騙され続けて女性不信になり餓死寸前まで追い込まれたけど、クズスキルと馬鹿にされた『食材ドロップ』で大金持ちになった上に、周りの人がざまぁしてくれました

3. おっ、おおっ、おっ、おっ、おっっっっっ(億) ＆胸糞チラ見せ

「ちょっ！どうしたんですか！？」

　突然の久宮の謝罪に、ヘリウスは大きく狼狽える。

「本当に申し訳ございません。必ず、必ず然るべき対応を致しますので」

「頭を上げてください！いきなりそんなこと言われても！」

　どんな理由で謝るにしろ、その意図が相手に伝わらなければ意味がない。このままではヘリウスを困らせるだけだと気付いた久宮は、ゆっくりと頭をあげた。

「そう、ですね。詳しく説明いたします」

　そして再びソファーに座りヘリウスと向かい合う。

「その前に、先ほどのお話について再度確認させてください」

「は、はい」

　あまりにも真剣な表情になっている久宮の迫力に、少し気圧されそうになったがどうにか答えた。

「ヘリウス様が探索者免許を取得されたのは、今から三年前の高校二年生の時」

「はい」

「同級生と共に講習を受け、共に合格。そしてダンジョンに入ってスキルを授かりました」

「はい」

　これだけの内容だと青春を謳歌しているように見えるが、全くそうではない。

「スキルの内容を知った同級生と協会のスタッフ(・・・・・・)にその内容を侮辱された」

「侮辱……ええと……そ、そうなるのかな。沢山笑われたのは間違いないです」

「ヘリウス様が探索者免許を取得したのは、その同級生と協会のスタッフが協力して企んだことで、その……」

　そこから先の話を久宮は口にするのをためらった。それほどに醜悪な内容だったからだ。

　すると、言葉に出来ない久宮の代わりにヘリウスが続きを告げる。

「免許を取得できなかったら馬鹿にして、取得できても変なスキルを取得したら馬鹿にして、普通のスキルだったら戦い方が下手な様子を馬鹿にして、強いスキルだったら死ぬほど厳しく働かせるつもりだったって、言ってました」

　その時の様子を何度思い出し、何度夢に見たか。

『ぷっ！食材ドロップだって！だっさ！』

『なにそれ！絶対使えないスキルじゃん！』

『きゃはは！さっすがハラヘリ！期待通りで超おもろい！』

『間違いなくユニークスキルですね。ユニーク(笑)』

『むしろモンスターの食材になっちゃうんじゃない？』

　肩を叩かれ、指をさされ、何度も蹴りを入れられた。

　女達の高笑いが今も耳に残っている。

　だが問題はそれだけではない。あの時、ヘリウスが真に辛かった理由は別にある。それだけはどうしても久宮に説明することができなかった。

「それだけでも協会員としてあるまじき行為。ですが……ですがその人物は、更に酷いことを行っていたのです」

「え？」

　それはヘリウスにとって初耳のことだった。嫌な思い出が蘇り胸がざわついていたが、疑問が湧いたことで少し冷静になれた。

「酷いことって……思い当たることが無いんですけど」

　同級生は別として、協会員の女性からは笑われた記憶しかない。一体それ以上に酷いこととは何を指すのだろうか。

「先ほどもお伝えしましたように、データベースにはヘリウス様のスキルが『ドロップ率上昇』として登録されていました」

「…………」

「恐らくその人物が、スキルを改ざんして登録したのでしょう」

「な、何でですか！？」

「分かりません。ですが、そのせいでヘリウス様の人生を大きく狂わせてしまうことになりました」

「え？え？どうしてですか？スキルが変わったところで、どっちにしろ役に立たないスキルですよね？」

　ドロップ率上昇も、食材ドロップも、どちらもダンジョン探索に対して有効ではない。

　むしろドロップ率上昇の方が多少なりとも役立つだろう。それなのに、どうしてスキルの変化が人生を狂わせる程の変化になってしまうのだろうか。

「どうやら件の人物も、ヘリウス様も、大きな勘違いをなされているようです」

「勘違い？」

「はい、ユニークスキル『食材ドロップ』は世界中が注目するであろう非常に貴重なスキルです」

「…………え？」

　そんな馬鹿なと、ヘリウスは髪に隠れた目を見開いた。

「ダンジョンが出現してから二百年。今、世界のダンジョン攻略は停滞期に突入しています」

「停滞期ですか？」

「はい。あらゆるダンジョンの浅層は探索しつくされ、中層もほぼ探索が完了したといって良いでしょう。深層に挑めるほどの実力者は多くは無く、浅層から中層を探索していれば魔物は溢れて来ないのでわざわざ大きな危険を冒して深層に挑む必要性は少ない。ダンジョンから新たな発見がもたらされる可能性はほとんど無くなりました」

　実際ここ数十年、新発見が話題になることはなく、ここ数年に至っては新発見そのものが無かった。

「その状況で、今回ヘリウス様が全く新しいアイテムを発見なされたのです」

「で、でも、たかが食材ですよ？ ダンジョン探索に影響が無いから、話題になんかなりませんよね？」

「そんなまさか！話題にしかなりませんよ！」

「どうしてですか！？」

　久宮は熱く語っているが、その理由が分からないヘリウスは困惑するだけだった。

　しかしこの先の久宮の説明を聞くにつれて、徐々にことの重大さが分かって来る。

「まず一つ。たとえ食材であっても、ダンジョン産の未知の素材であることに間違いありません。分析することで、この世界の常識を一気に変化させるような発見があるかもしれません」

「そ、そんな大げさな」

「大げさではありません。先ほどヘリウス様が利用された鑑定機が良い例です」

「鑑定機ですか？」

　ヘリウスには普通の金属を使った機械のように見えていたが、秘密があったようだ。

「あれに使われているのは、ダンジョン中層のある特定の条件が満たされた場所にある石です」

「石？」

「ダンジョンの中の石や砂は地球上に存在しない物質で作られてはいますが、その性質は地球のものとほぼ同じで、全く役に立たないものでした。しかしその石だけは違いました」

「どう違ったのですか？」

「『鑑定』スキルだけ付与することが出来たのです」

「え？」

「基本的にスキルはダンジョンの外では使用できませんが、その石に『鑑定』スキルを付与することでダンジョンの外でも使用可能になりました。そしてその石は地球上の金属に良く馴染み、容易に組み合わせることが出来たのです」

　その結果何が起きたのか。

「物の真贋が明らかになり、偽造も嘘も必ず見破られる。その手の犯罪は激減し、隠れて悪事を働くことが難しくなった。その石の発見により、世界が大きく変化したのです」

　説明を聞いてヘリウスは思い出した。それがダンジョン史の中でも最大級の大発見だと学校で学んだことを。ヘリウスが生まれた頃にはすでにそのような世界になっていたため、実感が湧かず覚えていなかったのだった。

「もしかすると、この食材も同じような歴史的な大発見になるかもしれません」

「はは……そ、そうですかね」

　そうは言われても、やはり実感は湧かない。単なる食材であるという思い込みからか、それが凄い物だとはどうしても思えない。

「そしてもう一つ。食材そのものとして考えても、非常に価値があります」

　しかしこちらの話の方は感覚的に分かりやすいものだった。

「ヘリウス様。ダンジョンから未知の食材が見つかった。協会が安全だと保障している。食べてみたいと思いませんか？」

「それは……」

　怖くて食べたくないという人もそれなりにいるだろう。

　しかし多くの人はどんな味なのかと興味を抱くのではないだろうか。

「今のところ、この食材を入手できるのはヘリウス様だけ。毎日ダンジョンに籠りっぱなしで食材を集めたとしても、供給可能な量はたかが知れている。世の中の需要に対して、供給が圧倒的に足りない。それゆえとんでもない価値になるでしょう」

「…………うぅ」

　ここにきて、ようやくヘリウスは自分のスキルの価値に気が付いた。

　確かに食材ドロップはダンジョン探索に役に立たないかもしれない。だが、未知の食材を食べてみたいという人類の欲望を想像してみれば、どれだけ貴重な物なのかは容易に想像出来る。

「調理してみたい料理人も山ほどいるでしょう。美味しい物よりも珍しい物を食べてみたいと考える富豪が買い占めようとするかもしれません」

「…………」

「恐らくですが、今回提供頂いたスライムゼリー一つで、数百万の価値はするでしょう」

「すうひゃくっ！？」

「そしてもし、今後、肉や魚の類を入手し、それがとてつもなく美味しい物であったならば……」

　言葉を区切ってじっくりとためる久宮。

　ごくり、とヘリウスの喉が鳴る。

「億を超えたとしても、不思議ではありません」

「おっ、おおっ、おっ、おっ、おっっっっっ！？！？！？！？」

　金欠で餓死への道まっしぐらだったヘリウスにはあまりにも刺激がありすぎる話。泡を吹き白目を剥いて気絶しそうになっていた。

「どれだけ貴重なスキルなのかご理解いただけたようですね」

「は、はいぃ……」

「我々がこの話を免許取得時にしていれば、ご苦労させることは無かったはずなのです」

　それどころか、沢山の貴重な食材を売ることで裕福な暮らしが出来ていたかもしれない。その可能性を潰すどころか、ヘリウスにトラウマを植え付ける協力すらしてしまった。協会員として頭を下げるのは当然であり、それだけでは決して許されない。

「必ず実行者を突き止め、事実を明らかに致します。そして協会から正式な謝罪と慰謝料の支払いが行われることになると思います」

「慰謝料？」

「はい。本日に至るまでヘリウス様が不利益を被った分の金額と、精神的な被害を考慮してのものになるでしょう」

　それがいくらになるのかを、ヘリウスは怖くて聞けなかった。

「ただ、非常に申し訳ないのですが、どうしてもお時間を頂くことになってしまいます」

「あ、はい、それはなんとなく分かります」

　事実関係の裏どりにも、正確な慰謝料の算出にも、それ以外の様々な手続きにも時間がかかることは、社会人としての経験が乏しいヘリウスであっても朧気ながら納得できた。今すぐ寄こせなどと怒る気にはまったくならない。

　むしろ申し訳なく思っていたくらいだ。

「あの、あまり気にしないでくださいね。むしろ隠してくれて感謝していますから」

「どうしてですか？」

　隠してしまったが故にヘリウスは辛い日々を過ごす羽目になってしまったというのに、どうして協会を擁護するような発言ができるのだろうか。

「だってもしあの時、協会の人が僕のスキルが有用だって気付いてたら、強制的に死ぬほど働かされてましたから」

　主犯である同級生がそう言って笑っていたのをヘリウスは聞いていた。もしかしたらスキルを隠蔽した上で、密かに無茶な強制労働をさせられ、魔物に殺されていたかもしれないのだ。命があるだけマシだったとヘリウスは本気で思っていた。

「なんという非道な……」

　あまりにも胸糞悪い話であり、久宮は無意識に右手を強く握る。

　身内の過ちを恥じて心から謝り、卑劣な行いに憤怒できる真っ当な人間なのだろう。ヘリウスにとって彼が窓口だったことは幸運であった。

「その、謝罪とかは一旦置いといて、今後の話が知りたいのですが」

「そうですね。謝罪については後日ということで、ひとまず納品頂いたスライムゼリーの代金十万円をお渡しします。服もどうか無料でお受け取り下さい」

「じゅうまんえん……」

　一万円札が十枚と、納品証明書と書かれた書類が一枚、机の上に置かれた。その書類にサインすると、十万円はヘリウスのものになる。

「それから、納品物の調査を行い、その価値に応じた金額を追加でお支払いいたします。そちらは登録されている口座への振り込みとなります」

「わ、わかりました」

　その追加金額がいくらになりそうかも、怖くて聞けなかった。

「時期がいつになるかは確約できません。これまでに無いタイプの未知のアイテムですので、調査に時間がかかる可能性が高くて……申し訳ございません」

「謝らないでください。理解してますから」

「助かります」

　ヘリウスから早く欲しいと言われず、久宮は少しほっとする。

「これで納品処理は一旦終わりになりますが、最後に一つだけ」

「はい」

「恐らくヘリウス様はスライムゼリー以外の食材も入手可能かと思います」

「はい。まだ試してませんが、多分そうだと思います」

「他の食材も新発見アイテムになりますので、納品頂ければまた十万円以上をお支払いいたします」

「…………」

「恐らく大金を手にすることが出来るでしょう。ダンジョンを深くまで潜って多くの魔物と戦えば、なおさらです」

　とにかく沢山の種類の魔物を倒し、沢山の種類の食材アイテムを入手する。それは富豪への道に繋がっている。金銭的に困窮していたヘリウスにとっては、喉から手が出るほど欲しい未来だろう。

「ですが、どうか焦らないでください。お金に惑わされず、命を大事になさってください」

　欲望に負けて命を落とす人を少しでも減らしたい。それが協会の信条であり、久宮も強くそう願っていた。強いスキルに頼って無茶をして壊れた人を何人も知っている。ヘリウスにはそうなって欲しくなかった。

「もちろんです。『ダンジョンで　一攫千金　死への道』ですよね。コツコツやるつもりです」

「良かったです」

　自分は戦いには向いていない。最弱の魔物だけを倒せば良い。

　そう考えてしまっているヘリウスは、まだまだ自分のスキルの価値を正確に把握できていないのであった。