西尾の不死身の探偵への道

第2章：白浜海岸に現れた謎の女性の事件ファイル。

第7章 : 謎のコートを着た女性の事件 2

　◆◇◆

　夜になって……僕たちは宿を出て、約束通り廃屋へ向かった……もちろん安全のため、悠真さんたちも誘った……。

　彼らは外で待っていて、僕たちは中に入ることになった……。

　そして出発する前に……。

「ああ、そうだそうだ……これ、ちょっと自慢させてよ」

　出発前に、浩太くんが僕たちを店の裏へ連れて行った……そこには、何かの布がかぶせられたものがあった……。

　バサッ! 開けてみると……

「バイクじゃないか!!」

「そうだよ……これは、僕たち小学生でも運転できるくらい小さいバイクなんだ……今からエンジンかけてみせるよ」

　ブルン! エンジン音が少し響いた……正直、生まれて初めて見るものだった……。

　普段は自転車にしか乗ったことがなかった……うーん……運転するのも、それほど難しくないはずだ。

「全部で五台あるよ……一人乗りでちょうどいいのが二台」

　僕は白いバイクを選んだ……白が好きだから……綺麗な色だよね?

「よし! 行こう!!!」

「おー!!」

　◆◇◆

「よう、子どもたち」

「こんにちは」

　着いてみると、悠真さんたちはすでに先に来ていた……幸い、お兄さんたち全員が集まっていた。悠真さん、灯夏さん、郁郎さん、加藤さんまで。

「肝試しに行くのか?……それにしても、なんで俺たちまで誘ったんだ?」

「も……もし緊急事態が起きたときに、すぐに助けてもらえるかなと思って……」

「………」

　お兄さんお姉さんたちは、驚いたように顔を見合わせた……彼らだけじゃなく、僕の友達も同じ顔をしていた。

「なんで肝試しに行くのに助っ人が必要なんだよ? それとも、誰かが心臓発作でも起こすかもって心配してるのか? だったら救急車でも呼んどけばいいだろ」

　加藤さんの言う通りではあるけれど……でもその言い方、ちょっと意地悪じゃないですか?

「もう、先輩やめてください……子どもたちだけで、夜にこんなところに来させるなんて、保護者なしじゃまずいでしょう」

　そうそう……ありがとうございます、郁郎さん。

「理にかなってるな」

　あの写真に写っていた女性が、本物なんじゃないかって心配している、なんて言えるはずがなかった。

「よし……行こうか……」

　僕は懐中電灯を持って先頭を歩いた……。僕たちが入っていく廃屋は、80年代の建物らしい……正確な呼び方は分からないけど、中に入ってみると、いつ崩れてもおかしくないくらいボロボロだった。

「怖いよぉ……」

「もう、理紗っち……私たち十人もいるんだから……幽霊なんて出てこないよ……」

　衣乃ちゃんがなだめようとしたけれど、あまり効果はなかった……。

「それだったら、ホラー映画のラストで十人も死人が出るわけないでしょうよ……」

　この家はかなり広かった……大家族の家だったのかもしれない……。

　人数は多かったけど……それでも僕は、ここがあの写真の女性の住処かもしれないと、少し不安だった……。

　僕たちは三人ずつのグループに分かれて歩くことにした……理紗ちゃんがいるグループだけは四人になった。

　僕のグループは、僕、清美、それから浩太くん。

　二番目のグループは、洋くん、彩葉ちゃん、衣乃ちゃん。

　三番目のグループは、シャルちゃん、真司くん、九依奈ちゃん、そして理紗ちゃん。

「じゃあ……僕は二階を調べに行くよ……どのチームが来る?」

　希望者を聞いてみたけど……当然、返ってきたのは沈黙だった……。

「それならいいや……」

　僕たち三人は二階へ上がった……まだ物が散乱していた……。

「寝室ばっかりだね……」

「ちょうど三部屋あるね……一部屋ずつ調べてみようか?」

「そうだね……それでいいよ」

　グループで固まるべきなのは分かってる……でもまた分かれることになった。

　まあいいや……二階は狭いから……友達とはぐれることはないはずだ。

　僕は一番奥の部屋を調べる役を買って出た。

　ギギッ……入ってみると……簡素に飾られた小さな部屋だった。

　扉が半分シロアリに食われたタンス、壊れたベッド、散らかった物と本。

「……古い本がたくさんあるね……前の持ち主に許可もらって、持ち帰ってもいいかな?」

　だめだめ……この性格、本当に直らないんだな……。

　僕はタンスを開けてみた……もうほとんどゴミ同然の生活用品がたくさん入っていた……。

「写真?」

　どうやらこの家の以前の持ち主の家族写真らしかった……変だな、こんなに大きな家なのに寝室が三つしかないなんて……もしかしてこれは、バブル期の金持ちの家なのかな?

「何もなさそうだ――」

　ゴトッ……。

「?」

　気のせいかもしれないけど……頭上で何かが動いた音がした気がした。

　ゴトゴトゴト……。

「………」

　違う……これは違う……。

　僕はゆっくりとドアのほうへ歩いた……天井を見上げながら……。

　その音は、だんだん僕のほうへ近づいてくるようだった……。

　ガタガタ……音はタンスのところで止まった。

「!」

　僕はできるだけ静かにしようとして……明かりを消した。

　なぜかって? タンスの中から、片足がゆっくりと天井から垂れ下がってきたからだ……。

「…………」

　ゆっくりと、ゆっくりと下りてくる……。

　キィ……古いタンスが小さく軋む音を立てた。

　そして上から、何かの姿が現れた……。

　女の人?……そうだ……間違いない……。

「うー……うー……」

　その恐ろしい姿から、低い唸り声が漏れていた……。

　その姿がゆっくりとタンスから下りてきた……待って……。

　もしこいつが部屋の外に出てしまったら?……清美と浩太くんが危険な目に遭うかもしれない……。

　でも大声で叫んだら……その危険にさらされるのは、たぶん僕だ……。

　僕は部屋の隅で身を縮めて座り込み、あの女性に見つからないよう祈った……。

　冷たい風がすっと部屋の中に吹き込んできて、思わず鳥肌が立った……。

「うー……うー……」

　その女性は、腰を曲げたままドアのほうへ歩いていった……。

　そして、最悪の事態が起きた。

「西尾くん! 静かすぎるよ、どうしたの!?」

　清美がドアを勢いよく開けた……あと少しで、女性の顔にぶつかりそうなほどだった……。

「あー……あー……あー……」

　その女性の唸り声がどんどん大きくなっていった……清美は思わず、懐中電灯でその女性の顔を照らしてしまった……。

「きゃあああ!!!」

「走れ……走って!!」

　僕も懐中電灯をその女性に向けた……すると、彼女はこちらを振り向いた。

「このクソガキども!! あたしの家で何してんだい!!」

　その女性は僕に向かって走ってきた……部屋の隅にいた僕は、絶対に捕まるところだった。

　いや、違う。

　僕は薄い木の板の壁を二回蹴って割り、そのまま壁を突き破って隣の部屋へ走り抜けた。

　清美と浩太は一階へ駆け下りていた……僕も急いで階段のほうへ走った……。

　でも、途中で転んでしまった。

「いてっ!!」

「西尾くん!」

　シャルちゃん!? なんで上がってきたんだ、早く逃げてよ。

　僕は急いで彼女の体をつかんで一緒に階段を下りようとしたけど、運悪く……彼女も一緒に階段から落ちてしまった……。

　でも――

「僕が来たよ!」

　真司くんが急いで駆け寄ってきて、お姫様抱っこで彼女を抱え上げると、そのまま外へ走り出した。

「何が起きたんだ!?」

　悠真さんが急いで家の中に駆け込んできた。

「悠真! 上だ!!」

　灯夏さんの一言で、悠真さんはすぐに二階へ駆け上がっていった。

　僕たちは全員、無事に外へ出ることができた。

「早く帰れ! あとは俺たちが何とかする……」

　僕たちは頷いて、すぐにバイクに乗って帰ることにした……。

　一応、無事に終わったものの……これで終わるはずがないことは、誰の目にも明らかだった。

　◆◇◆

「出てこい!」

　急いで二階へ上がった悠真は、あの謎の女性の姿を探した……でも、彼女はもうどこにもいなかった。

「?……どこに行ったんだ」

「悠真!?」

　灯夏が二階に上がってきた。多夕も一緒だった。

「見失っちまった……でもあの感覚、間違いない……」

「!」

　二人とも、悠真がこんなに真剣な声で話すことがどれほど珍しいか、よく分かっていた。

「つまり……西尾くんたちが出会ったのは……人間じゃなかったってことですか」

「ああ、そうだ……多夕たん、このままあの子どもたちをあの女と関わらせ続けたら……間違いなく、まずいことになる」