そこそこの青春
「〜と、ランキングを打ち込んだらこうする」
ヒロの説明を聞きながら頷くブラックさん。
新入部員とは言え馴染むのが異様に早い気がする。
「エールー！どうしたの？ボクが構わないから寂しくなっちゃった？」
「仕方ないから構ってやるぞ」
横目で俺を見ていたローは察したのか
そういいながら偽手で俺の頬をつつく。
「ホワイトさんがカッコイイから惚れたんじゃない？」
もごがいうにはブラックからホワイトらしい。よく分からないが馴染んでいる証拠だろう。
「えー。俺、ローちゃん一筋っすからやめてもらっていいっすかねぇ」
ブラックさんは笑いながらローの後ろへ回る。
それを見たとやは追い払うかの如くローの前へ立ちお菓子を差し出す。
「ロー。おやつの時間だからこっち来ようなぁ」
手に持っているのは俺の鞄に入っていたはずのチョコレート菓子。
「おまっ！！それ俺のだし！！」
声を出すがそれも遊び道具かのように次々の人の手に渡る。
「まあまあ。はい…えっと…エルさん」
受け取ったブラックさんはニコニコと笑みを浮かべながら菓子を渡す。
憎い訳では無いがまだあったのかと思うと不思議な気持ちだ。
「食うなら…いいんじゃね？食べなよ」
せっかく渡してくれた人に冷たい態度で接するが何も無い様にニコニコとしている。
「ツンデレのエルは面倒だな」
ユキは遠慮なく人の菓子を頬張りながら俺を見て言う。
「喧嘩したい訳じゃないと思うからあまり気を悪くしないでくださいね」
いつもならからかってはしゃぐユキがこんなに落ち着いて話をする姿は中々珍しく大人っぽい姿に見惚れていた。
「俺ら気分転換にもバレーしてくるからまた後でな。エルも頭冷やすかしような」
察しの良いユキが俺を外へ連れ出した。
昼下がりの廃体育館には高い窓から日差しが差し込んでいた。
普段は部室以外には立ち入らないので廃校舎の体育館にはほぼ初めて入る。
いつもバスケなりをしているのは本校舎の体育館という事もあり、ホコリ臭い体育館というのは物珍しい。
「妹みたいに接してた人を取られて寂しいですかい？」
ユキは重々しい口を開ける。
「元からそんなつもりはねぇよ」
鼻で笑うが正直図星だ。
「気に食わないならそれはそれでいいんじゃない。『俺ら』で活動して来たのに変わりはないし、ぽっと出に何も出来ないだろ」
ユキは手早く倉庫から真新しいバレーボールを出しては準備運動がてらに壁打ちを始める。
「そんな子どもみたいな事言うつもりないけどさなんか嫌じゃん…。前からずっと居たみたいな…上手く言えないけどそんな感じ」
だだっ広い床に大の字に寝転がりながら独り言のように呟く。
「フリースクールなんて来た時から気が楽になってたと思い込んでるの俺だけかな」
独り言を呟き、ユキが1人でバレーに打ち込む姿を見て目を閉じる。
…
小さい頃から体を動かすのは好きだ。
バスケ、バレー、テニス、サッカー。
やれる物はとことんやって来た。
家には昔の大会のトロフィーや盾、賞状が今でも残っている。
中学生になり普通の中学校のバレー部に所属してそこそこの青春を送っていたはずだった。
「エル君は新入部員の中でもずば抜けて居るね。このままエースになってもおかしくない」
ある日、部活中に顧問の先生がそう言った頃から俺の青春は崩れだした。
「おい来たぞ！早く」
ヒソヒソと何やら話す声が聞こえる。
何一つ変わらない青春…。
クラスでも部活でも特に目立つことなくそこそこに周りに合わせて過ごしていたはずだった。
更衣室のロッカーにはズタズタに破られたユニホームにシューズ…
明らかな部員からの無視。嫌がらせ。
「誰ですかねぇ。器物破損ですよ」
わざわざ先生がいる前でユニホームやシューズを晒し出したり…
強がりな性格を捻じ曲げる事が出来ずに耐えてみたが、そんなことしても分かっていたが無駄だった。
むしろ日に日に嫌がらせは増し、正直限界だった。
「エル…今までごめんな。次の大会で活躍したらもう俺らは何もしないからよ」
夏休み中の大きな地区大会で先輩がそう言ってきた。
この状況から抜け出せるならと、ニヤニヤと笑っている奴らに目もくれずにそれにくいこんだ。
これ以上は俺自身が持たない。
「それじゃあ、各々準備したら会場へ行くようにな」
夏休みの大会本番。
これで実績を残せれば…。
今までの耐えてきたものが報われる。
「ほら、水分補給はしっかりな…エル」
そう言って部員の1人はたった1人で練習していた俺に水筒を渡した。
喉はカラカラで1人きりの練習。
気が滅入りそうな現実。
そんな中での部員からの気遣いは嬉しかった。
人を疑いもせずにそれを口にした。
本番直前に耐え難い腹痛。
周りは俺を見てニヤニヤと笑っていた。
「おトイレでちゅかぁ。ほら早く行かないと間に合わないよぉ」
確信犯はわざと挑発するように話をする。
水筒に下剤を仕込まれていたのだ。
怒り狂り暴行に及びそうなところだが今はそんなところでは無い。
大会には辞退し、精神的にも限界が来ていた俺は夏休みが終わる頃には学校へ通う事さえ鬱になり転校した。
