10.アオシ、ナギと出会う
ナギが作業場から去ったあと、
アオシは作業場が閉まる時間まで立ち尽くしていた。
帰りの足取りも重い。
要約家にたどり着いた時には19時。
いつもの2倍くらいの時間をかけて帰ってきたことになる。
アオシは帰宅した足でそのままドッグに向かう。
階段を降りるとダールのにおいが自然としてくる。
嗅ぎなれた匂いだ。
慣れているせいだろうか。
不思議とこの匂いは心を落ち着かせてくれる。
ドッグに降りたアオシは階段のすぐ横にあるベンチに腰掛けた。
ベンチの横の作業机は長らく使われていないからきれいなままだ。
アオシはその机から一枚の写真を手に取った。
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フラザム事変に端を発した、30年ぶり5度目のアルビス帝国とガイア王国の戦争は15年もの歳月におよび
帝国建国以来最大の戦争となった。
のちに15年戦争、という記号で呼ばれることになる戦争である。
戦争当時はそれが15年もかかるのか、はたまた15年で終わるのかどうか等わかるはずもないので
戦争の発端になった事件を通し、「フラザム戦争」と呼ばれていた。
このフラザム戦争は、振り返ると
帝国史、いやサランディス大陸史の中でもとりわけ技術が進歩した一時代である。
戦争が人類の進歩の生みの親、というのは太古の昔から言われている話であるが
この大陸でも、ご多分に漏れず、というわけだ。
戦争で技術が進化し、戦後に人々が戦争以外にその技術を応用する。
アルビス帝国も、お隣ガイア王国もこうして進歩と発展を繰り返してきた国である。
帝歴2015年。15年戦争の終了から2年。
先の戦争で戦闘機として本格導入され注目を集めたヴォーロが、中等・高等学校で科目として確立されたり
ヴォーロを利用した配達サービス、移動機関が誕生したりと
人々の生活の中にヴォーロは徐々に溶け込みつつあった。
一人乗り用ヴォーロ・チルヴォーロの発明も一役買っている。
当時、帝国一活気がある街と言われたフォッシルタウン。
もともとはダールの採掘場だったところに、ヴォーロ作りの技術者が集まって、ヴォーロの町と呼ばれるようになった。
そんなフォッシルタウンに、青い目をした少年が祖母に手を引かれやってきたのが、この215年のことであった。
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子供には無邪気さ故の悪意がある。
それは相手への気遣いということをまだ十分に学んでいないからこそ起こるものだ。
フォッシルタウンの幼年学校に転校してきたアオシも、その無邪気さ故の悪意にさらされることとなる。
まず、特徴的な瞳の色だ。
この大陸には複数の民族がいるが、青い瞳を持つ民族は多くはない。そして、フォッシルタウンには一人もいなかった。
黒や茶色が一般的だったのだ。
「あいつ、なんであんな変な色してんの？」
「こわーい。呪いだ！呪いだ！」
なんて周囲のいじめっこたちがはやし立てる。
そこで抵抗や反論をすればよいものの
生来の気の弱さから、アオシは何も抗することをしなかった。
ただ黙って、時が過ぎるのを待っていた。
「大丈夫。この人たちもきっとすぐ飽きる。」
「きっともうすぐ先生が教室にやってくるから、これは終わる。」
そうやってじっと耐えてきたのだ。
「なんでじっとしてんの？
いやならいやって言いなよ。」
そんなある日、彼女の声が閉ざしていたアオシの心に聞こえてきた。
「あんたたちもいい加減にしなさいよ。
自分より弱い子相手に、3人で寄ってたかって。。
ダサすぎよ」
それが、アオシとナギとの最初の出会いであった。
