VOL138 「冬のアメリカ大移動旅 前編」
32歳、3回目のアメリカ周遊は
真冬、2月だった。
高校の同級生宮西との二人旅。
11、12日間だったか、彼にとって
多分初の海外旅行だったと思う。
いろんな経験をさせてあげようと
プラニングした。
ラスベガス、グランドキャニオン、
マイアミ、キーウェスト、
ニューヨーク、とアメリカ大陸の
南西部から南東部、そして北東部へと
大きく移動するルート。
日本国内でも北海道と九州や沖縄
などでは気候が大きく変わる。
この旅行でも当然変化が激しかった。
10数回の海外旅行歴で夏用と冬用の
服を必要としたのはこの時だけ。
ラスベガスは3回目。
初めて行った3月のように
やや暑いわけでなくても寒くはない。
今回はひとりじゃないから1日中
ルーレットに没頭することはなく、
宮西に世界有数のカジノ街の空間を
体験させてあげることが最優先だ。
この時の宿泊はまだ数年前に
できたばかりの中世の城のような
イメージのド派手でカラフルな
エクスカリバーホテル。
すごくキレイなのに一泊ツインで
5、60$？やったかなあ。
ラスベガスでの宿泊費は安いっ。
訪れる者を圧倒するこの街の
超巨大ゴージャスホテル群の
1階には広いカジノと
たいていは安くて充実した内容の
ビュッフェレストランがある。
浮かれている観光客の多くは
ビュッフェで食事を楽しみ、
そのホテルのカジノでけっこうな
大金を散財する、という流れになる。
エクスカリバーの他、
このエリアの有名ホテルには
信じられないほどの規模、数千！！
もある部屋にお客が泊まるから
安い宿泊費でも利益は莫大だし、
それよりもとにかくまずはカジノを
利用してもらうための集客を目指して
各ホテルはド肝を抜くような外観、
設備、ショーなどでアピールする。
宮西は俺とルーレットにトライして
異世界の空間を楽しんだけど、
俺が調子サイアクでけっこう短時間で
27万円失ってしまうのを見てビビる。
（ラスベガス1回目では53万円勝ち、
2回目は110万円負けだった。）
ギャンブルだけでなく、もちろん
今回もリーズナブルなのに最高に
華やかで素晴らしいショーも楽しむ。
当時は3、40$で2カクテル付き、
1時間半のダンスショーなど。
3回のラスベガス滞在でいろんな
ショーを合計5回くらい観た。
（ラスベガスでのギャンブル、
ショーなどに興味があるひとは
もしよければ
「世界はオモロイ3部作
第1部 転生のアメリカ編」
を見てくださいマセ。）
小型セスナでグランドキャニオンへ。
（3回目。）
アタマがブッ飛ぶ大パノラマ。
所々雪が積もる峡谷もまた美しい。
スキーウェア着用。
飛行機で大陸南東部のマイアミへ。
いきなりトロピカルな夏の世界だ。
2月というのにここでは30度越え。
Tシャツ、短パンに着替える。
富裕層シニアの避寒地らしく
海岸沿いには豪勢なホテルが並ぶ。
この辺りの色々な施設はピンク、
エメラルドグリーンなど
淡いパステルカラーで統一されて
塗装されていて美しい。
ここからセブンマイルブリッジという
海の上を50ほどの小さい島々を繋ぐ
ハイウェイでアメリカ最南端の
キーウェストへレンタカーで向かう。
映画やCMで見た蒼い海を
切り裂くようにどこまでも白い道路が
延びている風景に憧れていたのだ。
アメリカはとにかく広い国で
近隣の英語圏ではない国からの
移民も多数いる。
訛りが強いタクシーの運転手が
マイアミでは車を襲う強盗殺人事件が
多いから絶対に停車して誰かに
道を訊いたりしてはダメだ、
と助言してくれる。
「Don't ask」がAKSと聞こえる。
「Aks??」
「ほら、質問することだよ。」
「ん？ Askのこと？」
「そう、それそれ。」
アメリカに住んで、毎日働いている
ひとがこんな簡単な単語を間違えて
使って生活しているなんて！
単一民族国家での当たり前は
ここでは通用しない。
レンタカー事務所へ。
渡された書類に、他車から声を
かけられても「絶対に止まるな！！」
と太字で書かれている。
こんな注意書き見たことないぞ。
なんと、つい最近レンタカーに乗った
日本人とドイツ人が相ついで
銃で殺されたと言う。
コ、コワーーーっ！！！
あのASKのオッチャンの
言うてたことはホンマに
大げさとちゃうかったんやな〜。
いつも以上に緊張しながら
車に乗り込む。
さあ、気を取り直して
アメリカ最南端へ向けて出発だっ！
しかし、
「絶対に止まらない」はずが、、、。
ー後編に続くー
ジョンレノンへと向かう
ニューヨークは豪雪だった。
