騙され続けて女性不信になり餓死寸前まで追い込まれたけど、クズスキルと馬鹿にされた『食材ドロップ』で大金持ちになった上に、周りの人がざまぁしてくれました

4. 災厄との遭遇

「辛ああああああああい！」

　池ふくろうダンジョン。

　レッドスライム。

　スライムゼリー(レッド)

「すっぱああああああい！」

　横浜赤レンガダンジョン。

　イエロースライム。

　スライムゼリー(イエロー)

「さわやかスッキリいいいい！」

　新木場ダンジョン。

　グリーンスライム。

　スライムゼリー(グリーン)

　最弱スライムのドロップアイテムを入手するため、都内近郊のダンジョンを巡っているヘリウス。ブルー以外のゼリーも食してみたが、それぞれ味が全く違っていた。

　全身が爽快感に包まれて幸せ気分の中、新木場の森林ダンジョンの出口に向かいながらスキルについて考えた。

「やっぱり鑑定の結果は正しかったね。レッドは『からい』、イエローは『すっぱい』、グリーンは『さわやか』、その通りの味だった」

　決してスキルを疑っていたわけではないが、それでもどんな味なのか気になってしまうのが人というものである。

「でもどうしてブルーだけ『おいしい』だったんだろう。『あまい』で良かった気がするけど」

　食材ドロップ鑑定で何度確認しても、詳しい説明は表示されない。

　協会の調査で何か分かると良いなと考えるのを諦め、足早にダンジョンから出た。

「やっぱりいる」

「こんにちは。『眼鏡くいっ』はツルよりもブリッジ派の眼鏡くんです」

「そういうの良いです。どうしてここにもいるんですか。上野ダンジョンの担当ですよね」

「さぁどうしてでしょうか。眼鏡くんって呼んで下さればお教えいたしますが」

「じゃあ良いです」

「…………」

　どこのダンジョンに行っても、何故か久宮が納品窓口に立っていた。

　しかも会うたびに奇妙な挨拶をしてくるものだから、もうあしらうのに慣れてしまっていた。

「納品します。スライムゼリー(グリーン)です」

「はい。それではいつも通りこちらの書類にサインをお願いします」

　サインを終えると貰えるのは十万円。

　これでブルー、レッド、イエロー、グリーンで四十万円になった。

「やった……これで滞納してた家賃と光熱費が支払える……」

「っ！」

　満面の笑みを浮かべて喜ぶヘリウスの姿を見て、久宮は反射的に頬を噛んで表情が崩れるのを堪えた。探索者協会のせいで苦労を掛けてしまったことをいまだ申し訳なく思っているからだ。

　なお、事件の調査については順調かつ迅速に行われていて、ヘリウスも何回か偉い人から話を聞かれることがあった。そろそろ正式にこの事件について世の中に公開するらしい。

「今日はお祝いに肉もやし炒めにしようっと」

「え？」

「どうしました？」

「ヘリウス様、まとまったお金を入手したのですから、外食などはなさらないのですか？」

「そんなの勿体ないですよ！滞納金を支払ったら手元にほとんど残りませんし、装備のレンタル代にも充てたいですし」

「ですがせめて、もう少し栄養のあるものを摂取しませんか。スーパーのお惣菜とかお寿司とか」

「気にかけてくれてありがとうございます。もやし炒め好きだから大丈夫です」

　好き嫌いじゃなくて栄養の問題だって言ってるだろうが！

　そう叫びたくなった久宮だが、どうにかその言葉を飲み込んだ。

「(節制が身につきすぎてしまっている様子ですね。この調子では莫大な慰謝料を得ても生活水準が変わらないかもしれません。安定した食生活は探索の安定にも繋がることですから、どうにかして価値観を変えて頂きたいのですが)」

　その結果、高価なものにドハマりして金に固執するようになったら元も子もないが、少しくらいは贅沢しても罰は当たらないだろう。

「そうだ久宮さん。都内近郊だともう初心者向けスライムが出るダンジョンは無いんですよね」

「はい、他の色のスライムを探すとなると、遠征が必要になります。遠征と言いましても納品物が即金で十万円になるので黒字にはなりますが、如何いたしますか」

「う～ん、遠征は止めて、そろそろ別の魔物を狩ろうと思います。食材をドロップしそうな初心者向けの魔物でオススメってありませんかね」

　ヘリウスにスライムが出現するダンジョンの情報を教えたのは久宮だった。ヘリウスが無茶しないようにというのと、少しでも早く簡単にお金を稼がせてあげたかったから。そのヘリウスが今度はスライム以外の情報を求めて来た。

「そうですね……食材になりそうにない魔物からは食材をドロップしないのですよね」

「はい。食材ドロップ鑑定にはそう表示されます」

　スライムを狩る途中に他の魔物とも遭遇したことがあるので食材ドロップ鑑定にかけてみたが、ドロップなしと表示された。全ての魔物が食材をドロップするわけではないようだ。

「まだ安全に倒せそうにない二角ウサギはお肉をドロップすると表示されたので、もしかしたらドロップするかどうかは見た目が関係しているのかなって」

　それが正しいかどうかは分からないが、闇雲にダンジョンに潜って魔物を探すよりも何らかの方針を立てて探した方が予定を立てやすい。ゆえにヘリウスは久宮に先の質問をした。

「ウサギ系の魔物はその階層で強い場合が多いですから手を出さないのは正解です。二角ウサギも今のヘリウス様ですと命に関わる大怪我を負っていた可能性が高かったでしょう。逃げてくれて良かったです」

「『初心者は　二角を見たら　即逃げろ』って標語を見たことがあったので」

「あの標語のおかげで助かった人がいたって作成者にお伝えしておきますね。きっと喜ぶでしょう」

「是非そうしてください。協会の標語、参考にしてるんです」

　ダンジョンで一攫千金を夢見なかったのも標語のおかげである。

「それはそれとして、食材をドロップしそうな魔物ですか……でしたら人食い子羊はいかがでしょうか」

－－－－－－－－

　横浜赤レンガダンジョン。

　イエロースライムを倒したダンジョンに戻って来た。久宮に勧められた人食い子羊が出現するからだ。

「ええと、人食い子羊が出現する扉は……」

　ダンジョンの中に入ると円形の小部屋に出る。その小部屋は壁にずらりと扉が並んでいて、その中の一つだけが次の階層に繋がっている。それ以外の扉は決して無意味というわけではなく、貴重な装備を入手出来たり、罠への対応や戦闘の練習に使われている。

「イエロースライムが出るところの二つ右隣りだから、ここかな」

　それぞれの扉の先はダンジョンの形も出現する魔物も異なっている。人食い子羊が出現する扉の先は、牧場らしき廃墟を中心とした牧草地帯。

「うわぁ、敵だらけだ」

　視界が広く、至る所に魔物がうろついている。

「子羊以外の魔物も沢山いる。あ、ブルースライムもいる。へぇ～、ここってイエロー以外もいるんだね」

　だとすると、スライムゼリーを集める機会があればここに来ると効率的だろう。

「アクティブじゃないって知ってても怖いな」

　この場所の敵は近づいても襲ってこないが、攻撃すると反撃してくるタイプ。人食い子羊も、人食いと呼ばれてはいるが積極的に人を食べようとしてくるわけではない。

「よし、やるぞ！」

　協会からレンタルしたいつもの短剣を構え、地面に寝そべり気持ちよさそうに寝ている一匹の子羊に狙いを定める。

「食材ドロップ鑑定」

　まずはこの魔物が食材をドロップするどうかを確認する。

『ステーキ用ラム肉：おいしい　調理法：ステーキ推奨』

「…………」

『ステーキ用ラム肉：おいしい　調理法：ステーキ推奨』

「…………」

『ステーキ用ラム肉：おいしい　調理法：ステーキ推奨』

「…………」

　表示がバグったのかと思い何度もスキルを発動して確認してみるが、変わることは無かった。

「どこから突っ込んだら良いのか……」

　ステーキ用？

　日本の食材名？

　推奨調理法？

「…………まいっか」

　内容だけでなく表記が増えていたことなども気になって仕方ないはずなのに、直ぐに考えるのを止めた。切り替えの早さは特技と言えるに違いない。

「じゃあラム肉、頂きます！」

　握った短剣を毛でフサフサの胴体に向けて力一杯振り下ろす。

　可愛らしい見た目の敵なのに全く容赦がない。

『可愛くて　撫でたくなっても　それは敵』

　協会の標語をしっかりと守っていた。

「ヴェーエ゛エ゛エ゛エ゛エ゛！」

　人食い羊が勢い良く立ち上がり、その衝撃で吹き飛ばされそうになったが、武器から手を離すことは無くどうにかそれを引き抜いて距離を取った。

　何があっても武器は手放さない。

　久宮から口を酸っぱく言われていた。

「ヴェー！ヴェー！ヴェエエエエエエ！」

　体から血を流す人食い子羊は警戒モードになり、威嚇しているような声をひっきりなしに出し続ける。

「よし、大丈夫そうだ。睡眠無効の木札の効果がちゃんと出てる」

　人食い子羊は攻撃すると睡眠効果のある声で反撃してくる。その声を聞いた者は徐々に眠くなり、もし眠ってしまったら人食い子羊に食べられてしまうのだ。初心者泣かせの敵ではあるが、睡眠無効の装備がありふれていて格安で貸し出されているので、準備を怠らなければむしろ楽な敵に分類されるだろう。何しろ相手が眠らない限り、人食い子羊は睡眠攻撃しかやってこないのだから。

「これならスライムよりも倒すのが簡単だね！っと！」

　動く相手の核を狙って攻撃するよりも、無防備で的が大きい相手を狙う方が遥かに楽なのは間違いない。問題は相手の見た目が可愛くても攻撃ができるのかと、戦闘の練習にならないこと。

「よし倒した」

　短剣で数回攻撃すると、人食い子羊はその場に倒れて光となって消えてしまう。そして残されたのは、スライムゼリーの時と同様に淡い光に包まれた食材だった。

「ほんとにステーキっぽい厚みと形のお肉だ。しかもお肉屋さんでしかみかけない薄緑色の包みに乗ってる」

　まるで注文してグラムを測った直後の商品であった。ご丁寧に包みを閉じた後に縛るための竹紐まで用意されていた。

「生肉をそのまま出されても困るし、便利だから気にしない気にしない」

　ヘリウスのスルースキルがどんどん上昇してしまう。

「これは納品用として、自分の分も入手しないと」

　周囲には人食い子羊が沢山いる。

　とりあえず持ち運べそうな量だけ手に入れよう。

　そう考えて次の獲物を決めようとしたその時。

「あの、少々よろしいでしょうか」

　背後から突然声をかけられた。

「ぎゃああああああああああああああああああああああああああああああああ！」

　反射的に振り向いたヘリウスは腹の底から巨大な悲鳴をあげ、声の主から逃げ出したのであった。

「え？あれ？」

　そうなってしまうのも仕方ない。

「私、何か失礼なことをやってしまったのでしょうか？」

　そこに居たのはヘリウスにとって災厄とも言える存在、若い女性だったのだから。