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第十三話　――滝の問い ――

　滝の音が、世界のすべてをかき消していた。

　氷雨霧丸は崖の縁に立ち、流れ落ちる水の向こうを眺めている。

　雪ノ丈は、ただ黙ってその背を見つめていた。

「――雪ノ丈君」

　氷雨が振り向く。

　その瞳には、哀しみとも興味ともつかぬ光が宿っていた。

「この時代は、もう終わる。剣も、名も、忠も、すべてが滝のように流れ落ちていく。だからこそ、私は君に問いたい。――これから、君はどう生きる？」

　滝の水しぶきが、雪ノ丈の頬を打った。

　彼はしばらく言葉を探した。

　氷雨の問いに答えることが、自分の運命を決めることだと、どこかで分かっていた。

　雪ノ丈は静かに息をつき、滝の音に負けぬほどの強さで言った。

「僕は、夏絵と共に生きる……それだけです」

　氷雨の目がわずかに見開かれた。

「愛か……時代を越える答えだね」

　滝の光が、二人の間を裂くように輝いた。

　氷雨霧丸と別れた日の夕暮れ、雪ノ丈はゆっくりと家へ戻った。

　山の稜線には薄く霞がかかり、風に乗って滝の音がかすかに届いていた。