おっさん、人生ひと段落したので異世界で魔王を始めます

第16話 二人の魔法研究会

リーネとの魔法訓練三日目。

朝食を済ませた後、

アクロスとリーネは二人で焚き火を囲んでいた。

クロとフレスはその周りで二匹仲良く追いかけっこのような遊びをしている。

アクロスは地面に枝で何かを描いていた。

「俺は昨日、『魔力を使って自然現象そのものを発生させる』という使い方をした」

リーネが頷く。

「でもお前が言った通り、この世界では魔力と物理が干渉し合ってる。

俺の知識そのままじゃ計算が狂う場面もあると思うんだ」

「そうね。今日は私の知っていることをもう少し話すわ」

リーネが杖の先で、アクロスの図の横に別の絵を描き始めた。

「魔族の魔法体系では、自然界の力を八属性に分類してる。

炎、氷、風、土、雷、水。そして光と闇。これは属性というより、魔力が物質に干渉する経路と考えた方が正確ね」

「経路って？」

「魔力は万能じゃないの。物質に影響を与える時、必ず何かを経路として利用する。

炎の経路を通せば熱に変換される。氷の経路を通せば熱を奪う。

風なら運動、土なら構造、雷ならエネルギー、水なら流動」

「光と闇は？」

リーネが少し間を置いた。

「この二つはちょっと特殊。六属性が地脈から引き出す力と違って、光は天脈。

闇は冥脈。というところから力を引き出すと言われてるの。

もっとわかりやすく、二つの太陽、三つの月の力と表現する学者もいるわ」

「使い手は少ないのか」

「少ない。光は人間達の神官とか。魔族にはほとんどいないのかも。

闇は……魔族に素質がある者は多いと聞くけど、魔族全員が闇魔法を使えるかというとそういうわけじゃない。そういう傾向にある。というぐらいね。

でも人間社会では魔族は闇、悪の象徴として迫害される。だから人間で使い手がいても隠してる場合もあると思う」

「光属性は人間が多い。闇属性は魔族が多い。ってだけの話ということだな」

「簡単に言えばそうね。

そうだ。アクロスは七柱神（ななはしらのかみ）って知ってる？」

リーネは思い出したように聞いた。

「なにそれ。神様？なんかかっこいいな…」

めちゃくちゃファンタジーぽい。

「かっこいいかはわからないけど…光と闇の話をするなら七柱の神の話のほうが

わかりやすいと思ったの。案の定、全く知らないみたいだから、説明するわね」

リーネは少しため息交じりだった。

「お願いします…」

「この世界はその七柱神が守ってると言われてるの。

光のルミナス、闇のノクス。戦のマルス。大地のテラ。時のファティマ。現象のウラノス。豊穣のナイアスで七柱神ね」

「へぇ～！おもしろいな。それでそれで？」

アクロスは子供のようにわくわくしながら聞いている。

「人間は光のルミナスを信仰している国がほとんどなの。魔族は闇のノクスを信仰している集落が多い。簡単に言えば信仰の問題ね」

「そういうことか！宗教問題なんだな」

前の世界でも揉め事の歴史を遡れば大体、宗教問題だもんな。

ここでもそれは変わらないんだな。

「この七柱神の話をすると説明がすごく長くなるから、それはまた今度ね。

今は魔法の話に戻しましょう」

「わかった。

その種族による信仰の違いが魔族狩りにも関係しているのは理解したよ」

リーネは頷いた。

「私たち魔族は地脈の近くに集落を作るの。地脈はノクス様が司っていると言われてるわ。銀の木も地脈に根を張ってる。これに関しても偶然じゃないわね」

「なるほどな。いろいろ深く考えていくと七柱神の話にたどり着くわけだな」

「そういうこと」

「でも普通の魔導士は光と闇以前に、一つか二つの属性しか扱えないわ。

私なら氷と風だし。適性がない属性の魔法を無理に使うと魔力効率が激落ちするの」

「でも俺は全部関係なく使えるけど…」

「それが異常なのよ。全ての属性を扱える魔導士なんて聞いたことがないわ。

私はあなたの魔力は属性とかじゃなくて、もっと別の何かを使って魔法を扱ってるんじゃないかと思ってる」

相変わらず鋭い…

アクロスは顎に手を当てた。

アクロスは胸の奥の「原初の奔流」を意識した。

原初世界から引き出すエネルギー。

これが属性に枝分かれする前の根源的な力だとしたら説明がつくような気がする。

「じゃあ属性を複数同時に使ったらどうなるんだ？」

リーネの手が止まった。

「……同時？」

「昨日やった酸素濃縮は、風の経路で空気を操って炎の経路で点火した。

二つの属性だ。同時ではないが、もし同時に属性を使ったとしたら」

「……複合属性魔法自体はあるわ。

私の凍嵐（ブリザード）も氷と風の複合だけど、あれは風をベースにして氷は後から添える程度。本当の同時起動がどういうものかはよくわからないわ……」

「ちょっとやってみようぜ」

「軽く言わないでよ…」

◇ 実験1：氷雷（ひょうらい）

「まず俺がやる。氷と雷の同時起動」

リーネが眉を上げた。

「氷と雷？　相性は良くないわよ。氷はエネルギーと熱を奪い、

雷はエネルギー、熱も生む」

「だから面白いんじゃないか。理屈はこうだ」

地面に絵を描く。

「水は不純物が溶けてると電気を通す。逆に純粋な水は絶縁体に近いんだ。

氷も同じ。だが氷の表面には常に薄い水の膜がある。そこを電気が走る」

「つまり？」

「氷の槍を作り、表面に電荷を蓄積させる。

敵に刺さった瞬間、蓄積していた電荷が体内に放電する。刺す＋感電の二重攻撃」

リーネの目が光った。

魔導士の目だ。

「あなたの言う、理屈はまだ私にはよくわからないけど……

面白いとは思う」

左手に氷の槍を形成する。

昨日覚えた完璧な結晶構造。透明で高密度。

同時に、右手から雷の経路で電荷を生成し、氷の表面に沿わせる。

二つの経路を同時に開く。

その瞬間。

ビキィ、と痛みのような刺激が頭に走った。頭が割れそうだ。

魔力回路が二つの処理を並列で走らせている。

前世で言えばCPUがフル稼働する感覚。熱を持つ感覚すらある。

これは負担がなかなかでかい。

「アクロス、大丈夫？ 顔が辛そうだけど…」

リーネが心配そうに見ている。

歯を食いしばった。どちらの経路も落とすな。

額に汗が浮いてくる。

氷の槍の表面に、紫電が走った。

バチバチと音を立てる氷。

透明な結晶の中を稲妻が透けて見える。

美しく、禍々しい。

「おぉ、できたぞ……！」

木に投擲してみる。

氷の槍は飛び、木の幹にずぶりと突き刺さった。

そして着弾の瞬間、バチィッ！と放電が弾けた。

木の表面が氷が刺さった中から放電を同時に受け、

繊維が破裂するようにぱっくり裂けていた。

「…………凄いわね」

リーネは息を呑んだ。

「氷の貫通力と雷の衝撃が同時に来る。防御する側は氷を防いでも感電する。

雷を防いでも物理的に刺さる。両方同時に防がないといけない」

「対処が難しいし、これは必殺技だな。

でも頭がめちゃくちゃ痛くなるからあんまり使いたくないけど…」

「やっぱり使用者への負担も大きいのね…」

「これは切り札ね。正直、この攻撃自体は防げないと思うわ。

複合属性の防御ができる魔導士自体ごく僅かよ。大抵は片方しか対応できないわ」

かなり消耗は大きい。一本投げるだけでかなりの疲労感だ。

◇ 実験2：リーネの凍嵐を科学で強化する

「次はリーネがやってみてくれ」

「私が？」

「お前の凍嵐。氷と風の複合。あれに一つアクロス流の理屈を足してみよう」

「どういう意味？」

リーネは首を傾げている。

アクロスが地面に図を描いた。

「お前の凍嵐は、冷気を含んだ風を回転させてるんだろ？」

「簡単に言えばそうね」

「風の回転。つまり渦。渦の中心ってのは気圧が下がってる。

気圧が下がると温度も下がる。これは断熱膨張っていう現象だ」

「断熱……？」

「空気を急激に広げると温度が下がる。逆に圧縮すると温度が上がる。

お前が渦を作ると、中心の気圧が下がって実は勝手に冷えてる。

つまり氷の魔法で冷やさなくても、風の回転だけでそこそこ冷却できるってことだ」

リーネの瞳が大きくなった。

「それは……氷に回していた魔力を節約できるってこと？」

「そうだ。風の回転を強くすれば、中心の温度が勝手に下がる。

そこに氷の魔力を少し上乗せすれば、今までと同じ魔力消費でもっと冷たく、もっと広い凍嵐が作れる」

「…………」

リーネが杖を握り直した。目が変わった。

「やってみるわ」

杖を構え、風の渦を作り始めた。凍嵐の導入。

「回転を強く。中心の空気の塊を意識的にぺしゃんと下げるイメージだな。

気圧が下がれば温度が落ちる」

リーネが風の出力を上げた。

渦が速くなる。空気が悲鳴のように唸り始めた。

「今。中心が冷えてるのを感じるか？」

「……感じる。氷の魔力を使ってないのに、冷たい」

「そこに氷を乗せろ」

リーネが氷の経路を開いた。

渦の中に冷気が追加される。凍嵐が変貌した。

範囲が昨日の倍。

半径十メートルの空間が白い霧に覆われた。

温度が尋常ではない下がり方をしている。地面の草が瞬時に霜で白くなり、

近くの木の幹に氷の結晶がみるみる這い上がっていく。

「す……すごい。魔力の消費はいつもと変わらないのに、威力が全然違う」

リーネの声が高揚している。

自分の力が跳ね上がった実感。

杖を降ろし、凍嵐が消えていく。

白い霧がゆっくり晴れていく。

草が霜でキラキラ光っている。

「……これが、理屈と魔力の融合」

リーネが自分の手を見つめた。

震えている。興奮で。

◇ 実験3：連携技の開発

「よし、ついにここからが本番だ」

アクロスが立ち上がった。

「次は、お互いの魔法を組み合わせた合体魔法。

俺とお前の、二人でしかできない魔法を作ろう」

リーネが頷いた。

「何かアイデアがあるの？」

「名付けて――いや、まずは説明しようか」

地面に図を描く。

「俺が地面に氷の膜を張る。薄い氷だ。つるつる滑る床にする。

範囲はできるだけ広く」

「それで？」

「お前がその上に凍嵐を展開する。さっきの強化版のやつだ」

「……地面の氷が冷気の土台になる。

冷却効率が上がって、凍嵐の持続時間が伸びるわね」

「でもそれだけじゃない。氷の膜の上を歩く敵は滑る。

足場を奪った上に凍嵐をぶつける。動けない＋凍る。

集団戦で使えば複数の敵を一度に無力化できる」

リーネの口元が弧を描いた。戦術家の笑みだ。

「さらに。俺が氷の膜に電荷を仕込んでおく。凍嵐で敵が動けなくなったところに、放電。氷の膜を伝って電気が走り、足場にいる全員が感電する」

「……三重攻撃。滑る、凍る、痺れる。これは、逃げ場がないぞ」

「名前は……凍雷陣（とうらいじん）。どうだ？ かっこいいだろ」

「……なんか、すごく、聞いてるこっちが恥ずかしくなる名前ね」

「………」

アクロスの目が少し潤んだ。

かっこよくないのか、凍雷陣……

だがリーネの目は笑っていた。

二人でやってみた。

アクロスが地面に薄い氷の膜を広げる。

昨日覚えた結晶構造で、透明で硬い氷。半径八メートル。

「いいわよ。凍嵐、展開するわ」

リーネが杖を振った。

強化版の凍嵐が氷の膜の上に広がる。

地面の氷が冷気の土台になり、凍嵐が安定して存在している。

そしてアクロスが氷の膜に蓄積させていた電荷を解放。

バチバチィッ！

氷の表面を紫電が蜘蛛の巣のように走った。

もし凍嵐の中にいたら、動けず、体が凍え、そこに感電。

人間の兵士なら一個小隊を丸ごと無力化できるだろう。

「完成だ。…いいなこれ」

二人で顔を見合わせた。

「あなた。これ、とんでもない技よ」

「だろ？」

「二人がかりだけど、★3同士の連携で★5以上の範囲制圧に匹敵する。

集団戦で使えば――」

「圧倒的な数的不利を覆せる」

リーネが唇を噛んだ。

噛んでいるが、目は輝いている。

「……もっと。もっと作れる？」

「作れるさ。いくらでも。炎の竜巻もできるだろうし、お前の氷の槍に俺が雷を乗せてもいい」

「……なんだか、わかってきた気がする」

「ん？なにが？」

「力で何かを守りたいなら、一番大事なのは自分だけが強くなることじゃない。

一緒にいる仲間と協力して、新しい力を得るのも大事なことよね」

アクロスは少し黙った。

「……うむ。そういうことだな」

---

二人で魔法に夢中になっていると、日が暮れた。

焚き火の前で二人ともぐったりしている。

今日は魔力を使いすぎた。体の芯がだるい。

だが充実感がある。

「二日前まで全部雑って言われてた男が、成長したもんだな」

アクロスは焚き火に枝を一本足しながら言った。

「……教え方が良かったのよ」

リーネが疲れた笑顔で言った。

フレスが肩で眠っている。

「お前の魔法知識がなきゃ、俺一人じゃ辿り着けなかった。

これは二人で作った成果だ」

「…………そうね」

リーネが焚き火を見つめた。

「ねえ、アクロス」

「ん」

「今日、すごく楽しかった」

小さな声だった。

「集落にいた頃は、母の教本で一人で魔法を練習してた。

学問所では教官がただ理屈の説明をして、各々実践。

もちろん教えてはくれるけど。魔法は一人で練習して学習していくのが基本なの」

「……そうか」

「でも今日は違った。あなたが理屈を出して、私も知識を足して、

二人で相談しながら新しい魔法を作った。こんなの初めてだった」

リーネの深紅の瞳が焚き火を映して揺れている。

「もし母さんが生きてたら、こういう風に一緒に魔法を研究できたのかなって。

……ちょっとだけ思った」

アクロスは何も言わなかった。

赤紫の実を一つ、リーネの膝に置いた。

「今日は疲れたな。早めに休もう」

リーネが実を取り、ひと口齧った。

「……ええ、明日のことはまた明日、考えましょうか」

三つの月が昇る。

二人は出会った頃と比べると、強くなっている。

魔力も。信頼の絆も。

明日は明日の風が吹く。

だが今の二人にはきっと、追い風になるだろう。