第十九話 初代
次で二十話か〜えへへ。
僕たちは自分の部屋に戻り、身体を癒す。冷たく心地良い空間に思わず頬が上がった。
「はぁ……外、あつすぎ」
「俺も限界……」
昼間は特に暑い。まだ初夏だから、これからもっと暑くなるかと思うと……。
僕は大きくため息を吐く。
「そういえば、七夕って明日？」
星蘭は『あぁ』と小さく返事をし、頷く。七夕って何をするのだろうと疑問に思った時、扉の向こうから声が聞こえた。
「夕飯、持ってきましたよ〜！」
元気な声が聞こえて、すぐに梨花だと分かった。
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「七夕、ですか？」
僕たちは属官になってから、まだ一か月も経っていない。だから、行事についてはまだ疎い。
「一応、次期皇帝から話は聞いているけど……梨花から見て、どんな雰囲気とか聞きたくてね」
「うーん。いつもより忙しくて、緊張した記憶があります……」
彼女は、斜め上を見上げた。そんな彼女に構わず、箸を進めて食べる。栄養バランスの良い食事をそっと口に運んだ時だった。
手の平にポン、ともう片方の手を乗せる彼女はこう言った。
「そういえば宴の時に、天の子の儀式があるはずです！」
僕は思わず、箸を落としそうになった。星蘭は落ちた時のためなのか、手をかざす。
僕は食べ物をごくりと呑み込み、彼女を見上げた。
「……ちょ、ちょっと待って。天の子の儀式って何……？」
『あれ、皇太子から聞きませんでしたか？』と彼女は言葉を漏らす。僕は勢いよく頷く。
僕たちの影に隠れ、膳が暗さを増した。暖かな膳はもうとっくに冷えており、皿の底が寂しく見える。
「天の子が降臨する際、古より伝わる『神託の試練』が行われるんですよ」
僕は視線が自然と足元へと移る。喉に通ったはずの食べ物が引っ掛かっている気がした。
「未来視を使えば、いけるんじゃないか？」
「はぁ…？ 未来視は万能じゃないって、この前も言ったはずだけど」
僕は星蘭に言い返す。けれど、訂正する気はなかった。只、笑うだけ。
「大丈夫さ！ 月華ならいける！」
「……」
『何を根拠に』と言いそうになり、僕は留まる。
（うーん。星蘭が大丈夫って言うなら……）
何度も過去に戻っている星蘭なら、この先の未来は僕よりも詳しいはず。しかも、結果だけでなく、そこまでの道筋まで完璧に。
「……わかったよ」
溜息を吐き、再び箸を持ち食べ始める。僕の言葉を聞いた梨花は、嬉しそうにしていた。
「天の子が居るって広まった時、みんな大喜びでしたよ！」
僕は淡泊に『ふーん』と相槌を打つ。匙に持ち替えて、ぬるい汁を掬う時、自分の水色の瞳が映った。
「……にしても、あれだな。こんなに民が騒ぐと思わなかった」
星蘭はそう言う。もう何処までが本音か嘘なのかもう見分けが付かない。
世間話の如く会話する梨花は、星蘭に言葉を返す。
「当たり前じゃないですか。だって、初代皇帝以来なんですよ！」
「初代皇帝？」
僕は思わず聞き返す。
「はい！ 初代皇帝は、未来視を持っていたと言われています」
『月華様と一緒ですね！』と言い、笑顔を浮かべる。
初代皇帝は確か、この国を作った人。彼女が言うには、未来視を持つ人は皇帝になり得る資格があるという。
「でも、どうして皇帝になり得るの？ 未来視だけじゃ、無理なんじゃ……？」
「いいえ！ そんな事ないんですよ。むしろ、初代皇帝の遺書で記されたぐらいですし！」
何を記されていたのか聞く。すると、どうやら『未来視を持つ者は皇帝たる資格有』と書かれていたらしい。
（うわぁー……）
いい迷惑だ。退職したら、ゆったりとした所で暮らしたいので、丁重にお断りしたい。
（……初代皇帝と同じ天の子だから、民は騒いでいたわけね）
洞窟の時もそうだった。敵軍は『天の子』と言いながら、怯えていた。味方だったら、どれほど嬉しいだろう。
もし、敵に『天の子』が居たら、戦っても無駄だと僕も感じる。
（……にしても、天の子って少なすぎない？）
不思議に思いながらも、僕は箸をそっと置いた。
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