。むしろ知識に貪欲でもある。不思議な存在だな君は。少なくともこの世界で16年生きているのであれば、魔法など日常茶飯事のはずなんだけどねぇ、まるで神秘が何も無い世界から来たみたいだ。」
最後の方は尻すぼみになり、ほとんど聞こえはしなかった。
「まぁ、これから嫌という程神秘には触れるだろうし気にすることでもないか」
勝手に自身を納得させた男はポンと手のひらを叩きこう言った。
「自己紹介をしよう、私は「結社」第三支部 支部長 アロガーフだ」
