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第3章 : 野外学習 2

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「山だ！」

　目の前に広がる光景に、何百人もの子どもたちが興奮を隠しきれなかった。私も思わず胸が高鳴った。

「よし…みんな…山登りの準備だ。キャンプ場でまた会おう。」

　私たちは後輩たちが道に迷わないように見守りながら、山道を登っていった。先生も生徒も一緒に山頂を目指した。

「そういえば、まだ2日と1泊しか経ってないのか？ここまで来たのに…」

　ヒロくんがぼやき…私たちも同感だった。

「でも、もっと長く滞在すると、いろいろと大変になるよ」

　くいなちゃんがいつものように忠告し、私たちも納得した。

　やはり例年は先輩たちが全て仕切っていたが…今年は私たちの番だ。

「あぁ…」

　後輩の一人が荷物を落としたので、私が拾ってあげた。

「ねえ、西尾くん、山の旅館に泊まるんだよね？」

「うん…でも夕食は自分たちで作らなきゃいけないんだ」「人数が多すぎるから」

　いろはちゃんはそれを聞いてすぐにあくびをした。

「でも…キャンプって言っても…活動内容って…修学旅行みたいじゃない？」

「うーん…でも修学旅行はもっと長いよね。ここではゴミ拾いとか、学校から課された色々な活動をしなくちゃいけないんだ」

「つまんなー…もっと楽しいことしたかったのに」

「だからキャンプだって言ったでしょ…誰か水いる？」

　友達と話しながら、私は担当の1年生の引率をしていた。山頂までの道は宿からかなり遠かったので、1年生を一列に並ばせ、グループごとに下の学年の子たちの面倒を見るようにした。

　うちのクラスは人数が多いので、引率はとても念入りだ。

　怠けているように見えた人たちでさえ、すごく手伝ってくれた…お菓子でも買って配らなきゃ。

「そういえば…中学校の勉強はどうするの？」

　私が切り出した。みんなは特に驚いていないようだった。たぶん私が優等生だからだろう…清美だけが少し驚いた様子だった。

「えっと…私は家の近くで勉強を続けるつもり…両親が結構厳しいから」と、いろはちゃんが先に言った。

「いのちゃんと私は、たぶん別の街に転校すると思う…でもまだどこに行くかは決まってないの」

「みんなと離れたくない…」

「待って、待って、シャルルちゃん、まだ決まってないよ。泣かないで」

「僕は北海道に勉強に行こうと思う」

　シンジくんが言うと…みんな一斉に振り向いた。

　もちろん、どうしてそんな遠くまで？

「そんなに遠くまで？」

　尋ねてきたのは、他でもないシャルルちゃんだった。

　彼女の声は、どこか悲しげだった。

「ちょっと考えていたんだけど…あそこには有名な写真学校があるから。でも、北海道に行けなかったら東京に行こうと思ってたの。」

「えっ…あぁ…私も東京に行こうと思ってた…」

　シャルルちゃんはシンジくんと話すたびに、ものすごく緊張しているように見えた。

「まあ…二人はカップルだよね？」

　僕はからかった。

「！」

　シャルルちゃんは否定しなかった。

「あぁ…そんな感じ…」

「もう、西尾くん…そんなに大きな声で話さないで！」

　彼も否定しなかった。女の子たちはみんな、呆然として口を覆った。

　うわぁ…羨ましい。清美ちゃんにもあんな甘い言葉をかけてほしいな。

「うわぁ…おバカなカップル！」

「くいなちゃん！」

　そして旅館に到着…後輩たちを部屋まで案内して荷物を片付けました。

　私たちも荷物を片付けました。

「みんな…集まって。」

　先生たちが点呼のために生徒たちを呼び集めました…幸い、途中で迷子になった人はいませんでした。

「よし…この辺りを掃除しよう…先輩と先生たちが君たちを見守って、どこかへ行かないようにするからね。」

「はい！！！」