騙され続けて女性不信になり餓死寸前まで追い込まれたけど、クズスキルと馬鹿にされた『食材ドロップ』で大金持ちになった上に、周りの人がざまぁしてくれました

2. じゅじゅっじゅじゅうまんんんんんんんんんんんん！？

「よし、倒した！」

　スライムゼリーで糖分を摂取したからか、ヘリウスの動きが活性化し二体目のブルースライムを難なく撃破した。次のスライムゼリーは食べることなく、ポケットに入れて持って来ていたスーパーのビニール袋に放り込んだ。

「これは協会に提出しよう」

　袋の取っ手の部分をベルトに引っ掛け、次のスライムを探して歩き出す。スライムゼリーを食べるために。

「一個食べちゃったし、もっと食べても同じことだよね」

　否、断じて同じではない。

　少量では平気でも多量摂取により毒になるものが世の中にはあるのだ。だがヘリウスはそのことに全く気付かず、食欲が指示するままブルースライムを狩るつもりである。

　やがてすぐに標的を見つけ、初回、二回目よりも素早くブルースライムを撃破した。

「慣れて来たのかな？」

　あるいは運良く核に当たっただけなのか。答えは次以降に分かることだろうと、今はそのことは気にせずドロップしたアイテムを手に取った。

「最初は味わう余裕も無かったから、今度はゆっくり堪能しよう」

　両手で掬いあげたスライムゼリーに口を近づけ、優しくそっと少量だけ口に含む。

「やっぱりとても甘い。でも口の中が全然べたつかないで、口当たりが爽やか。いくらでも食べられそう」

　甘さを堪能したので、今度は別の味わい方をしてみようと再び口に軽く含んだ。

「ゼリーの食感は少し柔らかめかな。ぷるんって感覚の後に舌で簡単に潰れちゃう。潰した瞬間にびゅわってゼリーが口の中に広がるのがすっごい幸せ」

　どうやらのど越しを楽しむよりも、口の中で蕩ける感覚を楽しむタイプのゼリーのようだ。

「もし色の違いで味が違うなら、他のも食べてみたいな」

　レッドスライムやイエロースライムなど、ブルースライムの単なる色違いの魔物が存在するが、このダンジョンの第一層ではブルースライムしか出現しない。他の色のスライムと戦うのであれば、他のダンジョンに入る必要がある。

「でもこれ、ゼリーなのに食材扱いで良いのかな。牛肉、豚肉みたいに原材料を指すなら、寒天とかが落ちた方が自然な気がするけど……まいっか」

　気にはなるものの、考えたところで分かることではない。

　余計なことは考えずに残りを美味しく頂くことにした。

「どれだけ食べても飽きなーい！ お腹いっぱいになるまで食べようっと」

　その後、十匹のブルースライムを撃破してスライムゼリーを心ゆくまで堪能したヘリウスは、ダンジョンに入った時とは別人のように元気になったのであった。

ーーーーーーーー

「良かった。窓口が男の人だ」

　ダンジョンから戻り上野ダンジョン窓口で帰還報告を終えたヘリウスは、探索報酬の百円を受け取ってからそのまま流れで納品窓口へと向かった。ここの窓口は発券方式では無く列に並ぶ方式で、納品窓口は空いていたのですぐに話しかけることが出来た。

「あの、すいません」

「はい、何でしょうか」

　背が高く、眼鏡をかけていて、その眼鏡の奥がとても鋭い細目の男性。

「(なんか体の奥底まで見られている感じがする)」

　相手は細身で柔和な笑顔を浮かべているのに、あらゆる情報をむしりとられそうな恐ろしさを感じてしまう。

「(でも知られて困ることなんて無いし、別にいっか)」

　だがヘリウスは全く気にしなかった。むしろ女性でない安堵感の方が強く、一瞬ゾクっとしただけで恐怖はすぐに消え去った。相手が男性であれば割とメンタルが強かったりする。

「納品に来ました」

「かしこまりました。当窓口での納品対象はダンジョン産の未発見と思われる物か正体不明の物ですが、間違いありませんか？」

　淡々と、しかし聞く人によっては『マジで分かってんだろうな』と圧力をかけられているかのように感じる声色なのだが、やはりヘリウスは全く動じない。

「はい。多分未発見のアイテムだと思います」

「大きさは？」

「このビニールに入っています」

「でしたら、そちらの機械をご利用ください」

　窓口の男性が示した先には、計量台の上に蓋つきの寸胴鍋が置かれているような機械があった。

「納品物を中に入れて蓋をしてから、台の赤いボタンを押してください。未発見のものかどうかをチェック可能です」

「へぇ～そんな便利なものがあるんですね」

　ヘリウスは素直に感心し、言われた通りに操作してみた。ボタンを押すと機械が唸り、十秒程度で『測定終了』という機械音声が流れる。台の下部にあるスリットから測定結果が書かれた紙が出て来たので、それを受け取って窓口男性に手渡した。

「やっぱり未発見のものらしいです」

「え？」

　窓口男性は一瞬硬直し、紙を受け取って再び硬直した。

「……………………」

「あ、あの、どうしました？」

　恐る恐る声をかけると、窓口男性はゆっくりと顔をあげ、再びヘリウスに視線を向ける。

「……………………奥で詳しい話をお伺いしてもよろしいでしょうか」

「分かりました！」

　信じて貰えて良かったと能天気に喜ぶヘリウス。しかしその喜びはすぐに霧散することになる。

「そちらにお座りください」

「無理です！座れません！」

「え？」

　外から見えない奥の小部屋に入り、ソファーに座るよう勧められたヘリウスは焦ってそれを拒否した。

「だって僕の服って相当臭うから、綺麗なソファーになんて座れません」

　金が無く、節約により水が使えず、ずっと洗濯ができていない。しかも今日、ダンジョンの中で沢山汗をかくほど運動してしまった。来客用のしっかりしたソファーになど、申し訳なさ過ぎて触れることすら躊躇ってしまう。

「お気になさらずにどうぞ」

「無理です！」

「では椅子を変えて……いや、それよりも、シャワーを浴びませんか？」

「シャワーですか？」

「はい、探索帰りの方向けに有料シャワーがございます」

　椅子を変えた所で、ヘリウスが気を使うことは変わらないだろう。それに体臭を気にして話に集中できないかもしれない。それならば先にさっぱりすることで臭いを気にせず話ができるようにしようと、窓口男性は考えたのだった。

「で、でも僕、お金が……」

　確かにシャワーを浴びられるのであればありがたい。しかしもやしを買うことすら困難な金銭状況で有料サービスなど受けられない。男性の提案を泣く泣く断るしかできないと思っていたのだが。

「新発見のアイテムを納品頂くということで、今回に限り無料でご利用いただいて構いません」

「え！？」

「それによろしければ、服も一新してはいかがでしょうか。探索で服が傷んでしまった方向けに、予備の服を販売しております。そちらも無料でお選びください」

「そんなの悪いですよ！」

　シャワー無料ならサービスとして理解出来なくもないが、服まで無料と言うのはサービスがすぎる。有難いことなので貰えば良いのだが、そこで遠慮してしまうというのがヘリウスという男だった。

「気にしなくて良いのですが……でしたら、服に関しては納品代から天引きという形でいかがでしょうか」

「え？納品代？」

「はい。正式な価格は調査後になりますが、ひとまず十万円を先にお渡しすることになっております」

「じゅじゅっじゅじゅうまんんんんんんんんんんんん！？」

「えっ！？ 大丈夫ですか！？」

　ヘリウスにとって現実離れしたとてつもない金額。

　それが貰えると聞いて泡を吹いて倒れてしまったのであった。

－－－－－－－－

「ご心配をおかけしました」

「いえいえ、それよりさっぱりしましたか？」

「はい！おかげさまで！」

　十万円という金額にショックを受けてひっくり返ったヘリウスは、すぐにシャワー室に連行された。相手を不快にさせたくないとの想いで時間をかけて汚れを落とし、安いけれど新品の服に着替えた。浮浪者一歩手前の状態から、一般人へと見事にクラスチェンジしたと言えよう。目元を隠す程に伸びた髪と無精ひげをなんとかすれば、不快な雰囲気はより薄まるに違いない。

　机を挟んでソファーに座った二人は、ようやくスライムゼリーについて話をする。

「では改めて、まずは自己紹介を致します。私は探索者協会の久宮(くみや)と申します。気軽に『眼鏡さん』とでもお呼び下さい」

「呼べませんよ！？」

「そうですか？ でしたら『眼鏡馬鹿』でも構いませんが」

「悪化してる！悪化してる！」

「最近お気に入りなのは、おしゃべりクソめが……」

「僕は原田ヘリウスです！これが探索者免許です！」

　どことなく危険な予感がしたので食い気味に慌てて話を打ち切ったヘリウス。大正解である。

「原田様ですね」

「ヘリウスで構いません。聞こえたら僕だとすぐに分かるので」

　『原田』と呼ばれると同じ苗字の人がいた場合に分かりにくくなるから、敢えて名前呼びするように日頃からお願いしていた。

「かしこまりました。免許証をお返しします」　

「あれ？これ使って何かを調べたりしないのですか？」

「帰還報告をなさってくださったので、あなたがヘリウス様であることはすぐに判明しました。ですのでシャワーを浴びている間に確認が可能でした」

「なるほど。あの時間に帰還した人を調べれば確かに分かりますね」

　特にヘリウスは初心者オブ初心者の見た目だったので帰還報告側の窓口の人の印象に残っていて、簡単に名前が特定できたようだ。

「納品物も『鑑定』スキルで確認致しました。スライムゼリー(ブルー)という名前で、驚くことに食材アイテムとのことです」

「はい」

「驚かれていない様子ですが、あれが何かご存じだったのですか？」

「え？はい」

「どうしてお知りになったのか聞いてもよろしいでしょうか？」

　自己紹介をしていた時は明るかった久宮の口調が、いつの間にか固くなっている。ヘリウスはそのことに気付いたが原因が分からず小さく首を傾げた。

「僕のスキルが教えてくれたんです」

「スキル、ですか」

「はい。『食材ドロップ』っていうスキルで、これの補助スキルに『食材ドロップ鑑定』っていうスキルがあって、それがスライムゼリーの正体を教えてくれました」

「…………」

　ヘリウスの答えを聞いた久宮は、眼鏡のブリッジを指で抑え眉をひそめた。

「あ、あの、どうかしましたか？」

　久宮はゆっくり深く息を吐くと、これまたゆっくりと指を眼鏡から離してヘリウスを見る。

　小さく口を開きかけたがすぐに唇を噛み、僅かな逡巡の後に小さく頷いた。

　伝えなければならないことがあるが、伝えて事実を確認することがとても怖い。

　だがここで無視することは協会員としても、個人的にも絶対に出来なかった。

「実は……協会のデータベースには、ヘリウス様のスキルが『ドロップ率上昇』と登録されていたのです」

「え？」

　ドロップ率上昇はありふれたスキルで、その名の通り魔物を倒した時に武器防具アイテムがドロップする確率が上昇する。それほど大きな上昇率ではないため、不人気スキルの一つだ。

「ヘリウス様が探索者登録をされた時のことをお伺いしてもよろしいでしょうか」

「…………………………………………分かりました」

　それは思い出したくもない記憶だったのだが、久宮があまりにも真剣な表情をしていたので断れず、素直に説明した。

　……

　…………

　……………………

　話が終わると、久宮の体は硬直していた。

　良く見ると顔中が汗だらけで頬や顎下の肉がプルプルと震えていた。

「あの、以上ですけど……」

　異様な雰囲気の久宮に恐る恐る声をかけると、久宮は突然勢い良く立ち上がった。

「えっ！？」

　そしてとても綺麗な角度で頭を下げたのだった。

「大変申し訳ございませんでした！！！！！！！！！！！！！！！！」