俺はゲームをクリアしない！！

プロローグ

師匠と弟子

　――朱雀流は夢想の武術。

　朱雀流の始まりは50年前に遡る。

　当時、中学二年生であった開祖・朱雀はじめは授業中に考えた。

　自分が突然隠された力に目覚めた時に、同じ能力(チカラ)を持った相手に何の対策もなくして勝てるのか、と。

　来るべき時のために備えておく必要があるのではないかと考えたはじめは、持てる知識の全てを使って超人、能力者、モンスター対策をノートにまとめていくことにした。

　自信が使える能力(チカラ)を単純な肉体強化のみに想定することで、どんな能力を得たとしても対応できるような応用性を重視したものだった。

　その働きは高校三年生で受験勉強が忙しくなるまでの五年間毎日続いた。

　受験が終わって見返してみると恥ずかしくなったはじめはそれらのノート50冊分を人里離れた遥か山奥に不法投棄したのだった。

　犯罪というのは分かっているが、ごみ収集業者の目に映るのすら耐えられなかったのだ。

　自宅の庭で燃やしてしまおうかとも思ったが、想像以上に火が上がったので怖くなってすぐに消火してしまった。

　捨てられた大量のノート、それらを山での修行中に偶然見つけたのが松本神威(カムイ)という男だ。

　神威は齢四十にして、世界中のあらゆる武術を極めた最強の格闘家であった。

　五十冊にも及ぶ大量の書物、所々が焼けこげているが表紙に書かれた文字はなんとか判別することができた。

『朱雀流』と。

　神威をもってしても聞いたことのない流派の名前。

　持ち帰って読んでみるとそこには想像を超える戦闘術の数々が記されていた。

　これまで、普通の人間しか想定してこなかった自らの武術人生を恥じた神威はその書物を参考にしながら修行の日々に明け暮れた。

　その過程で、ただの妄想であった朱雀流は、神威の知識や経験によって合理的かつ実戦的に洗練されていき、朱雀流は夢想の武術から無双の武術へと昇華されたのだった。

　その後、朱雀はじめの息子であり朱音の父が高校生の多感な時期に神威と出会い、朱雀流を継ぐことになるのだった。

　――『朱音ちゃん調査レポート』より引用――

「もう一回！もう一回戦いましょう！」

　嫌だ。絶対に嫌だ。次戦ったら100パーセント負ける。

　それどころか一撃も与えられないまま完全試合もあり得る。

　俺をこれ以上傷付けないでくれ。

「もう一回！一回だけでいいので戦わせてください！手加減なしでボコボコにしてもらっても大丈夫ですので！」

　何を言っているのだろうこの子は。

　どう考えても次ボコボコにされるのは俺の方だというのに。

　対戦後に「なんか、思ったり弱いですねｗ」なんて言われたらそのまま泣きながら家に逃げ帰って二度とベットから出られなくなってしまう。

　だがしかし、これは朱音ちゃんの初めてのゲーム体験なのだ。

　出来るだけ楽しい記憶にしてあげたい。

　だから俺みたいなクソ雑魚と一方的な戦いをするんじゃなくてもっと――

「ランクマに行こう」

「らんくま？」

「ランクマッチ。簡単に言うと実力が近い相手と一緒に対戦ができる」

「実力が近い……つまり私は……」

「？」

「いえいえ！なんでもありません！修行頑張らせていただきます！」

　朱音ちゃんはなんだかよくない勘違いをしてそうだった。

「ところでそのお相手というのはどうやってここにお呼びするのでしょうか」

「ネットにつながってるからオンラインですぐに対戦出来るよ」

「ねっと……おんらいん……？」

「そ、そこから……？」

　現代においてこのレベルの人はアニメや漫画のキャラクターでしか見たことがない。

　これまでどんな人生を歩んできたのだろうか。

　桁違いな戦闘能力といい謎の多い子だ。

「早く戦いたいだろうし説明は後にして、とりあえず……あぁそうか、いったんアクセスギア交換しようか」

「はい？」

　朱音ちゃんが使っているのは、アカウント作ったばかりでランクも一番下だ。

　4年前に発売したゲームなので他にそんな初心者がいるとは思えないし、もしいたとしても朱音ちゃんと戦わせるのはさすがに可哀想だ。

　なので俺のアカウントでプレイしてもらおう。

　別の人がプレイするのはよくないだろうが、いまだにこのゲームに残ってるプレイヤーは『らんだむうぇぽん』に囚われた異常者だけだ。大目に見てくれるだろう。

　カポッ

　ヘッドギア状のゲーム機を取り外すと目の前には同じくアクセスギアを手に持った朱音ちゃんが。

　ゲームを始める前よりも一層目がキラキラしているような気がする。

　ドキドキする鼓動に気づかれないよう平常心のふりをしてアクセスギアを交換して頭に装着する。

　……いい匂いがした。

「……あの、対戦する相手は、どんな人なんですか……？」

「さぁ……ちょうどいい実力の人が来てくれるといいんだけど」

「知らない人……」

　朱音ちゃんはなんだか不安そうだ。

　これまでインターネットに触れてこなかったのだ。

　いきなりどこの誰とも分からない人と戦うと言われて抵抗を覚えるのも無理はないか。

　……でもどうしようか。

「……手、でも握っときましょうか？」

　恥ずかしすぎて敬語になってしまった。

　下手な冗談なんて言うもんじゃないな。

「……お願いしていいですか」

「…………え？」

　膝に何か当たる感覚があり、手を伸ばすと朱音ちゃんの指とぶつかる。

　突然のことに頭が真っ白になりながら自分の手を差し出す。

　小さな手でそっと握られる感触。

　俺は石のようにそのまま動けなくなった。

　朱音ちゃんの手は、かすかに震えていた。

　ランクマッチが始まる。

　観戦モードで朱音ちゃんのプレイを見る。

　自分の全神経が右手の先に集まるような感覚で、他のなにもかもが頭に情報として入ってこない。

『らんだむうぇぽん』は4年前のゲームだ。

　サービス開始から半年ぐらいは非公式大会も多く開かれ盛り上がりを見せたが有名企業から新作ゲームが発売されると一気にプレイヤーは減少してしまった。

　今もまだ残ってプレイしているのは懐かしさでたまに里帰りするような旅人と、心が囚われてしまった悲しき囚人だけだ。

　最初の相手は……『歴戦』の称号。残念、囚人の方だ。

『歴戦』は上位3％のプレイヤーに与えられる称号で普通に大会常連レベルだ。当然だが俺の100倍上手い。

　対戦数は……25000。病気の方でいらっしゃる。戦闘狂という名の。

　さすがの朱音ちゃんでもさすがに厳しいだろう。

　いや、でも朱音ちゃんなら……もしかすると……

――――

――

　YOU　WIN!

「……へ？」

「か、勝ちました……」

　……マジか。

　朱音ちゃんは運よく強い武器を拾えたとは言え、『歴戦』プレイヤー相手に勝利を収めてしまった。

　しばらく呆然としていると朱音ちゃんが話しかけてくる。

「い、今の戦いはどうでしたか！？アドバイスとかありますでしょうか！」

　すごく期待するような声。応えてあげないといけない、そう思わせるような力強い意志を感じる。

　やめるんだ俺よ。

　ゲームが下手くそなくせに偉そうにプロゲーマーの配信に指示コメントを書き込むような奴ら。

　結果論で語る、無責任なアドバイス。

　俺はそういうやつらが大嫌いなんだ。

　だから……俺の口よ、止まってくれ。

「序盤はかなり良かったよ。けど中盤武器持ち換えたところ、相手のほうが苦しかったのに相手にも武器を持ち返させる余裕を与えちゃってたね。あそこでもう少しダメージ稼いでたらそれ以降の動きがもっと楽になっていたはずだよ。それと、終盤の詰めの部分だけど――」

　俺はカスだ。

　普段から他人の配信をみて、自分が上手くなったとでも勘違いしているのだろうか。

　アドバイスの言葉がすらすらと出てくる自分を殴りたい。

「……！なるほど！分かりました！ありがとうございます！！」

　心の底からの感謝の言葉。

　アクセスギアの中の俺の顔は気持ち悪いほどにやついていただろう。

　表情が見えなくて助かった。

　すぐに湧き上がる罪悪感。

　感情の乱高下に胸が苦しい。

　そして、そのあと対戦を10戦ほどしてその都度俺がアドバイスをしていった。

　なぜだかアドバイスの言葉は簡単に思い浮かんだ。

　どうやら俺には指示厨の才能があったらしい。

　ちなみに全勝だった。

　というかほとんど同じ対戦相手だった。さすが過疎ゲー。

　朱音ちゃんは一度見た技は通用せんと言わんばかりの吸収力で、最後には完全試合をかましていた。

　対戦相手は相手が今日初めてゲームに触れた初心者だと知ったらどんな気持ちになるのだろうか。

　俺はあの手この手で、朱音ちゃんからの再戦希望をのらりくらりと躱し続け、一日を終えた。

「師匠！今日はありがとうございました！」

「朱音ちゃんもおつかれ様」

　いつの間にか俺は師匠と呼ばれるようになっていた。

　俺がどれだけ拒否しても頑なにやめないのでとうとうこっちが折れた。

　罪悪感からさっさと俺の弱さを見せつけようとも思ったのだが……。

「楽しかったなぁ……」

　それをしてしまうと、俺と朱音ちゃんが一緒にゲームをプレイする理由がなくなってしまう気がして、出来なかった。

　こんなにも純粋な相手を騙し続けるのはとても心が苦しい。

　それでも俺は一緒に遊び続けたいのだ。

　たとえ薄氷のように脆い関係であるとしても。

「師匠……って、バイト君そんなに強かったのか」

　情報収集（ネットサーフィン）の仕事にひと段落を付けた店長がお菓子をもって部屋に入ってくる。

「はい！負けてしまいました！ほんとうに強かったです！それだけでなく、的確なアドバイスまでたくさんいただきました！」

「朱音ちゃんがそこまで言うとは……バイト君が……そうか……」

　店長の俺を見る目が変わっていく。

「お、お菓子食べるか？あと、要望とかあれば何でも言ってくれ、何とかしておこう」

　どうやら朱音ちゃんの勘違いが伝染したようだ。

　でも店長からのは普通に気分がいいのでそのままにしておこう。

「給料倍にしてください」

「それは無理だ」