アルビス帝国戦間記

11.アオシ、ハルカゼと会う

そこから、幾度となくアオシはナギに助けられた。

ナギに「困っている人を助けたい」という考えがあったかどうかは定かではない。

持ち前の明るさと弱きを助けるやさしさ、そして天真爛漫さから

みんなに慕われていた、憧れの姉・ハルカゼのようになりたかったのかもしれない。

姉とマリカのように心通わせることのできるパートナーを見つけたかったのかもしれない。

もしかしたら、自分の言うことをよく聞く友達がほしかっただけかもしれない。

でも、アオシにとってはそんなのは何でもよかった。

彼にとって大事なのは、彼がナギによって救われた。その事実一点のみだった。

そのころにはいつも一緒に行動するようになり、仲良くなったアオシに対して

ナギは言った。

「アオシ、今度うちに来ない？

ヴォーロの乗り方を教えてあげる！」

これが、アオシがヴォーロに乗ることになるきっかけであり

アオシが町や同年代の子供たちになじめるようになったきっかけでもあった。

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その日、アオシは午前中の授業からずっと気持ちが高ぶっていた。

ヴォーロに乗れること自体が楽しみでないはずはなかった。

アオシもフォッシルタウンに来て半年。

この町では大人も子供もみなヴォーロに乗れるし

また、素晴らしいヴォーロを作れること・ヴォーロをうまく扱えることは尊敬の対象になっていた。

ナギはヴォーロに乗ることで、アオシが元気になるし、ヴォーロがうまくなればみんなからも馬鹿にされない

そう考えたのだ。

そして、自分や、もっと言えばハルカゼなら、アオシがヴォーロをうまく扱えるように教えることは容易だと考えていた。

そんな思惑露知らず。

このときアオシはヴォーロに乗ること以上に、ナギの家に行く、その事実に気持ちが昂っていた。

――――ナギちゃんの部屋なんか入れたりするのかな？ナギちゃん男の子を家に連れてきたことなんてあるのかな、お姉ちゃんとかに勘違いされちゃわないかな・・

そんな具合だ。とにかく浮かれていた。

「おじゃましまぁあす。」

緊張で思わず声が上ずるあたりは、いじめられっ子のアオシらしいといえるだろう。

上ずった声にほほを赤らめ、ナギの家の玄関のドアを開ける。

「いらっしゃい、アオシ。さあ、上がって上がって！」

そういってナギが玄関にかけてくる。

「おねーちゃーん！アオシきたよ！！

早くドックいこーー！！」

、、、ナギちゃんの部屋には、行かないみたい。。。

アオシはちょっとがっかりした。

結局家に一歩も上がることなく、ナギの家のドッグに向かった。

ナギの家はこの町で最も多い職業、ヴォーロ職人の家だ。

両親とも有名なヴォーロ職人で、先の15年戦争で帝国軍の正規モデルの開発も手掛けている、

正直かなりの有名人だ。

ドッグにつくと、その有名人のナギの父親が、油まみれになりながらチルヴォーロを3台整備していた。

「やあ、アオシ君。

いつも娘が世話になっているね。ありがとう。」

そういってごつごつとした右手を差し出す。

一応、油が付かないように差し出す前に右手を服の裾でふいた。

(その裾にも油が付いているので結局同じである、、、)

「こ、こんにちは。

　初めまして、グランサムさん。

　こちらこそいつもナギさんにお世話になっております。。。」

有名人の唐突な登場で気おくれするアオシ。

差し出された手を恐る恐る握り返す。

油が付くのは不思議とちっとも気にならなかった。

ただ、こんなに有名で素晴らしい人と自分が握手なんかしていいのだろうか、という気持ちだけだた。

そこからアオシは、ナギの父・オーウェル・グランサムにヴォーロの基本的なレクチャーを受けた。

本来二人で操縦するヴォーロを一人用に改造したものであること。

それゆえスピードが急に出たり、細かい微調整をするのはヴォーロより難しいこと。

小さい機体なので自分のエンジンで進むより、風力をうまく利用したほうが進めること。

素人はまず浮き上がる練習、止まる練習。回る練習、からするひつようがあること。

などなど。。さすがは超一流の技術者とあって

ヴォーロ自体の知識はもちろん

ヴォーロの乗り方などを説明することにもたけていた。

アオシはいろんなことをいっぺんに詰め込まれてすでに頭がパンクしそうだった。

そして彼は、自分が同時に複数のことをこなすような器用な人間ではないことを自覚している。

半自動とはいえ気圧調整をしつつスピードや高度の下限もする必要があるチルヴォーロは

アオシにとってはある意味ヴォーロよりも難しい乗り物かもしれなかった。

「――しくん？

　アオシ君！聞いているかい？」

オーウェルの深くて太い声にハッとする。

ここは風たちがうるさい、、、

いけない。。。グランサムさんの話に集中しないと。

アオシがオーウェルに窘められてたその時、

ドッグのドアが勢いよく空いた。

「お父さん！！！」

そういって何かがアオシの横を駆け抜け、オーウェルに激突した。

アオシは触れられてもないのにその勢いに負けて倒れこんでしまう。。。

――――いい、匂いだなぁ。。。

尻から倒れこみながらアオシはぼんやりそんなことを考えていた。

「大丈夫かい、アオシ君？」

オーウェルがかの必要以上に深くて太い声でアオシの安否を確認する。

アオシはしりもちをついたまま首を縦に3回フル。

言葉にすると「だ、大丈夫ですっ」といったところか。

「だめじゃないかハルカゼ。お姉ちゃんだろう？

　ほら、ちゃんと謝りなさい？」

オーウェルにそう促され、アオシのほうを見るハルカゼ。

そして驚いた顔をする。そう、ハルカゼは完全にアオシの存在に気付いていなかったのだ。

「誰？このもやしっ子」

そしてこの悪気のない言葉はもやしっ子アオシをいたく傷つけた。