ガールライダー☆ 〜凄腕ガンマンの彼女と過保護な元殺し屋と真面目な元保安官の裏社会コメディ〜

メアリーの決意

「メアリーちゃん！！　 そんな奴の言いなりになんてならなくていいよ！！ 　お父さんだってそんなこと望んでない……！！」

　フランが必死の形相で叫び、メアリーの腕を掴もうと駆け寄る。

　だが、メアリーはその手を静かに押し返し、振り向きもしないまま、低く重い声を返した。

「違うの……私は……私の望みは……」

　静かな、だが決して折れない強さを秘めた声。

　フランが息を呑んで立ち尽くす中、メアリーはゆっくりと視線を上げ、正面に佇むダンの冷酷な瞳をまっすぐにとらえた。

「ダンおじさん。その条件、呑む。

　――そのかわり、私が勝ったら……その闇社会から足を洗って、あの街に帰ってきて」

　かつて皆で笑い合い、ダンが保安官として街を守っていた、あの思い出の場所へ。

「…………」

　一瞬の静寂。

　次の瞬間、サンダンサーの廃墟に凶悪で乾いた高笑いが響き渡った。

「ハッハッハ！！ 　さすがトーマスの娘！！ 　肝が据わってるというか、無鉄砲というか……ッ！」

　ダンはハットのつばを押し上げ、狂気に満ちた笑みを浮かべながらメアリーへ歩み寄る。

「お前、分かってんのか？ 　俺の部下になるってことは……殺しもやらせるぞ？ 　『不殺』なんて甘ぇ考えはすぐ捨てさせるからな！　 お前の父親だって殺しをやってないわけじゃないだろう！！」

「……っ！？」

「善人ぶるのもいい加減にしろ！　 お前は……『汚れた血の人間』から産まれた娘なんだよ！！」

　突きつけられた残酷な言葉。

　トーマスが決してメアリーに見せようとしなかった、銃客としての凄惨な「裏の過去」。メアリーの知らない部分。

　沈黙の中、トニーが深く痛ましい眼光でメアリーを見つめた。

「……そうなのか？　 メアリー？」

　メアリーの顔から、一瞬で血の気が引いていく。唇が震え、全身の感覚が痺れていくような絶望感。自分が信じて追い続けてきた誇り高き父親、その手に染みついた「血の匂い」を突きつけられ、視界が真っ白に染まった。

　正義の味方だと思っていたお父さんも、自分も、最初から「汚れた存在」だったのか――？

　揺らぐメアリーの足元と、冷酷に嘲笑うダン。

　人生と誇り、そして父の真実を巡る極限のリベンジマッチは、逃げ場のない残酷な境界線へと追い込まれていくのだった。

「フン……せいぜい残り三日間の『善良な女の子』の生活を楽しむんだな」

　ダンは蔑むような笑みを残すと、一度も振り返ることなくサンダンサーの砂埃の向こうへと消えていった。

「――三日後だ！！ 　またここで会おう！！」

　その背中が完全に影を潜めても、メアリーはその場に立ち尽くしたまま動けずにいた。

「メアリーちゃん……大丈夫……？」

　フランが痛々しそうに声をかけるが、メアリーの耳には届かない。

　『お前は汚れた血の人間から産まれた娘だ』――ダンの言葉が頭の中で激しく渦巻き、胸の奥を冷たく締め付けていた。

「……立ち話をしている場合じゃないわね。一旦、街の宿へ入りましょう」

　アリスが静かに万年筆をポケットに収め、一行を促す。ベイルが砂利の中に転がっていたメアリーの愛銃を丁寧に拾い上げ、ハンカチで泥を拭き取りながらそっと差し出した。

「メアリーさん……、これはお父さんの銃、でしたよね？」

「……うん、そう。そうなの。ありがとう、ベイル」

　受け取った愛銃は、いつもより酷く重く感じられた。

　サンダンサーの端にある、半分崩れかけた木造の古い宿屋。

　薄暗い一室のテーブルを囲み、一行は重苦しい沈黙の中にいた。メアリーはベッドの端に腰掛け、手元のアリスが淹れた温かいハーブティーの湯気をただじっと見つめている。

「……ねえ、トニー」

　静寂を破ったのは、メアリーの小さな問いかけだった。

「お父さんは……本当に、殺しをやっていたの……？ 　あたしの前では……絶対に誰も傷つけない、優しいお父さんだったのに……」

　トニーは壁に背を預け、咥えタバコの煙を天井へ向けてゆっくりと吐き出した。

「……トーマスが昔、どんな引き金の引き方をしてたかは知らねえ。だがな、メアリー」

　トニーの眼光が、柔らかく、けれど力強くメアリーを見つめる。

「お前が知ってるトーマス・スペンサーは……お前を命がけで愛して、一度だってお前に恥じるような生き方を見せなかった男なんだろ。血がどうだの過去がどうだの、そんなものはダンの言いがからかもしれない」

「トニーさんの言う通りですよ！」

　ハーバートがテーブルをドンと叩いて立ち上がった。

「法的に見ても、親の過去の責を子が負う必要などどこにもありません！ 　メアリーさん、あなたはご自身の正義を貫けばいいのですッ！」

「それにさ……メアリーちゃん……！」

　フランが素早くメアリーの隣に腰掛け、その華奢で泥のついた手を自分の両手でそっと包み込んだ。

　整いすぎた眉を痛々しそうにひそめ、誰もが見惚れるような極上のイケメン顔を、至近距離でメアリーに向けた。

「お父さんの血がどうとか、過去がどうとか……そんなのどうでもいいんだよ！　 僕が恋したのは、お父さんの肩書じゃない。泥だらけになっても誰かを救おうとする、世界で一番可憐で、強くて、可愛い……僕のメアリーちゃんなんだからッ！」

「ふ、フラン……顔が近いよ……ッ」

　思わず照れてしまい、顔をそらすメアリー。

「僕はね、メアリーちゃんがどんな過去を背負っていようが、たとえ世界中を敵に回したって、君の味方でいるって決めてるんだ！ 　ダンの奴がなんだ！ 　あんな性根のねじ曲がった親父の言葉なんて、僕のメアリーちゃんへの愛で全部吹き飛ばしてやる！！」

　キリッとした眩しい笑顔で親指を立てるフラン。相変わらずのメアリーへのぞっこんぶりに、部屋の重苦しい空気が一瞬で吹き飛んでいく。

「……ハァ。相変わらずお前は、どんなシリアスな場面でもブレねえなぁ」

　トニーが咥えタバコの煙を吹き出し、苦笑いしながら壁に背をあずけた。

「だが……まあ、このバカの言う通りだぜ、メアリー」

　トニーの鋭い眼光が、柔らかくメアリーを見つめる。

「俺たちがついて行ってんのは『トーマスの娘』だからじゃねえ。お前自身が魅力的だからだ。過去がどうあろうと、お前が積み重ねてきた『正義』まで偽物になるわけじゃねえさ」

「……うん……っ！」