承諾と友情
「体育館なんて硬い床でよく寝れるな」
「この前は跳び箱の上で寝てたぐらいだからどこでも寝れるんじゃないですかね」
背中が痛い。
日差しが差し込み眩し過ぎて目を開けていられない。
「エルー。そろそろ起きないと日焼けするぞ」
ガルムの声がするが起きたくない。
悪いがあともう少し眠らせてくれ。
「寝坊助さんのエルには落書きしましょう！」
イタズラする前のローの声がする。
有言実行だから本当に言った事やるからな…。
「されたくないなら尚更起きなきゃな！」
ガルムもそう言って一緒に落書きでもするんだろ。
ユキとかヒロとか他の面子が何がする時は1歩引いて見ているくせにローの時だけ乗っかってやりやがって…
目凝らしながらも薄目を開ける。
「まぶし…」
高い窓から差し込んだ西陽に照らされたローの真っ白の長い髪はまるで月の様…
その隣のガルムの赤い髪は太陽の様で真逆な2人に見とれていた。
「やっと起きましたね！」
幼い顔はにこにこと笑顔で子どものまんまだ。
「昼寝はいいが、寝る場所考えないと変に日焼けするから気をつけろよ」
ほらっと手を差し出すガルムはあの頃とは違い、皆をまとめたり、しっかりとしている。
「本当に…お前らには適わねぇや」
手を取り起き上がる。
「もう大丈夫？」
心配そうにこちらを見るローはなんだが子犬みたいだ。
まるで最初に合った時の様で懐かしく思える。
「心配させやがって！」
ローを通じて偽手が俺の頬を優しく叩く。
「帰るか…みんな待ってる」
ガルムの手を離すと体育館を出た。
部室に戻る間の廊下はいつもより長く感じた。
平和な日常は何がきっかけで壊れるか分からない。
でも隣を見ればきちんと支えてくれる仲間がいる事を実感した。
「そういえば、ロー」
「どうしたの？」
「…ありがとな」
照れくさいが今までも気を使ってくれたり、察したり、支えてくれていた事に気付いた。
「エルはしっかり者だけど時々無理をし過ぎ…それに自分の意見を言わずに溜め込むから頼ってよ。ガルムさんも…周りを見るのも大切ですが、1番近くも見なきゃダメですよ」
「しっかりやるよ」
まだまだ知らない事ばかりだが、俺も案外子どもかもしれない。
部室のドアを開けるといつもと変わらなかった。
「おかえりなさい。とやさんがゲーム弱過ぎてつまらないので対戦お願いします」
ナユタがとやを指差しながら言う。
「俺が弱いんじゃなくてなゆさんが強過ぎるんだってば！エル！仇とって！！」
騒がしい日常会話。
いつもと変わらない…。
「いや…やっぱここはブラックさんに頼むかなぁ！ゲーム得意そうだし」
驚いた表情を隠し切れていないブラックさんの肩に腕を乗せる。
「あれれ〜？あんなに毛嫌いしてたのにいいんですか？」
分かりきった顔のナユタは意地悪にいう。
「最初から嫌ってもねぇよ」
「そう。エルは最初からホワイトさんに惚れて居たのだ。自分の気持ちを抑えきれずー」
「おいもご！違うからな！」
もごもニヤニヤとしながらブラックさんと俺をくっつける。
「えー…ちょっと困るっすね〜。俺はそっちでは無いので一緒になるなら…」
「はい。ゲーム！なゆたちゃんが待ってるぞー」
無理矢理にゲーム機を持たせる。
「それではやりましょー」
ユキは安心した様な分かりきったかのような顔で俺を見る。
…
夕方焼けに染まった部室の畳みには、なゆたとブラックさんのゲーム勝負でなゆたが持ち込んだゲームカセットで散らかっている。
ソファーではとやがスマホをいじり、
ローはお腹に偽手を乗せてとやに寄りかかって寝ている。
ガルムは本を読みながら…ほぼ寝ている。
寝ているのか起きているかどうかすら怪しい。
ユキ、もご、マリーは帰ったし、ヒロは気付いた時には居なかったから多分あいつも帰った。
「ほーらっ。何時間ゲームしてんだよ…目悪くするからゲーム止めような」
起きていたらきっとお父さんみたい…とでもローは言うだろうがこの2人はなんと言うだろうか。
「そうですね。引き分け引き分けで…苛立ちが抑えきれないのでやめにします」
「そうっすね。引き分けの連続で…その疲れで負けたら釈然としないのでやめるっす」
そう。このゲームカセットの山は幾度と対戦をし、それでも引き分けという結果の賜物。
本人らが楽しそうならいいが、人に殺気を向ける程に苛立っている。
「ロー起きろー！帰る時間だぞー」
二人の殺気から目をそらすようにムニムニとローの頬をつつくが起きる気配は無い。
とやは諦めろと言わんばかりの視線で俺を見る。
「ガルムー！お前もだ。澄ました顔して寝てるのバレバレだからな」
ガルムに声を掛けると、まるで今まで起きていたかのように振る舞う。
「もう夕方か…さぁ今日は帰ろう」
俺の話は無視してガルムは颯爽と帰っていった。
「俺もロー送ってくから帰る…なゆさんも帰ろ」
とやは軽々とローをおんぶする。
「カセット入れたらすぐ追いかけるので先に行っててください」
「手伝うっすよ」
「大丈夫です。明日は勝ちますからね」
そう言ってほかのメンバーも帰った。
さすがに2人きりは気まずいので俺も帰るか…。
「エルさんは俺の事なんで嫌ってたんすか？」
率直に聞いてくるな…。
「別に最初から嫌ってねぇから」
「やっぱ嫉妬っすか？」
「お前うるせぇよ！早く帰んぞ！！…5秒以内に来なかったら置いてく」
「ツンデレっすね」
「うっさいよ！」
妥協と言ったら嘘にはなるが…新しい人が来るのも悪くは無いかな。
