未来が視える女神様ですが、正解は選びません

第７話 否定する者

　それは、前触れもなく訪れた。

　空が、歪んだ。

　比喩ではない。雲が裂けるとか、光が落ちるとか、そういう分かりやすい現象ではなく、「空という概念」が、書き換えられる感覚。

　千聖(ちせ)は、思わず圭(けい)の腕を掴んだ。

「来た……」

　声が、震える。

「観測者(クロノス)？」

　圭の問いに、コクっと頷く。

「ええ。“未来が収束しない原因”...言い換えれば、”未来を固定でき(犬馬場)ない要因(圭)”を排除しにね」

　世界が、静まり返った。

　音が消える。風が止まる。色が褪せる。時間が――止まっている。

　けれど。

「……動けるな」

　圭が、低く呟いた。

「ええ」

　千聖も、確かに感じていた。

　時間の停止。空間の固定。因果の遮断。

　神の力で行使できる、あらゆる「支配」が張り巡らされているのに。

「圭、あなたは……」

「分かってる」

　圭は、千聖の前に一歩出た。

「まただ」

　空間の中央に、それはいた。

　輪郭は曖昧で、視線を合わせようとすると像が揺らぐ。存在しているはずなのに、“存在していると認識すること自体がエラーになる”。

　――観測者(クロノス)。

　未来を固定し、分岐を嫌い、例外を排除する存在。

『理解不能』

　声が、直接思考に流れ込んできた。

『常野(ときの)千聖』

　名を呼ばれるだけで、神経が軋む。冷や汗が出る。鳥肌が立つ。

『お前は選択を拒否した』

「拒否したわ」

　千聖は、一歩も退かずに答えた。

「世界か、人か。そんな、くだらない二択を」

『矛盾』

『両立は不可能』

「不可能かどうかを決めるのは、あなたじゃない」

「私でもない」

　千聖が、視線を後ろに向ける。

『犬馬場(いぬばば)圭』

　圭の体が、僅かに強張った。

『観測不能(アンノウン)』

『存在が、未来の外側にある』

「……それが、何だ」

　圭は、歯を食いしばりながら言った。

『排除対象』

　次の瞬間。

　圧倒的な“力”が、圭に向けて放たれた。

　因果そのものを断ち切る、　存在消去に近い干渉。

「――っ！」

　千聖は反射的に、時間を止めた。

　いや、止めようとした。

（止まらない……！？）

　能力が、弾かれる。

　観測者(クロノス)の干渉は、神の権限を上回っている。

「圭！」

　叫ぶ。

　圭は――立っていた。

　消えていない。

　能力が、触れたはずなのに。

『……』

　観測者(クロノス)が、初めて沈黙した。

「……おかしいだろ」

　圭が、自分の手を見つめる。

「今、確かに”消される”感覚があった」

　ゆっくりと、拳を握る。

「なのに」

　圭は、顔を上げた。

「否定した気がする」

　空気が、震えた。

「“そんな未来は存在しないんだ”って」

　その瞬間。

　圭の足元に、魔法陣が広がる。

　時間停止(ストップ)が、ひび割れた。因果固定が、崩れた。

　千聖は、息を呑んだ。

（これが……）

（圭の力……！？）

『……』

　観測者(クロノス)の輪郭が、僅かに乱れる。

『解析』

『能力名称：否定(ディナイ)』

　圭は、一歩前に出る。

「俺は、未来を見れない」

「神でもない」

「ただ――」

　観測者(クロノス)を、真っ直ぐに睨み据える。

「“そうなると決めつけられた未来”を、否定する」

　千聖は、すぐに理解した。

　圭の力は、時間操作でも未来視でもない。

　結果そのものを拒否する力。

　観測者(クロノス)にとって、最も忌避すべき能力。

「圭！」

　千聖は、隣に立つ。

「一緒に！」

　観測者(クロノス)の権限を否定し、時間を巻き戻す。空間を歪める。

　圭の「否定(ディナイ)」が、千聖の能力の”結果”を固定させる。

　未来が、収束しない。

　世界が、計算不能になる。

『……理解不能』

　観測者(クロノス)の声が、初めて揺らいだ。

『神であるならば、犠牲を選べ』

「「選ばない」」

　千聖と圭の声が、重なる。

「どっちも守る」

「どちらも否定する」

　圧力が、弾けた。

　観測者(クロノス)の姿が、後退する。

『撤退』

　その言葉と共に、歪んでいた空間が、少しずつ元に戻り始める。凍りついていた時間が、軋む音を立てて解けていく。

　――終わる。

　そう思った、その刹那。

　消えかけていた観測者(クロノス)が、ふいに動きを止めた。

　その視線が、今度は、はっきりと、圭を捉える。

　『……犬馬場圭』

　圭の肩が、わずかに揺れた。

「……何だよ」

　声音が、微妙に揺らいでいる。

『解析、完了』『理解不能要素の照合、終了』

　嫌な予感が、背筋を走る。

『結果否定できる理由』

　観測者(クロノス)の輪郭が、静かに明滅していく。

『それは――』

　一拍。世界そのものが、息を止めたような静寂。

『分類不可な生体の為』

　言葉が、落ちた。重く、逃げ場のない事実として。

「……は？」　

　圭が、掠れた声を出す。

　千聖は、言葉を失った。

『神の論理にも一致せず』『観測者(クロノス)の演算にも従わない』

『だが、どちらの影響も受ける』

　観測者(クロノス)の声に、初めて、わずかな揺らぎが混じる。

『その矛盾が』『お前を、未来から逸脱させている』

　圭は、何も言えなかった。拳を握りしめ、ただ、観測者(クロノス)を睨み返している。

『……例外』『……誤算』

　観測者(クロノス)の像が、崩れ始める。

『本来、定義されるはずだった存在』『だが――』

　その声が、微かに低くなる。

『定義できない』

『そして…非常に興味深い』

　次の瞬間。観測者(クロノス)の姿は、完全に霧散した。

『次は……』

　言葉は、最後まで形を結ばず、世界の彼方へと溶けて消えた。

　音が戻る。風が吹く。止まっていた時間が、何事もなかったかのように流れ出す。

　千聖は、その場に座り込んだ。膝が、震えていた。

「……終わった？」

　自分の声が、やけに遠く聞こえる。

「いや」

　圭の声は、意外なほど落ち着いていた。彼は、千聖の前に立ち、手を差し出す。

「始まった」

　その一言に、すべてが込められていた。

　千聖は、その手を取る。

　神と、人。

　少女と、少年。

　未来は、まだ見えない。

　でも。

　もう、誰にも決めさせない。観測者(クロノス)にも。神の論理にも。

　千聖たちが、選び続ける。

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こんにちは。椎野陽葵です。「未来が視える女神様ですが、正解は選びません」を手に取っていただき、ありがとうございました！