ランキング外部活活動

放課後は恋暮れに染まる

真っ白のキャンパスを絵の具で汚す。

美術の課題さえ終われば自由になれると言うのに今日によってスランプだ。

「あー…なんで課題のテーマが【自分の好きなもの】なんすかねぇ」

数週間前に与えられた軍で生活していた人間がランキングを決める側の人間になった。

それで何か変わった事があるか？と聞かれたらこれ！と言うものは無い。

特質して言うならば何もしてない人に避けられたと思ったら仲良くなった。

ただそれくらいだ。

「好きなものなんて適当にボールでも描いとけば終わるだろ」

それがこの人…エルさん。

美術の課題が終わってないから今日は美術室に籠ると言ったらついてきた。

更に俺も終わってなかったとか言い出して三十分もせずに提出して終わりやがった。

しっかり者で頼りにされている事が多く、自分としても嫌いではないが、清々しい手の平返しに拍手したい。

「俺はエルさんみたいに運動は好きくねぇっすよ」

汚してはホワイトで綺麗にする。

それを繰り返して午前中が終わり午後も半分を切った。

「なゆたとやってるゲームのキャラとかは？」

好きなものなら何でもいいらしく他の人の作品はアニメのキャラだったり、小説の挿絵の模写だったり様々だ。

「そうっすね〜」

適当な返事をしながら、ペタペタと音を立てながら筆でまたキャンパスを汚していくが進捗はない。

横目にはスマホを片手に大きな欠伸をするエルさんがイスにあぐらをかいて座っている。

「そういやこの前、マリーとなゆたがゲームしててさ。マリーが意外とゲーム上手くてさ」

話に詰まったのか目を泳がせながら話をしだす。

そこまでするなら最近から話さなければいいのでは？と思いつつ汚れを塗り真っ白なキャンパスへと戻す。

「失礼しまーす」

重い空気で締め切った教室のドアが開いた。

「あれ、エルにブラックンだ…」

「え！？ローちゃん！2人の邪魔しちゃ悪いから行こっか！」

白に近い金髪の髪を揺らしたローちゃんと水玉のベレー帽を被ったもごさんが来た。

「おいもごー？なにが2人の邪魔しちゃ悪いからだ？」

「エル氏が遂に一線を超え」

「てないですー。する気もないし！そもそもただ課題してるだけだよ」

本当にあの人たちは仲が良い。

羨ましくないと言ったら嘘になるが、自分もその輪に入ったと言うのが遠慮し難い。

「エルはお饅頭かな？色とりどりでいいね！」

「わざとだよな？俺、自分で言うのもなんだけど上手いほうよ？」

「わざとですが！なにか！！」

「うるせぇよ！なんで分かってそんなボケをした！？」

猫のハンドパペットを左手に嵌めて、動く度に揺れるツインテールに見惚れているといつの間にか横に来てキャンパスを覗く。

「見事に真っ白だね」

「ローも人のこと言えないだろ」

「しー！」

長い髪からは程よく甘いシャンプーの香りがする。

「やっぱりホワイトさんだよ」

もごもキャンパスを覗き言う。

「キャンパスも大きめだし何を描くか迷っちゃうよね」

幼い顔立ちが目の前で微笑む。

「ほらブラックが固まっちゃっただろ！ほら邪魔しない」

エルさんが俺の横からローちゃんを引き剥がす。

「そもそも何しに来たんだよ」

「私たちも美術の課題を提出しに来たんだよ？」

もごさんが描いたのはマンガの1ページの模写だった。

美術の課題は提出期限が1番長いだけあり残りやすい。

今日は提出期限の3日前だ。

「いつもはどの教科の課題も秒で終わらせるのに、ギリギリまでローさんも家で描いてたみたいだし〜」

恥ずかしそうにキャンパスを裏返すのも虚しく手に取られる。

描かれてきたのは様々なキャラクター。

一見、何かのゲームやアニメのキャラか？と頭を過ぎらせているともごが口を出す。

「ラン外のメンバーイメージのオリキャラだって」

「みんなのこと…大好きだから…でもキャンパス収まらなくて…いっぱい、描き直して……恥ずかしっ…」

「夜中まで掛かってたんだからなー」

うぅ…と小さく唸りながら赤らめた顔を両手で隠す。

「て、提出したからもう帰る！」

ニヤニヤともごとエルが笑う姿に頬を膨らませそそくさと帰ってしまった。

「可愛いとこあるよね！」

「これ写真撮ってガルムとかに送ってやろ」

「部長がスマホのロック画面にして、後で見付けてローちゃんの気恥しさが限界突破するから拡散するのは程々にね？」

そう言いながら携帯のカメラを鳴らし写真を撮る二人。

「でもこのとやさんがうさ耳で首にヘッドフォンしてるのとかわかりやすい」

「俺は猫の尻尾付いてる…ガルムはなんか怪獣？」

それぞれの特徴なり好きなものをしっかりと描かれている。

ガルムは緑色の怪獣の様な身体で下に使い魔がいる。

エルは旅人の様なマントの下から猫の尻尾見えている。

ヒロはデジタル感がある画風だ。

なゆたはゲームのコントローラーを持った中性的なキャラ。

マリーはエルフの様に長い耳をしていて魔導書の様なものを持っている。

もごは薬草や薬をいっぱい持っている。

ユキはスピーカーを持っていて周りに音符が描いてある。

ローは右手に銃を持っていて、偽手は乗れそうな大きさの猫になっている。

その中で俺は真っ黒の長い髪に赤い目をした硬そうな鎧を身にまとった傭兵だ。

「よく見てるっすね」

単に絵が上手いと言う事では無く何か暖かく見ていて安心する。

好きなもの…俺も案外単純な所がありそうだ。

「あー、決まったって顔か」

「さぁ？自分でも分かんないっすよ？」

多くの絵の具をキャンパスに乗せる。

汚すのではなく、人形に服を着せるように…綺麗にしていく。

「俺らは帰るから終わったらまたな」

集中している姿を見て気を使ってエルはもごを連れて教室を出る。

一人ぼっちの空間は清々しい程に風景が鮮明に浮かぶ。

好きなものなんて世の中に山のようにあるというのにその中で1つを選んだ。

「まだ居た…進捗はどう？」

夕焼けが眩しく教室の中に入ってきた頃にローちゃんが入ってきた。

「丁度終わりっすよ」

絵の具を片付け終わりあとは帰るだけという時だ。

「どうしたんすか？」

「ちょっとだけ先生に用事あったから…探しに来たんだけど」

「先生は今日休みっすよ。カギは自分が借りて来たっす」

オドオドと落ち着かない様子が伺えるが、2人きりと言うのは初めて出会った日以来だ。

あの日は確かぶつかって、ローちゃんの手からパペットの偽手が飛んで…拾ったが素っ気なくと言うか逃げられてしまった。

その日から気になってはいたが話すチャンスは無く流されるように過ごした。

いつもは仲良し軍団の一部でしか無く2人だけで話すことは無かったので少しばかりドキドキしてしまう。

「ローちゃんは本当に皆が好きなんすね」

「ボクらしくないけどね…大好き」

一瞬驚いた表情をした後に少し頬を赤らめて微笑む。

「ずっと一緒で皆だから好き」

あの仲良し軍団はずっと一緒。そうか。

「じゃあなんで俺も描いたんすか？」

よく分からない組織に入ったのは数週間前。

その中でなぜ…。

「お前含め「ローが好きな俺ら」だからだろ」

夕焼けに照らされたガルムが口角をあげて教室に入ってきた。

びっくりして思わず目を丸くする。

「一緒に来たはずなのに入ってこないので、帰ったのかと思いましたよ…ガルムさん」

小さなため息を着いて柔らかな表情を見せて彼女は隣で微笑む。

「ずっと聞いてたのならタチが悪いっすね」

「おっと…ブラックから殺意が湧き出てるのは気のせいか？」

「ちょっとエルさん呼んで挟み撃ちにするっすね」

スマホでエルさんに連絡をしている間にローちゃんは俺が描いたキャンパスを覗き込もうとする。

「バレバレっすよ〜」

「ま、まだ見てないよ！」

慌てているローちゃんからキャンパスを取り上げガルムの方へと向ける。

「まぁまぁ…これはぁ…！」

ただし取り上げた際に向きを考えておらず、描いた絵がガルムに見えるようになってしまった。

「青春ですな〜」

「…好きな物を描いただけっすよ」

「開き直りが秒だと！？」

何描いたの？見せてー！と言うローちゃんを背にガルムと話を続ける。

「残念だがブラックよ。うちの子は渡しません」

「奪って一生守るっすから問題ないっすよ」

「これは奪われないようにしないとだな」

ニコニコと顔を合わせているとエルさんが入ってきた。

「めっちゃ入りにくいんだけど俺は何したらいいよ？」

「とりあえずこの赤髪を刈る準備するっすね。押さえてくれると助かるっす」

「おぉ？」

ガルムは赤い髪を揺らしながらエルとじゃれ合っている隙にキャンパスを置いて帰ろう。

「と言うか…それローだよな？めっちゃ上手いじゃん」

エルは机に置いたキャンパスを見ながら言う。

あとでエルさんの髪も狩ろう。

そう決心した。

「そっか…」

ローちゃんは何かを納得した様に口元を袖で隠す。

「ボクもブラックン好きだよ！心配しなくても皆だって仲間だって思ってるよ！」

「そうだぞ！俺様の子分2号にしてやる！」

「鈍いなぁ」

ガルムは満面の笑みを零すローを見て笑いを堪えている。

「そうじゃないっすけど…そのうち分からせるんで大丈夫っすね」

「ブラックン！」

「ん？なんすかー…」

不意に頭をクシャクシャと撫でられた。

「好きだよ！」

無邪気に笑う彼女に魅入られる。

「わざとっすか？」

「好意も悪意もない所がローなんだよなぁ」

エルはそう言って笑う。

後日、美術課題でブラックが描いた作品は最優秀賞を取りしばらくからかわれたのであった。

美術評価シートより

題名:恋暮れ

製作者:ブラック

木漏れ日の中で微笑む金髪の少女。

風が吹いて靡く髪が陽に照らされてキラキラとしている。

足元に擦り付く猫が目につく作品。

評価:最優秀獲得

製作者コメント:自分が好きなものです。