未来が視える女神様ですが、正解は選びません

第11話 重なり始める立ち位置

　異変は、音もなく、静かに進んでいた。

　それに最初に気づいたのは、やはり千聖(ちせ)だった。

　朝の通学路。人の流れ、信号の切り替わり、風の向き。それらがいつも通りであるにもかかわらず、「確定していない」感覚がある。

（……世界が、揺れている）

　未来視を使っていないのに、未来の“重み”だけが薄れている。

（安心…していられない）

　教室に入ると、圭(けい)はすでに席についていた。机に頬杖をつき、窓の外を眺めている。

「おはよう」

「あ、おはよ」

　圭はいつも通り、気の抜けた笑顔で返した。

　――変わらない。

　いつもなら安心するそれが、今は逆に不安だった。

（圭は……何も感じていない）

　観測者(クロノス)の干渉は、必ずしも「敵意」として現れるわけではない。

　むしろ、気づかせないことこそが、本質だ。

　千聖は、机に鞄を置きながら、わずかに指先を震わせた。

（次は、三人で立たなきゃいけない）

　根拠はない。未来を視たわけでもない。

　そして。海音(うみね)の顔が、自然と脳裏に浮かんだ。

「海音はどう思うのかな」

　その頃、別の場所。

　撮影スタジオの片隅で、海音は監督の指示を聞いていた。

「よし、終了！」

「お疲れ様でした！」

　スタッフの声が響き、場の緊張が一気に緩む。

　海音はタオルで汗を拭きながら、無意識に天井を見上げた。

（……今）

　理由は分からない。

　けれど、「行かないといけない」気がした。

　芸能とスポーツを司る神として、彼女は“本番”の前の空気を知っている。

　役者が台詞を噛む直前。選手がスタートラインに立つ直前。

　――あの、張り詰めた静けさ。

　今の世界は、それに、よく似ていた。

「マネージャーさん」

「ん？」

「このあと、少し時間もらっていいですか？」

「え、まあ今日の予定は夜からだからいいけど...どうかした？」

「......」

　理由は、うまく説明できない。だから、説明しない。

　それでも、海音は動くべきだと感じていた。

　マネージャーはふっと微笑して言った。

「海音ちゃん、いつも頑張ってるし。行っておいで。送って行ったほうがいい？」

「いえ、大丈夫です。すぐそこ、だと思うので」

　海音は軽く会釈をしてスタジオを出た。

　放課後。

　千聖は、校舎裏の人目につかない場所で、短く息を吐いた。

　千聖が死ぬ未来を視たあの日、確かに千聖は恐怖を覚えた。

　死ぬこと、に対してでもある。しかし。それよりも。

　(分岐、していなかった)

　今まで視てきた未来は全部、「選択」という様々な種類の花で作られた花束だった。

　でもあの時は、選(・)べ(・)る(・)未(・)来(・)が存在しなかった。どうやって人生を歩んでも続く結末は変わらないんだと。そう、いっていたような気がする。

　もう未来は視ないと決めた。だから、今の千聖の未来がどうなるのかは、千聖自身もわからない。

　だからこそ、考えてしまう。

（あの時、欲張らずにどちらかを選んでいたら。）

（あの時、別の道を選んでいたら。）

（......あの時、自分が犠牲になっていたら？）

　そう、考えるだけで胸が痛くなる。

「千聖ちゃん」

　驚いて、振り向く。

　そこに立っていたのは、見慣れた水色の髪。

「……海、音？」

　制服ではない。けれど、間違えようがなかった。

「やっぱり、ここにいた」

　海音は、小さく息を整えながら言った。

「勘、当たった」

「……どうして」

　千聖は、言葉を選ぶ。

「今日は、仕事じゃ……」

「一旦抜けてきたんだよ」

　あっさり言う。

「どうしても、来た方がいい気がしたから」

　その言葉に、千聖は説明のつかない安堵を覚えた。

（……来てくれた）

　理由は分からない。それでも。

「ねえ、千聖ちゃん」

　海音は、表情を少し引き締める。

「もう始まってるでしょ」

「“次の幕”」

　千聖は、答えられなかった。

　否定も、肯定もできない。

「私、未来は視えないけど」

「流れが、変わる瞬間は分かるよ」

「今、台本が書き換えられてる」

　その言葉は、観測者(クロノス)の存在を、正確に言い当てていた。

「海音」

　千聖は、ためらいながら言う。

「……危険かもしれない」

「知ってるよ」

　即答。

「でもさ」

　少しだけ笑う。

「危険な舞台ほど、立ち会わないと後悔するでしょ」

　それは、神の言葉ではなく、海音という少女の本音だった。

　その日の夜。

　圭は、家の自室でベッドに寝転びながら、天井を見つめていた。

　理由もなく、胸の奥がざわついている。

（……何だ、これ）

　嫌な予感、というほどではない。けれど、違和感がある。

　無意識に、拳を握る。

（来る……？）

　何が、とは分からない。

　ただ、自分がまた「否定する」。そんな気がした。

　自分でも理由は分からない。

　けれど、前に立たなければならない時があることを、体が知っている。

　もし誰かが迷うなら、

　もし誰かが立てなくなるなら、

　その時は、自分が「否定する」。

　それだけは、もう決めていた。

　――なのに。

　胸の奥で、何かが引っかかっている。

　いつもの感覚と、少し違う。

　妙に息苦しい。

　圭は、ゆっくりと手のひらを開いた。

　さっきまで握っていた拳が、じんわりと熱を持っている。

（……違う）

　これは、ただの危機感じゃない。

　戦いの前の緊張でもない。

　もっと、個人的な。

　もっと、身近な。

　顔が浮かぶ。

　千聖。

　そして、海音。

　あの二人が、並んで立っている光景が、頭の奥に焼き付いて離れない。

　どちらも、強い。

　自分なんかより、ずっと。

　未来を視て、選び続けた少女。

　世界中の期待を背負って、それでも笑っている少女。

　そんな二人が、もし。

　ほんの一瞬でも。

　ほんの少しでも。

　立てなくなる瞬間が来たら？

　喉の奥が、きゅっと締まる。

（……ああ）

　分かってしまった。

　怖いんだ。

　敵が来ることじゃない。

　戦うことでもない。

　二人が、倒れることが。

　静かな部屋の中で、圭は天井を見つめたまま、小さく息を吐いた。

　胸のざわつきは、まだ消えない。

　けれど。

　それでも。

　もしその時が来るなら。

　もし本当に、世界が揺れるなら。

　自分はきっと、同じことをする。

　理由なんて、後からでいい。

　ただ。

　あの二人と、一緒に立とう。

　そう思った。

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こんにちは。椎野陽葵です。「未来が視える女神様ですが、正解は選びません」を手に取っていただき、ありがとうございました！