第18話 可能性
「1742！1743！」
城下町を照らす日差しの中、彼女はラケットを剣のように構え、素振りをしていた。
1749を言う前に彼女は素振りを辞めた。
足音が聞こえたのだ。
挑戦者だろうか？それとも迷い人だろうか？
この世界ではもう、何も信用できないレベルで試合が行われている。
ある場所では裏切り、ある場所では略奪、ある場所では殺害。皆、自分の願いを叶える為に必死なのだ。
自分が弱かろうと強かろうと手段は選ばない。
それが人間だ。
「何してんだ？こんなところで」
「ひゃぁ！」
少し驚いて声が出てしまった。
振り返ると銀髪の彼がいた。
「な、なんですの！ってあなたでしたの」
「自称天才のお前が素振りとは珍しいじゃねぇか。でも1748回はやり過ぎやしないか？」
「あなたこそ私の心配をするなんて珍しいですわ」
とそっぽを向いた。
「お前、まさか…。カイザーの技を……」
「……無理なのは分かっていますわ。でもカイザーを倒すには私の異能力が必要ですわ」
と言ってまたラケットを振ろうとするとアスタロトはそのラケットを指二本で挟んで受け止めた。
「………！？」
革命が起きる前、彼女は守護天使として剣を振るっていたがまさか止められるとは思っていなかった。
「お前はバカ正直過ぎるんだよ。ラケットは剣とは違う。百万回振ったところで上達しねぇよ。俺のこと嫌ってるわりにはちゃんとカイザーの対策を練ってるじゃねぇか」
完全に図星を突かれた。
「べ、別にそういうのでは…」
「俺も協力してやるよ。悔しかったんだろ何もできなくて」
手を差し伸べる悪魔。
天使のほうは少し動揺していて背中の小さな羽がひょこひょこしている。
「…な、ならお願いします……」
「なんでそんな他人行儀なんだ？」
皇帝が支配する城下町にはまだまだ陽の光を放っている。
……門の前を除いて。
ここは現実世界。
「…わらわたちにはあの世界は見えないとはの」
「ホント、サツキちゃんのこと心配だわ」
魔王杯予選ではプレイヤーたちは皆、魔王の作った世界へと飛ばされてしまった。
勿論、その世界を観る事は魔王以外は不可能。
「というより退屈じゃのー。ほれ、チェックじゃ」
1番退屈なのは彼女たちのような指導者たちだ。
「あらローラン様？ここ空いてますよ。チェックメイト！」
白い馬が王を弾き飛ばす。
あぁ、惜しいのじゃと子供のように頭を抱える魔王。
魔王ローランとユキムラサツキの養い親であるマチヤはチェスをしていた。
椅子から立ち上がるとマチヤの目の前まで顔を近づける。
「で、マチヤ…単刀直入に聞こう…」
「何ですか…魔王様？」
首をかしげるマチヤ。
「そなたわらわの配下、いや四天王のクラウディアではないか？」
ぐっと睨む魔王。だがちっとも怖くない。
そんな彼女にマチヤはふふふっと笑う。
「あら、私って魔王様と運命で結ばれているのかしら？ローラン様の配下の方とそっくりさんなんて、光栄だわ」
唖然とする魔王。
「そ、そんなんじゃないのじゃ！そなたクラウディアであろう？今まで何をしていた？何故城を離れたのじゃ！」
マチヤを前後に揺さぶり問いかける。
「この抹茶ロールケーキもクラウディアの作ったものと似たような味をしておる。そしてキングを囮にしてクイーンで相手のキングをナイトの射程まで追い込む戦術。完全にクラウディアじゃ！」
マチヤは黙り込んだ。
いつもの笑みを失いどこか黄昏れていた。
「……まあどちらにせよ私は魔王ローラン様にお仕えできて光栄です」
その言葉を聞くとローランは眼を見て、椅子に座る。
「サツキちゃんと違って素直じゃないとこが可愛いわ！」
笑みを取り戻しマチヤは肩の力の抜けるようなセリフを言う。
「やはりそなたクラウディアじゃろ！？」
「はぁぁぁぁ！」
ラケットを剣のように振り切ろうとする天使。
「甘いっ！」
それを指二本で受けながす悪魔。
アスタロトとミカエラはカイザーの必殺技であるカイザーブレイクをミカエラの異能力、技能簒奪で逆利用するのだ。
その為にはカイザーと直接戦った2人がカイザーブレイクを超える為の長所やアイデンティティを見つけ、それを技にしなければならない。
技能簒奪は逆の性質にするのではなく、ただ劣等させないように差別化させるのだ。
だから観察や実戦必要なのだ。
「よしっ！休憩だ」
「というかカイザーの必殺技をお前の能力で自分のものにするか……いいんじゃないか？」
「でも魔力が足りませんの、多分あの大きな剣を作るには相当な量の魔力が…」
アスタロトはポコっと拳骨で軽くミカエラの頭の輪を叩く。
「バカ言え、いいか？ラケットは剣より軽い。だが剣はラケットのように器用なことができない。差別化さえできれば技は完成するんだろ？ただバカみたいにデカい剣を作る必要はない」
「え…えっと……」
話に追いつけていない彼女にアスタロト「はぁ…」とため息をつく。
「要するにラケットにしか出来ないことをやりゃいいんだよ」
その言葉を聞くとミカエラは腕を組んで考えるような仕草をする。
「ラケットにしかできないこと……」
その時、ミカエラの脳の内で１つの言葉を思い出す。
「ミカエラ…ユキムラサツキを抹殺するのです！」
「サ、サツキ…」
「ユキムラサツキがどうした？」
我に返って首を振る。
「い、いいえなんでもありませんわ」
「ミカエラ…滅びの未来は徐々に近づいています……人間を愛する貴方には辛いと思いますが……これもこの世界の平穏を保つ為……」
女神は祭壇の中で眼を開くと外へ出て夜空を見上げた。
「紅き明星と黒き流星。この私でも止められぬなら……」
魔王の部屋
デデン！
「いや、あの。俺さ、このコーナーに来たの初めてなんだけど言わせてもらっていいか？」
なんですかい？
「えっと最近このコーナーやってないよな？」
はははっ。ジェイドくん、このコーナーをやらないっていうのは意図的にやってるんだ。
「は？どういうことだ？」
まあここまで読んでくださった方々ならわかると思いますがこの小説は細々した設定が多いのが特徴なんだよね。
「お、おう。でも理解しづらい人もいるからこのコーナーをやってるんだよな？むしろ毎回あってもいいだろ？」
じゃあ逆に考えるとどうだろう？
複雑な設定だからこそ様々な考察ができるじゃないか！
「じゃ、その片手に持ってるものはなんだ？」
あっ！
「魔王もゲームする時代かぁ…って画面古っ！」
レトロゲームくらいいいじゃないか！こっちも結構暇なんだよ。
それではキリがいいので
「いやよくねぇよ！何か解説しろ！」
ハロー！そしてグッドバイ！
