3.再会
「アオシ！！！」
そう叫んだと同時に、技術科の教室のドアを開けていた。
突然の乱入者に静まり返る教室。呆然とする先生やクラスメイト達。
1秒が立った。
どうしよう、飛び出したはいいけど、
久しぶりに会う幼馴染になんて声をかけたらいいのかわからない。
2秒が立った。
まだ周りは静まり返っている。
だめだ、なんかしゃべらなきゃ。
でも、急すぎて頭が回らない。。。。
3秒、4秒。。。。
私にとっては10秒にも20秒にも感じられた沈黙の後
周囲が静寂から解き放たれ、ざわつき始める。
そんな絶妙なタイミングで
彼はこっちを見て、まるで当然のように
少しも驚きを感じさせない、憎たらしいほど落ち着き払った、
そして、とても懐かしいその声で、こういった。
「ナギちゃん 、 久しぶり。」
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そのあとのことはよく覚えていない。
シナモンとシトラスに引っ張られ
技術科の先生には怒鳴られ
気付いたら教室にいた。
「またあとでね。」
とアオシが言ったことは何となく覚えてるけど。
「ちょっと、ナギ！！！
なんなの、さっきの？
いくら知り合いってもあれはやりすぎでしょ。。。」
シナモンの言うとおりだ。
あまりの驚きに、あまりの衝撃に
取り乱してしまった。
特に、今日はちょっと心が弱ってたからかもしれない。
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放課後。
いてもたってもいられなくなって、また技術科の教室に向かう。
落ち着け、落ち着け。。
今度こそアオシとちゃんと話そう！
久しぶりなんだから、話したいこと、話さなきゃいけないことがいっぱいある。
その何倍も、聞きたいことがあるのだから！
駆け足で技術科の教室に向かうと、すでにホームルームが終了し、教室には数人の生徒しかいなかった。
そしてその中にアオシがいた。
教室の窓際の後ろから二番目の席で何かを熱心に書いている。
私が教室に入ってくるとすぐ気が付き、顔を上げた。
昔からアオシは人の気配に敏感だった。
そんなことすら懐かしく、ついニヤけそうになるのをこらえる。
落ち着け。落ち着け。
「ナギちゃん。ちょうどよかった。これが終わったら、ナギちゃんを探しに行こうと思っていたんだ。助かったよ。
だって僕、ナギちゃんがどこの教室かもわからないからね。
転入の手続きの残りをして帰るから、よかったら昔みたいに先に僕の家に行って待っててよ。おばあちゃんもいるからさ！」
そういって学校からアオシの家への行き方の地図を書いたメモを手渡してくる。
あんまりにもアオシが普通に接してくるから、思わずそのペースに巻き込まれた。
「あ、、、
うん。わかった。」
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アオシは昔から、絵が下手だった。。。
アオシからもらった地図を頼りにアオシの家に向かったところ
見事に迷ってしまい、ようやくたどり着いた時にはすでにアオシが帰宅していた。
「遅かったね。でもおかげでちょっと片付いたよ。
3月に越してきたばっかりだから、あんまり落ち着いた部屋とはいかないけど・・まあゆっくりしてってよ。」
そういってリビングに案内してくれた。
玄関の右手にあるドックから、ダールの焦げ臭いにおいがしないのが気になった。
ダールはヴォーロの燃料であり、液状にしたダールを燃料としてヴォーロを動かすことができる。
私の故郷のフォッシルタウンはダールの原料であるダルマ鉱石の産地であり、良質の燃料が取れることから
次第にヴォーロ職人たちが集待ったことによって
ヴォーロ作りの街でもあった。
街中にドーラのにおいがするのが当たり前だと思っていたので、帝都に来たときは驚いたものだ。
ヴォーロのドックはその性質上どうしてもダール臭くなる。引っ越してきたばかりでまだにおいが定着していないのだろうか。
その時はそんな風にしか思わなかった。
「おばあちゃんはどこ？
ご挨拶したいんだけれど。」
そう言いながらリビングの椅子に腰かける。帝都では見慣れない椅子だ。
きっと転校前に住んでいた地区のものだろう。
「どこだろう。きっと買い物じゃないかな？
すぐ帰ってくると思うよ。」
アオシが答える。
そこからはしばらく昔話に花が咲いた。
昔話をすることで、不思議な一体感が生まれ、
久しぶりの再会のぎこちなさも少しずつなくなっていった。
「これまでどうしていたの？」
離れていた機関の話を聞く。
「フォッシルタウンを離れた後、ダーウィン地区のウィングバレーってところに引っ越して、そこの学校に通ってたんだ。
そこからまた、いろいろあって帝都に越してきたんだよ。
ナギちゃんやハルカゼちゃんの話はこっちまで届いていたよ！
なんせ有名人だもん。
帝国の双璧！
帝国の双璧の妹、帝都一の名門校帝都第一アカデミーヴォーロ科1類に進学
ってな感じでさ」
思わず苦笑いする私。。。
------------お姉ちゃんが有名なだけで、私はそのおまえなんだけどなぁ
会話がひと段落したところで、ずっと抱えていた一つの疑問を、なるべく自然にぶつけてみる。
「アオシ、技術科のクラスだったけど、、、
ヴォーロにはもう乗ってないの？」
アオシはすごい。姉ハルカゼの影響で早いころからチルヴォーロ(一人乗り用ヴォーロ)
に乗っていた私に誘われ、ヴォーロに乗り始めたアオシは
一瞬で私を追い越し、今となっては帝国の双璧と呼ばれ、公式戦では高等科1年生の時の2位という結果以外一度も負けたことのないハルカゼに
5年というヴォーロ歴のハンデを負いながら迫らんとしていたのだ。
今となっては一人実力不足の自分が何をおこがましいという話だが
無邪気だった子供のころ、アオシと私の二人の夢は
「ヴォーロでお姉ちゃんに勝つ！」だった。
ハルカゼが帝都アカデミーに進学したのちも、
二人で推薦枠を勝ち取ってお姉ちゃんと同じアカデミーに進学しよう
そしていつかお姉ちゃんを超えるヴォーロ乗りになろう
と約束していた。
アオシが家の事情で突然引っ越すまでは、その約束の元
二人でヴォーロに乗る練習もしていたのだ。
私が帝都第一アカデミーヴォーロ科1類に入学したのも、
ここでめげずに頑張ってこれたのも、もちろんハルカゼへの憧れと
おこがましい対抗心が大きいけれど
ここにくれば、約束通りまた二人でヴォーロに乗れる、アオシに再開できる
そういう思いがあったことも事実だ。
「うん。そうなんだよ。いろいろあって今はもう乗ってないんだ。
だから、ヴォーロを作るほうに進もうと思ってるんだ。」
穏やかな笑顔で言うアオシ。
自分で聞いといてしようのないはなしだが
あっけにとられ、沈黙してしまう。
「ん？どうしたの、ナギちゃん？」
気を使ってくれる、何の悪気もないアオシのその言葉がまた私の心を追い込む。
何とか平静を保とうと、とりあえず返事をする。
「・・・そ、そうなんだ。
アオシはあんなに上手だったからてっきり続けてるかと思ってたよ・・・。」
そんなことないよ、とアオシ。
「てか、そうだ。実は私今パイロットやってるんだけど、スポットが決まってないの。
昔よく二人でヴォーロ乗ってたし、私、アオシとなら最高のペアになれるとおもうんだ。
そうそう、うちの学校、結果さえ残せば転科も可能なんだよ。
技術科のエヴァちゃんっていう女の子も、おととしの秋までは技術科だったんだけど、今はヴォーロ科1のスポットとして活躍してるしさ！
どう？もう一度二人で乗らない、ヴォーロ？」
震える声でそうまくし立てるも、アオシは苦笑いするばかり。
「ごめん、僕、もうヴォーロに乗るつもりないんだ。。。」
約束は？
夢は？
大事に思っていたのは私だけだったの。。。？
どうして乗るのをやめてしまったの。。。？
いろんな感情が渦巻いて、このまま会話を続けるのが難しくなってきた。
「あ、、、そう。そうなんだ！
ごめんね、急に誘って！
あ、てかごめん！
このあと、家でヴォーロの整備があるからそろそろ帰るね！
じゃあ！
また！」
「え？
あ、、、うん！」
そういって突然の私の帰宅宣言に少し戸惑うアオシを置き去りにその場を後にする。
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部屋に残されたアオシは、ナギが家のドアを閉める
バタンっ！
という音とともに、崩れ落ちる。
------ごめん、なぎちゃん。。。
言葉に出ない声とともに口惜しさに包まれ震えていた。
読んでくださっている方がいらっしゃるようで大変うれしいです。
ありがとうございます。
