未来が視える女神様ですが、正解は選びません

第27話 世界はまだ、揺らいでいる

　世界は、確かに元に戻っていた。

　信号機は規則正しく色を変え、赤から青へ、青から黄へと、何事もなかったかのように役割を果たしている。

　車は流れ、人々は歩き、交差点には日常のざわめきが満ちていた。

　買い物袋を提げた主婦、急ぎ足の会社員、信号を待ちながらスマートフォンを見つめる学生。

　そのすべてが、数分前の出来事など存在しなかったかのように、当たり前の時間を生きている。

　空気の匂いも、風の温度も、変わらない。

　アスファルトから立ち上る微かな熱気も、遠くで鳴るクラクションの音も、すべてが現実の輪郭をはっきりと保っている。

　だが――

　千聖(ちせ)には、はっきりと分かっていた。

（……違う）

　同じ世界に見えて、同じではない。

　未成立因果が、消えていない。

　視界に見えるわけではない。

　手を伸ばして触れられるわけでもない。

　形も、色も、質量も持たない。

　それでも。

　世界の「つながり方」そのものが、微妙に変質している。

　以前なら、未来はどこかへ収束していた。

　一本の道へ、必ずたどり着くように。

　選択肢はあっても、最終的には「正解」と呼ばれる一点へ集まっていくように。

　だが今は違う。

　分岐は増え、揺らぎは残り、確率は均されないまま存在している。

　未来はまだ形を決めず、曖昧なまま呼吸している。

（……観測者がいた頃より）

（未来が、不確かだ）

　それは、不安だった。

　足場が崩れやすくなったような感覚。

　絶対に間違えない道が消えたような感覚。

　けれど同時に――

　不思議と、息がしやすかった。

　胸の奥を締め付けていた見えない枠が、少しだけ緩んだような。

　間違えてもいい、と世界が言っているような。

「……千聖」

　圭(けい)の声で、我に返る。

「大丈夫か？」

　心配そうな声だった。

　戦闘の緊張が解けきらないまま、まだ周囲を警戒している表情。

「うん……」

　千聖は、ゆっくりと瞬きをする。

「ちょっと、ぼーっとしてただけ」

　そう答えながらも、視線は自分の手に落ちていた。

　指先が、わずかに震えている。

　何かを掴んだ感触が、まだ残っている。

　力ではない。

　勝利でもない。

　達成感とも、違う。

　――選択した感覚だ。

　自分で決めた。

　誰かに導かれたのではなく。

　正解を与えられたのでもなく。

　自分の意思で、未来に手を伸ばした。

　その事実だけが、静かに手の中に残っている。

「未成立因果……だっけ」

　圭が、ぽつりと呟く。

　その声には、驚きと感心が混ざっていた。

「名前、すごいな」

「海音(うみね)がつけてくれたんだよ」

「さすがだな」

　素直な評価だった。

　皮肉でも冗談でもなく、本気でそう思っている声。

　その海音は、少し離れた場所にいた。

　薙刀を静かに消している。

　光がほどけるように、刃が空気に溶けていく。

　粒子がほどけ、風に混ざり、存在が解体されていく。

　最後に残った柄を軽く叩き、満足そうに息を吐いた。

「……うん」

　小さく頷く。

「今日の舞台、かなり良かった」

「舞台って……」

　圭が苦笑する。

「命懸けだったぞ」

「そういう舞台ほど、燃えるんだって」

　海音は、いつもの調子で言う。

　軽い。

　だが、軽薄ではない。

　その言葉の裏に、本気で楽しんでいた感覚があることが分かる。

　そして。

　ふっと、表情が変わる。

　冗談の色が抜ける。

　真面目な目になる。

　海音は、まっすぐ千聖を見た。

「でもね」

　静かな声だった。

「千聖ちゃんが前に出てくれたから、成立したんだよ」

　その言葉は、短かった。

　だが。

　千聖の胸の奥を、正確に撃ち抜いた。

　きゅっと、何かが縮む。

「……私」

　声が、小さくなる。

「正直、怖かった」

　言葉を選びながら、ゆっくり続ける。

「ずっと裏方なのかなって思ってた」

　それは、ずっと抱えていた疑問だった。

「主役は、二人で……」

「私は、支える側で」

　海音は、首を振る。

　迷いなく。

「違うよ」

　即答だった。

　否定でも、慰めでもない。

　断言。

「今日は、三人とも主役だった」

　その言葉は、重かった。

　軽く言ったように聞こえるのに、逃げ場がない。

　そして――

　一拍、間を置いて。

　海音は、もう一歩踏み込む。

「でもね」

　静かに。

「千聖ちゃんは、主人公だったよ」

　世界が、一瞬だけ止まった気がした。

　信号の音も。

　車の走る音も。

　人々の話し声も。

　遠くへ退いたように感じる。

「私たちは、ヒロイン」

　千聖は、言葉を失った。

　そんなこと。

　考えたこともなかった。

　女神様と呼ばれてきた。

　崇拝され。

　遠巻きに見られ。

　期待され続けてきた。

　でも、それは。

　どこか違っていた。

　「主役」とは、違う。

　安全な場所に置かれ。

　失敗しない存在として扱われ。

　間違えないことを求められていた。

　それは、主役ではない。

　――正解の象徴だ。

「……主役って」

　ゆっくりと、言葉がこぼれる。

「もっと、派手な人のことだと思ってた」

　強くて。

　目立って。

　誰よりも前に出て。

　そういう人のことだと思っていた。

「派手さじゃないよ」

　海音は、さらりと言う。

「物語を動かす人」

　短い定義。

　だが、核心を突いていた。

「選んで」

「責任を持つ人」

　その瞬間。

　千聖の脳裏に、あの言葉が蘇る。

　観測者の、最後の言葉。

（……そういう、意味だったんだ）

　観測者は、敗北したのではない。

　主役の座をーー

　奪われたのだ。

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こんにちは。椎野陽葵です。「未来が視える女神様ですが、正解は選びません」を手に取っていただき、ありがとうございました！