【オーバーラップWEB小説大賞受賞】魔物領のはしっこで、飯屋はじめます

あつあつチーズたっぷりピザ

　翌日、ユウは朝からかまどの前で腕を組んでいた。

「……いけるな」

「くぅん？」

　足もとでシロが首を傾げる。

「チーズが手に入ってから、ずっとあれを作りたいと思ってたんだ。ビールがないのが悔しいけど」

「わふ？」

「ピザだよ。ピザ！なんて説明すればいいかな……。こう……薄いパン生地の上にいろいろ乗せて、チーズをたっぷりかけたやつが作れる」

　キョトンとしたシロを見て、ユウは自分の言葉が分かるはずもないのに、説明している自分に気づき少し笑う。

　マジックバックから小麦、卵、端肉、香草、チーズ、赤い実を取り出した。今の自分の手元には、前よりずっといろんな材料がある。

　つまり、料理が作り放題だ。

　社畜時代夢に見た生活が今ここに！

「早速、作るか！」

　意気込むように袖をまくる。

　前世なら珍しくもない料理だが、この世界ではまず見たことがない。平たい生地を焼くこと自体はしてきたが、その上に具をのせてまとめて焼くとなると、話は別だ。

　ユウは深皿に粉を入れ、塩をひとつまみ落とした。少しだけ油をたらし、水を加えながらこね始める。

　最初はぼそぼそしていた生地が、手の中でだんだんまとまっていく。押して、折って、また押して。表面がつるりとなるまで繰り返す。

「今日は薄めにのばすから、あんまり重くしすぎないほうがいいな」

　独り言のように呟くと、木箱の上から小さな影が飛び降りてきた。

「ぴざってなに？」

　ミツだ。

　まだ眠いのか、目をしょぼしょぼさせ、小さい手でゴシゴシ擦りながらユウを見る。

「そう。チーズがたっっぷりのった濃厚なパン」

「チーズ！」

　それだけでミツは納得したらしい。しっぽをぶわっと広げて、こねられている生地を覗き込む。

　シロはそんなミツをちらっと見てから、ユウの足にぴたりと寄り添った。いつもの「ユウは僕のもの」という顔である。

「まだ何もできてないからな」

「きゅぅ」

「しってる！」

　知っていても待てるかは別問題らしい。

　生地を休ませているあいだに、今度は具の準備だ。

　まずは赤い実――すっかりトマト扱いになっているそれを細かく刻み、小鍋へ入れる。少し塩を加えて火にかけると、果肉がくずれてじわじわ汁気が出てきた。

「ここにちょっとだけローズマリーを入れて……よし」

　木べらで混ぜながら煮詰めていくと、赤い実の甘酸っぱい匂いが立ちのぼる。そこへ角豚の端肉を別のフライパンで焼きつけると、肉の脂の香りが重なって、シロのお腹からきゅうっと音が鳴った。

「わふっ」

「だろ」

　待ちきれないとばかりにこちらを見るシロに、思わず笑う。

　チーズは薄く切っておく。前にミリーが持ってきたあの保存チーズだ。たくさん入れてくれていたようで、まだ全部使い切ってはいない。包丁で削るたび、乳の濃い香りがふわりと広がった。

「よし。王道でいくか」

　ユウは赤い実のソース、角豚、チーズを並べて満足げに頷く。

　そこで、ふと別の瓶に目がいった。味噌の実から作っておいた味噌だれだ。

「……待てよ」

「また、へんなかおしてる」

　ミツが一歩下がる。

「もう一枚いけるな」

　赤い実のソースとは別に、味噌だれを薄く塗って、角豚とチーズをのせる。和風ピザも絶対にうまい。

「二枚焼こう」

「いっぱいたべれる！」

「そうだな」

　生地を二つに分けて薄く丸くのばす。指先で外側だけ少し厚みを残し、縁を作る。そこへ一枚目は赤い実のソースを薄く塗り、焼いた角豚の端肉を散らし、チーズをたっぷり。

　二枚目には味噌だれを塗る。濃い茶色の上に、角豚、チーズ、香草。こちらは匂いの時点でかなり危険だった。

「うわ、もううまそう」

　自分で作っておいてなんだが、かなりいい。

　そのとき、森の奥から低い声が転がってきた。

『また何か始めたな』

　振り返ると、グラードが木々のあいだから姿を見せていた。白い巨体が朝の光を受けて、静かにこちらへ近づいてくる。

「いいタイミングですね」

『契約のおかげで大体は分かるからな』

「今日はピザです」

『ピザ……？』

　グラードが怪訝そうに耳を動かす。

　ユウは一枚目の生地を木の板に乗せ、そのままかまどへ差し入れた。中は朝から温めておいたので、熱は十分だ。

　しばらくすると、かまどの奥からぱちぱちと小さな音がし始める。生地が焼け、チーズが熱を受け、角豚の脂がじわっとにじむ音だ。

　焼けるたびにふわっと匂いが漂う。

　まずは焼けた小麦の香ばしさ。次に赤い実の甘酸っぱさ。そこへ肉の匂いとチーズの濃い香りが重なって、一気に森の空気を塗り替えていく。

『……腹の減る匂いだな』

　グラードが低く呟く。

　シロはもう落ち着きなくうろうろしているし、ミツは木箱の上でぴょんぴょん跳ねていた。

「まだです、まだ」

　ユウはそう言いながらも、自分でも待ちきれない。かまどから板ごと引き出すと、そこにはこんがり焼けた一枚があった。

　縁はふっくらと焼き色がつき、中央のチーズはとろけている。赤い実のソースは少し煮詰まって艶を増し、角豚の端肉はところどころにこんがりした焼き目がついていた。

「よし……！」

　ユウは包丁で切り分ける。

　さく、ではなく、ざくっという軽い音。持ち上げると、とろけたチーズが細く伸びた。

「うわぁ！」

　ミツが目を丸くする。

「のびた！」

「のびたな」

　ユウは笑いながら、一切れをシロ用に小さく分け、もう一切れをグラードの皿に乗せた。

「まずはこっち。赤い実とチーズのやつです」

　グラードは皿の上のそれをしばらく見つめ、それから静かに口をつけた。

　噛んだ瞬間、わずかに目が細くなる。

『……なるほど』

「どうです？」

『生地が香ばしい。その上で、肉とチーズが重いかと思えば、赤い実がさっぱりとして、妙に後を引かせるな』

「成功ですね」

　ユウも待ちきれず、自分の分をかじる。

　まず生地の香ばしさが来て、そのあとにトマトの酸味、チーズのこく、角豚の旨味が一気に広がる。

「……うまい」

「わふっ、わふっ！」

「お前もそう思うか」

　シロはもう返事どころではなく、夢中で小さな一切れを食べていた。ミツも熱い熱いと騒ぎながら、ちびちび齧っている。

「これトマトたくさん！ずるい！」

「ずるいってなんだよ」

「いっぱいのってる！」

　たしかに、これ一つでトマトをたくさん使ったことを思えばずるい？……いやずるいのか？

　考えるのをやめて、ユウはかまどの方へ歩くと、木の上に見慣れた影を見つけた。