VIPルーム
VIPルームは、下層の喧騒とは打って変わり、重厚な静寂と怪しげな富豪たちが集う密室だった。その中央に鎮座するのは、このカジノの目玉である巨大な「純金製の特大ルーレット」。
「うわあ……すごい黄金のルーレット……」
フランに腕を組まれたままのメアリーが、目を丸くする。
「気をつけて、メアリーちゃん。この部屋にいる連中、全員目が笑ってないよ……」
フランがメアリーを守るように少し引き締まった顔を見せる。アリスが冷徹な瞳でルーレット盤を観察し、ふと眉をひそめた。
「……見て。あのルーレットの出目の数字、配列が不自然だわ」
「えっ……？」
「数字の『3』『1』『5』のマスだけ、象嵌の彫り込みがわずかに浅い。……ベイル、どう思う？」
ベイルが職人の目で極限まで凝視する。
「……本当だ！ あの3つの数字の底だけ、からくり仕掛けの『重量センサー』になってる！ 一回じゃ起動しない……『3』『1』『5』の順番で連続してボールが落ちた時だけ、内部のロックが外れる仕組みだ！」
「3……1……5……？」
メアリーがハッと息を呑んだ。
「315（35メートル）……！ 『旧第7鉱坑』の時と同じ！ 父さんの暗号だッ！！」
「やっぱりここに潜入していたのね、トーマス……！」
モネが不敵に目を細める。
トーマスはこのカジノの地下で行われている「裏社会の兵器オークション」に潜入するため、この大ルーレットに密かに仕掛けを施し、メアリーたちが追いついた時のための「隠しルート」を残していたのだ。
「メアリーちゃん、あの3つの数字に全チップを賭けるんだ！ 順番は『3』『1』『5』！」
フランが叫ぶ。
「うんッ！ 父さんの合図、絶対に外さないよ！！」
メアリーは山のようなチップを抱え、迷わず『3』『1』『5』のマスへとベットした。
回転を始める巨大な純金ルーレット。父トーマスが遺したからくりと、メアリーたちの絆が、カジノの裏に潜む「巨大な闇」の扉を開こうとしていた。
――カララララ……ポンッ！
「「「3！！」」」
――カララララ……ポンッ！
「「「1！！」」」
――カララララ……ポンッ！
「「「5！！」」」
「な、なんだと……！？ 3、1、5の順番で三連続命中だと……！？」
カジノのディーラーが目を見開き、VIPルームの富豪たちがどよめいた。
直後――
――ガチャンッ！ ゴゴゴゴゴ……ッ！！
純金ルーレットの台座が重厚な金属音を立ててスライドし、足元の絨毯が割り開かれ、地下へと続く隠しエレベーターの鉄格子が姿を現した。
「な、なんだこの仕掛けは！？ 警備員！ 警備員を呼べ――」
「騒ぐんじゃないわよ」
アリスがドレスの裾から瞬時に取り出した愛銃の銃口をディーラーの額に突きつけ、冷たく言い放つ。
「これより先はピンカートン探偵社および法務関係者の立ち入り捜査対象よ。大人しく口をつぐんでいなさい」
「ア、アリス……！ ドレスの太もものホルスターから銃を抜くのは淑女としていかがなものかと……ッ！」
赤面しながら目をそらすハーバート。
「文句は後で聞いてあげるわ。……行くわよ、みんな！」
隠しエレベーターで地下深くへ下りきった先――そこに広がっていたのは、全米から集まった兵器商人や裏社会の幹部たちが集う、巨大な「闇のオークション会場」だった。
壇上には、あのシルバークリークから不正流出させられた危険鉱石『赤硝石』のサンプルと、それを使った新型爆薬の設計図が提示されている。
「さあ！ この『赤硝石爆弾』の初期提示価格は――」
「――そこまでだッ！！」
オークション会場の天井のダクトが爆破され、大量の紙吹雪とともに一枚のカードがひらひらと舞い落ちてきた。
そこに書かれていたのは、見覚えのある力強い筆跡。
『――悪党どもへ。諸君の不潔なマネーゲームは、このトーマス・スペンサーがすべて買い取った。カウントダウンの後に、爆破兵器は無力化される――』
「な、なにぃぃッ！？ トーマス・スペンサーだと！？」
「探せ！ 奴はまだこの会場のどこかに潜んでいるぞッ！」
会場内は大パニックに陥り、悪党どもの私設用心棒たちが一斉に銃を抜いて暴走し始めた。
「父さん……！ もうオークション会場の兵器に細工をして、敵を混乱させてたんだ……！」
メアリーが目を輝かせる。
「ハハッ！ さすがメアリーちゃんのお父さん、やり方が派手でスマートだね！」
フランがメアリーの前に立ち、二挺拳銃を構える。
「よし！ 仕掛けられた『無力化』が完了するまで、この大混乱に乗じて悪党どもを片付けちゃうよ！」
「モネさんッ！ 俺が、 オークションの出品物も、用心棒のガンベルトも、全部ネジ一本残さず解体してやりますよ！」
ベイルがセクシーすぎるモネの隣で、鼻息荒く拳を握り締める。
「ふふ、暴れ甲斐がありそうね。トニー、煙草を一本頂戴……」
「……やれやれ、ドレスアップしたってのに、結局いつもの泥臭い大喧嘩かい」
トニーが苦笑しながらモネの煙草に火をつけ、銃のハンマーを起こした。
「ハーバート！ 私の背中を死守しなさい！」
「言われなくても！ 私の法的主張で、アリスもメアリーさんも全員守ってみせますッ！！」
トーマスが鮮やかに仕掛けた爆破予告の混乱の中、ドレスとタキシードに身を包んだ最強のパーティが、闇のオークション会場へ向けて一斉に踊り出した。
